– Я посчитал, что это самое безопасное место для Данийской Книги Жизни, – ответил Арвиль.
– Её нашла Ася? – спросил Магистр. У меня похолодело внутри от дурного предчувствия.
– Ася, – раздался звук отодвигаемого стула, очевидно Арвиль сел. – Асия Прохоровна Вехрова, самая странная особа, которую я встречал в своей жизни. Она появляется здесь, размахивая этим чёртовым мечом. Потом мы выясняем, что она не наперсница Бабочки, а сама Бабочка, притом, не выказывая никак признаков силы внутри, вытворяет такое, отчего мой Совет до сих пор в ужасе пьёт валерьяновые капли при одном упоминании её имени. А теперь ко всему прочему она объявляет, что нашла книгу у себя на постоялом дворе. Что это? Совпадение? Сомнительно, не находите?
– Она умеет её читать?
– Мне кажется, все это время она читала её, как самый обычный роман с глупым содержанием. Когда я увидел Книгу Жизни в первый раз, на ней было написано словенскими буквами: «Приключения ведьмы». Если книга и показывала своё истинное лицо, в чём я не сомневаюсь, Ася просто испугалась и предпочла не видеть его!
– Чувство самосохранения, полагаете?
– У этой девушки оно просто отсутствует.
Воцарилось молчание.
– Ты сделал ей предложение, – вдруг произнёс Магистр.
Властитель по-прежнему молчал. Я затаила дыхание, ожидая его ответа. Я услышала, как Арвиль встал, а потом увидела, как он подошёл к стене, где висел женский портрет.
Он нажал какой-то рычаг, и картина отъехала в сторону, открывая неглубокую нишу.
– Арвиль, – усмехнулся Ануфрий, – ты старомоден. В наш век магии ты все ещё пользуешься банальными тайниками.
– Зато никому не придёт в голову, что Властитель может пользоваться банальным тайником.
Он достал оттуда небольшую шкатулку, вырезанную из малахита.
– Мы можем идти.
Мужчины вышли, дверь мягко закрылась за ними, и я услышала, как в замочной скважине два раза провернулся ключ. Я вылезла из-под дивана и попыталась открыть дверь, посылая слабые магические импульсы. К моему ужасу дверь оказалась опечатана таким заклятьем, которое я сама не смогла снять. Я оказалась закрытой в самой неприступной комнате Дома.
– Что не берет колдовство, то возьмёт отмычка! – подбодрила я себя.
Я схватила со стола нож для резки бумаг. Через минуту замок щёлкнул, и дверь открылась. Честно говоря, я не была уверена, что не сломала его.
Надо было срочно найти, куда направились эти двое. Чтобы меня не заметила охрана, пришлось опять лезть через окно и спрятаться в кустах. Фатиа я увидела во дворе. Он уже оседлал лошадь и отдавал слугам последние распоряжения.
Мне за ним не угнаться. Я скорбно опустила плечи.
– Кто здесь? – раздалось над головой.
Я затаила дыхание и потихонечку забралась поглубже в кусты. Охранник прошествовал дальше. Я повернула голову, где же найти лошадь? Мой взгляд упал на конюшню Властителя.
Не седлая лошадь, я с трудом взгромоздилась на её гладкую спину и выехала во двор.
– Эй, ты куда? – услышала я голос стража.
Я рванула со двора, надеясь, что меня не догонят.
Арвиля я нагнала на окраине города; дальше мне было нельзя. В поле будет некуда спрятаться; к сожаленью, я не дракон и в воздухе растворяться не умею.
Я повернула обратно.
Ваня уже почивал сладким сном. Пришлось его растолкать:
– Они бояться начала новой войны, в которой погибнут все!
Адепт поднял сонные глаза:
– Вехрова, ты хочешь присоединиться к покойникам? Место на кладбище тебе уже заготовили, умирай, пожалуйста, только меня в это не вмешивай!
Я непонимающе посмотрела на него:
– Ваня, я тебе тут толкую, что я яблоко раздора всей Словении и Даний!
– Почему? – зевая, пробормотал Петушков.
– Не знаю, они думают, что Бабочка снова заснула, но это не так! Они толкуют про Книгу Жизни, в ней что-то такое, чего я не должна знать! Я должна понять, что происходит, это касается меня! Я должна её прочитать, в ней есть ответы, но мне очень страшно!
– А мне не страшно, потому что я знаю ровно столько, чтобы спать крепко и жить долго! – отрезал Иван и отвернулся к стене.
– Петушков, так ты мне поможешь?
– Завтра, Аська, поговорим!
На завтра был назначен день решительных действий. Книга, скорее всего, находилась в хранилище, ключ от него предположительно в тайнике в малахитовой шкатулке, само хранилище загородом. Все просто. Только как найти, это хранилище, куда путь открыт только избранным, а я в их число не вхожу?
Сегодня кордона из стражей на площади не было, и я беспрепятственно прошла в Дом Властителей. Слуги, как всегда, суетились, не обращая на меня ни малейшего внимания. Арвиль ещё спал, и я незамеченная никем прошла к кабинету Властителя. Дверь оказалась закрыта на два оборота. Достав булавку, я долго ковырялась в замочной скважине. Оттого, что руки тряслись, замок не поддавался, но вот раздался долгожданный щелчок. Я проскользнула в комнату.
Портрет уже висел на месте, закрывая нишу. Я долго ощупывала стену, пытаясь найти потайной рычаг. Потом совершенно случайно наткнулась на него. Картина беззвучно отъехала в сторону. Я схватила шкатулку. Внутри лежал тяжёлый резной ключ, кое-где схваченный ржавчиной.
* * *
– Вот он, Ваня! – я сунула под нос адепта свою находку.
– Что это? – от неожиданности несчастный едва не вывалился из гамака.
– Это ключ от всех тайн!
– От чего?
– От хранилища! – рявкнула я.
– Ты что его выкрала? Ты в своём уме? – заорал Ваня, хватаясь за голову.
– Я его не украла, я его взяла взаймы!
Мы надолго замолчали.
– Ты хотя бы представляешь, где оно, это твоё хранилище с тайнами?
Я отрицательно покачала головой. Иван тяжело вздохнул.
– Знаешь, Аська, что будет обиднее всего? Если мы ничего не найдём, а нас в тюрягу за кражу загребут.
Где находится пресловутый тайник, рассказал нам сам Арвиль. Вернее, он и не догадался, что рассказал.
– А где ты вчера был? – заискивающе спросила я.
– У меня были дела.
– А какие?
– Ко мне приезжали гости.
– Ты им, наверное, Фатию показывал? – со сладкой улыбкой на устах продолжала выспрашивать я.
– Почему ты так решила? – насторожился Властитель. Он снял свой амулет, чтобы не вызвать у меня подозрений, и я смогла почувствовать его смятение, а главное ложь.
