На их месте стояло нагромождение валунов, каждый размером с дом. Оно медленно сужалось и вытягивалось вверх, так что достигло уже высоты прежнего холма вместе с деревом. Это происходило с той неуклонностью, с какой вечером удлиняются тени: если смотреть неотрывно, казалось, будто ничего не меняется.
– Надо спуститься и помочь этим людям, – объявила Ева.
Она схватила с крюка у двери топор и двинулась к реке, но, обернувшись, заметила, что Адам за ней не идет.
– Надо, – ответил Адам, – и мы туда пойдем. Но мы должны быть готовы отсюда уходить, возможно, в спешке.
– Почему? – удивилась Ева.
– Они обвинят во всем нас.
– Глупость какая!
– Я много времени провел среди них, и, увы, они куда чаще поступают глупо, чем разумно. Ими управляют чувства и слухи. Хотя не мы срубили дерево, они глянут на это… – он указал на исполинскую груду валунов, – и приметят его сходство с Каирном. Они скажут, что все мы, даже наши дети, одинаково повинны в том, что сейчас случилось, а заодно и во всем прочем несовершенстве мира. Они придут сюда и попытаются сделать с нами то, что Каирн сделал с Гонцом Эла, а Руб и его артельщики – с большим деревом.
До сих пор Адам не отличался мудростью и предвидением – гораздо чаще события заставали его врасплох. Однако на сей раз все вышло, как он сказал. Они с Евой спустились к реке и начали разбирать завалы, освобождая погребенные под ними души, и передавать ведра с водой для тушения пожаров. Многие их благодарили, но другие перешептывались и бросали на них мрачные взгляды.
Из разрушенного Элгорода прибывали лодки. На одних были беженцы, на других – помощь в лице автохтонов. Все по пути через реку смотрели туда, где прежде стоял холм. На слиянии рек теперь высился каменный столп с подобием двух ног и огромным валуном наверху.
Горожане, которые подозрительно косились на Адама и Еву, когда те им помогали, с огромной радостью приняли помощь автохтонов. Некоторые даже говорили, что теперь, когда автохтоны здесь, Адам и Ева им без надобности. Другие неровным кольцом окружили Предводителя и громко высказывали свои страхи и призывы к мести. Ева глянула на Адама, и они без слов повернули к Стану.
Они только-только поднялись на холм, как туда, заметив их уход, повалила толпа душ с топорами и железными палками. Ничто не мешало тем войти в Стан и свободно ходить между старыми жилищами среди деревьев. Вскоре послышались шум и треск – городские души ломали дома, разбирая их на бревна и кирпичи. На поляне посередине Стана здешние души несколько месяцев назад соорудили ограду из переплетенных сухих и свежих ветвей, чтобы малыши не разбегались. Ограда не устояла бы перед топорами и огнем, однако пока горожане не смели идти на приступ и толпились по другую ее сторону.
Калитка была плетеная, и защитники даже не потрудились ее закрыть. Но подле нее стояли Каирн, а также Адам и Скиталец в угрожающих позах, так что никто в нее не совался.
Так продолжалось какое-то время, потом на холм во главе двух десятков автохтонов поднялся Предводитель. Он проехал в калитку и здесь остановился, потому что Каирн преградил ему путь. По бокам от Каирна встали Адам и Скиталец. Другие автохтоны тоже подъехали и собрались за Предводителем. Горожане подались ближе и теперь толкались между четвероногими.
– Мы видим, что творится, – объявил Скиталец, – и готовы покинуть это место, где многие из нас мирно обитали с конца Первой эпохи.
Глава автохтонов пожал плечами:
– Эпохи приходят и уходят. Ваша кончилась.
– Этот урок стоит усвоить и вам, – заметил Скиталец. – А пока, раз элгородские души вроде бы чтут твою власть, попроси их удалиться из Стана, чтобы мы спокойно собрали вещи и ушли. У них будет вдоволь времени грабить дома после нашего ухода.
– Куда вы уйдете? – спросил Предводитель. – Вы ушли из Первого города сюда, и вот чем все закончилось. Теперь, я смотрю, вы готовы повторить ту же ошибку на новом месте.
– А ты можешь посоветовать что-нибудь другое? – раздраженно спросил Скиталец.
– Останьтесь, – сказал Предводитель, – покоритесь мудрости Эла и живите по новым порядкам. Я прослежу, чтобы Стан не тронули и вашему добру не причинили вреда.
При этих словах решимость Адама дрогнула. Он представил, как они с Евой и детишками будут мирно жить в Стане среди друзей и с каждым листопадом делать на стене зарубку. Почти как в Саду за Эловым Дворцом. Ева подошла сзади, стиснула Адаму руку и потянулась к нему аурой.
Тут Адам очнулся и вспомнил про ночь ножа. Свободной рукой он сжал рукоять – не вытащить из ножен, а просто убедиться, что нож на месте и та ночь не была сном. Громко, так что весь Стан слышал его слова, Адам обратился к Предводителю:
– Когда сюда заявился Гонец Эла, мы узнали, что сулят нам новые порядки!
Он обнял Еву за талию и придвинул к себе.
– То, что сделал Гонец Эла в ту ночь, и то, что сделали с ним, нельзя обратить вспять, – продолжал Адам. – Мы уйдем, и нам будет не хуже, чем когда нас изгнали из Сада.
Он обернулся к Каирну, Пыли и прочим душам Стана. За это время к ним со стороны леса подошли Тук, Фррр и другие члены шайки. Адам заговорил снова:
– Я не имею власти над этими душами. Многие из них старше меня и Евы. Пусть решают сами.
Он думал, что Скиталец или другие души скажут что-нибудь еще, но тут Ева сперва прижалась к нему, затем поднырнула ему под руку, прячась за его спиной. От Предводителя к ее животу протянулся тонкий отросток ауры. Адаму не понравилось, что ее так ощупывают, и он, встав между Евой и Предводителем, взмахом руки попытался разорвать ауру. Однако Предводитель уже узнал Евин секрет.
– Ты снова непорожняя! – воскликнул он. – Первый раз вы создали новые души без умысла, и вины на вас не было. Но после того, о чем сейчас говорил Адам, вы осознанно поступили наперекор Эловой воле. Этому надо положить конец!
И Предводитель направил коня вперед.
Тут всех ослепила вспышка, яркая, как солнце, – Скиталец извлек из темных ножен меч.
– Прежде чем скажешь еще хоть одно угрожающее слово, – произнес он, – вспомни судьбу того, кто пришел сюда с этим мечом.
Конь Предводителя взвился на дыбы и попятился от Делаторова меча. Несколько мгновений автохтон успокаивал скакуна, затем воскликнул в гневе:
– Там таких еще много! Целый арсенал в подземельях Дворца!
Камень со свистом пролетел в воздухе и ударился в ограду рядом с Предводителем, сломав сухую ветку. Все повернулись к Фррр. Она, вращая в руке пращу, уже тянулась к сумке за новым камнем.
– Зови свои мечи с небес, – сказала она Предводителю. – У нас тут камней хватает.
Адам, как и все, повернулся к Фррр, но тут его отвлекло нечто невозможное. Что-то узкое, красное и мокрое торчало из его груди почти на длину руки. Не веря своим глазам, он ухватился за это сперва одной рукой, потом второй и понял, что оно так же реально, как земля под его ногами. Почти на всю длину это был гладкий металлический шест, но заканчивался он обоюдоострым лезвием кованого железа. Адам ухватился за него – лезвие глубоко вонзилось в ладони.
