Все это осталось в прошлом, причем уже давным-давно. Нынешние машины чаще перемещались на ногах, чем на колесах, и колдобины никому не мешали. Современные коммуникации проходили под землей. Даже будь это не так, налоговая база не позволяла кормить столько арбористов и дорожных рабочих. Так что деревья – все сплошь лиственные, привезенные с Восточного побережья или из Европы, – уже много лет делали что им угодно. Очевидно, им угодно было упиваться заоблачными концентрациями СО2 в атмосфере и раскидывать ветви и корни как можно дальше. Капитолийский холм превратился в лес прямиком из североевропейской эпической фэнтези. Сейчас встающее солнце, пробиваясь сквозь ветки, окрасило туман розовато-золотистым светом.
Они дошли до ее района, где деревья были самые большие и старые, а между ними тянулись почти такие же старые живые изгороди из лавра и остролиста. Все как будто переливалось в мягком свечении тумана. Дальше не было ничего. Ни неба, ни соседних домов, ни деревьев, ни гор. Туман поглотил все. И звуки тоже заглушил. Да их почти и не было в полузаброшенном городе, где машин давно не осталось. Они с Енохом существовали в пузыре пространства размером шагов в сто. Дальше, как Зула прекрасно знала, лежал целый мир. Однако туман, как и снегопад, прекрасен тем, что дарит детскую иллюзию, будто мир – крошечный и его можно охватить взглядом. И что центр этого мира – она сама.
Зула гадала, не то ли чувствовал Додж в самом начале, когда был в Битмире один и Ландшафт обретал форму вокруг него.
– Здесь я вас оставлю, – произнес голос Еноха.
– Куда вы? – Зула огляделась, ища его взглядом, но он затерялся в золотистом тумане.
Впрочем, голос его звучал отчетливо. Единственный звук в мире.
– Точно не знаю, – признал он. – Но здесь мои дела закончены. Я выполнил то, для чего меня прислали.
Голос Еноха умолк. Золотое сияние разгоралось, постепенно затмевая все.
56
Додж очнулся от сна.
Он хорошо выспался, хотя снилось ему что-то путаное, связанное с другим уровнем бытия. Его разбудило солнце, когда встало над краем далекой Земли и залило Небосвод светом.
Он спал, как почти всегда, на открытом козырьке башни высоко над городскими улицами. Долгие годы козырек был просто каменным диском, но недавно Додж воздвиг по его краю кольцо колонн, а Весна вырастила между ними лозы, и те, переплетясь, образовали невысокую оградку. Доджу она была чуть выше колена, однако для маленькой души служила надежной защитой от падения.
Впрочем, Весна с ним в эту ночь не спала. Когда Додж встал и вышел на западную башню, он поглядел через несколько миль города на парк. Долгие эпохи это была просто огромная груда камней. Обитатели Небосвода таскали их сюда на спине, когда медленно и упорно преображали изрытый кратерами ландшафт – их обитель со дня Падения. Здесь они построили черный город с подсвеченными огнем улицами. Однако парком каменный курган стал лишь после того, как явилась Весна и украсила его своими творениями.
Додж расправил крылья и взмыл с башни. Он собирался в парк, но прежде по обыкновению облетел город. Здания там были по большей части геометрической формы, с прямыми углами и поверхностями; стеклянные фасады пропускали много света и позволяли любоваться видами. Однако улицы, на которых они стояли, с начала Второй эпохи пережили множество катаклизмов, и следы многих сохранились до сих пор. Самым заметным был кратер в том месте, где Ждод ударился о Небосвод и пробил его насквозь, теперь – круглое озеро хаоса, по берегам которого из разбросанных обломков воздвигли множество новых зданий. Додж, как всегда, пролетел над озером; в глубинах хаоса он различил Твердыню и с первого взгляда определил, что там все в порядке. В башнях и дворах трудились многочисленные души, чьей обязанностью было приглядывать за владениями Ждода. Наверняка многим из них хотелось поведать ему новости и задать вопросы. Однако сегодня утром ничто там не требовало его внимания.
Убедившись в этом, Додж облетел район между кратером и парком. Посередине района недавно появилось новое здание. Оно было облицовано адамантом и выстроено по форме куба, из которого участники Подвига добыли ключ. Звалось оно Кубом Лома в память их товарища, павшего на пути к цели. На крыше, подальше от края, чтобы не видели с улицы, был устроен насест. Вокруг него валялись кости, а на самом насесте сидел огромный говорящий ворон.
Хотя утро было раннее, в здание уже входила Кверк. Она делила свое время между Землей и Небосводом. На Небосводе она работала в Кубе Лома вместе с Делатором, Корвусом, Искусницей и другими любознательными душами, умеющими проникать в глубинную природу вещей. Они пыталась разгадать сокрытые тайны иного уровня бытия и создать еще более сложные и миниатюрные машины.
Весна могла вырастить дерево за час, но предпочитала, чтобы все происходило в свой срок. С освобождения Твердыни прошло лишь несколько лет. Она стала бывать на Небосводе и заниматься парком; сейчас тут росли по большей части цветы, ползучие лозы и травы. В одном месте Додж поднял из груды камней арки, выгородив укромный уголок с адамантовым столом и низкой скамьей. Весна густо заплела арки цветущими лозами, так что те совершенно скрыли камень и образовали сводчатую беседку. В этот час цветы на ней только начали раскрывать лепестки и поворачивать головки к солнцу.
На скамье ждала девочка, как ждала тут каждое утро. Она тихонько перелистывала старые книжки с картинками, разложенные на столе. Ждод сел рядом.
– Ты потеряла место, где мы остановились! – в притворном ужасе вскричал он. – Как же мы будем читать дальше?
София прекрасно знала, что дядюшка просто ее дразнит.
– Мы дочитали почти до конца! – упрекнула она. – Я пролистала назад, посмотреть картинку с желтоволосой женщиной. В белом храме. Она красивая! Но злая. Она так обижала бедняжку Прим.
– Да.
– Мне хочется, чтобы она умерла!
– Никогда никому не желай смерти, – сказал Ждод. – Только подумай: что, если твое желание исполнится?
Однако София уже утратила интерес к картинке с желтоволосой женщиной и перелистывала страницы.
– Мы остановились здесь, – объявила она, показывая разворот с маленькими фигурками.
Это была карта Земли, нарисованная в детской манере. Здания и прочее были непропорционально большие: Дворец на Столпе посередине, Твердыня на севере среди заснеженных вершин, города на западном побережье, различные замки и легендарные существа среди Осколья и дальше в океане.
– Правильно! – сказал Додж. – А где мы были?
София ткнула пальчиком в кораблик. Он шел по западному океану. На кораблике была темнокожая женщина, украшенная татуировками и драгоценными каменьями.
– Хвощ наконец нашла то, что искала с тех пор, как морское чудовище погубило ее семью, – сказал Додж. – Тогда она успокоилась и дальше хотела одного – плавать по морям. А поскольку ее новые друзья Буфректы были потомственными мореходами, она вместе с Мардом и Лином отправилась на Каллу, построила там корабль и назвала его «Швабра».
