- Думаю, разговор пошел в другую сторону, - неожиданно пришел мне на помощь Эдлер, за что сейчас я ему была искренне благодарна. Даже мысленно вычеркнула пару пунктов пыток, что мечтала на нем испробовать. - Речь шла о том, как она стала моим лекарем, а не о том, что происходило в ее прошлой жизни, - холодно закончил Влад. Князь как-то весело усмехнулся, а Урсула недовольно нахмурила бровки.
- Ты прав, мой друг, - легко согласился Эрих. - Продолжай, Никаэлла, что было, когда вы с сестрой решили уехать?
- Нам почти удалось добраться до границы с землями эльфов, как неожиданно наткнулись на патруль оборотней. Точнее, они на нас вышли, - я подавила в себе раздражение, вспоминая детали, как именно на нас наткнулись и чем нам это угрожало. Уж эти подробности я точно не собиралась разглашать. Видя, что я решила ограничиться краткой версией, Влад одобрительно кивнул, давая понять, что поступаю верно. Думаю, ему тоже не хочется оглашать некоторые моменты. Особенно непослушание подчиненных. - Вслед за патрулем появился и сам Главнокомандующий.
- Серьезно? - удивились все вокруг, и только Князь решил поинтересоваться: - С каких это пор ты стал патрулировать лагерь самостоятельно?
Абель с Сайрусом весело фыркнули, но поймав на себе взгляд Эдлера, хмуро уткнулись в тарелки.
- Я гулял, - просто ответил тот, не вдаваясь в подробности. Мужчины снова усмехнулись, на этот раз вместе с Князем.
- После выяснения кто мы, и что там делали, лорд Эдлер, узнав о моих навыках и умениях, предложил мне работу, с условием клятвы верности, - сократила я донельзя всю историю.
- И вы ее дали? - удивилась Мария, впервые за долгое время отвлекшаяся от гипнотизирования Хима.
- Иначе мы с сестрой здесь не оказались, - пожала плечами я.
- А где вы все это время жили с сестрой? - подозрительно сощурилась Урсула. - На границах Влад был не меньше недели назад.
Я замялась, посмотрев на Эдлера, мысленно прося помощи. Что ответить? Врать не хочется, мало ли что им может быть известно, а в открытую сообщать, что жили в одном шатре с Эдлером, окончательно упасть в их глазах.
- Я выделил им отдельную палатку, - небрежно бросил Влад, что позволило мне расслабиться.
- Целую палатку, для двух бесполезных человечек? - возмутилась Урсула, за что получила несколько красноречивых взглядов, с молчаливым пожеланием заткнуться. Как ни странно, даже Хим посмотрел на нее недобро.
- Они не бесполезные, - хмуро вступился Абель. - Девушки нам здорово помогали.
- И чем же? - не скрывая скепсиса, спросила блондинка, но Абель спокойно ответил:
- Алиша превосходный повар. То, что мы сейчас едим- дело ее рук, - после этих слов леди Блоквич так посмотрела на свою тарелку, будто там черви ползали. Тем было забавнее, что совсем недавно она хвалила сегодняшнюю кухню. - В лагере она помогала на кухне, а после готовила для военачальников. А Никаэлла - замечательный лекарь.
- Тут я готов подтвердить,- всунулся Хим. - Во время сражений она помогала мне с раненными и показала себя как отличный специалист. Она спасла не одну жизнь, в том числе, не побоялась оперировать даже оборотней. А без ее зелий и настоек, было бы совсем плохо. Они очень выручали.
- Да уж, - хохотнул Сайрус. - Даже я, от вида некоторых ран несколько раз бегал рвать, а она ничего, будто не замечала. А как командовала... - протянул он со смешком. - Без обид, Влад, но в некоторых моментах, она даже тебе даст фору.
- О том я и говорю, - кивнул Хим добродушно и улыбнулся мне. - Несмотря на то, что она, насколько мне известно, по большей части, специализируется именно на травничестве, из Никаэллы вышел замечательный лекарь. Так что, я даже немного завидую Владу, что тот меня опередил и заполучил такую девушку, как Ника, себе, -слова его получились несколько двусмысленными и он поспешил добавить. - На работу.
Я бы тоже не отказался от такого прекрасного лекаря в своем замке, - подмигнул он. - Так что, Ника, как только отработаешь положенный срок, всегда буду рад принять тебя у себя.
Я вся покраснела, то ли от похвалы, то ли от неловкости. Да говорил Хим с определенным намеком, что ни от кого не укрылось. Вон даже Мария стала кидать на меня хмурые взгляды. Что уж говорить про Эдлера, который сидел со смятой вилкой в руках и метал молнии глазами в сторону мага.
- Благодарю. Но, думаю, откажусь, - тихо сказала я.
- Почему? - заинтересовался Князь. - Собираетесь остаться здесь после положенных лет?
- Нет. У меня другие планы, - ровно ответила я.
- Это какие же? - в один голос спросили и Урсула и Эрих. Спроси только Урсула, я, быть может, и промолчала. Но спрашивала не только она, а значит.
- Я собираюсь все же переехать к своим родственникам и открыть свое дело, - вот так. И не вдавалась в подробности, и правду сказала. - Хоть Химмалион и отозвался обо мне как о хорошем враче, все же жизнь травницы мне ближе, - мягко улыбнулась я. - Несмотря на умения, я плохо реагирую на вид ран и смерть пациентов, которые, бывает, умирают на операционном столе.
- Откуда у тебя такие умения? - послышался голос Нары.
- Моя бабушка была травницей, а отец военным врачом. Сидеть с детьми было некому, потому нас с Алишей часто брали с собой в лес, или к очередному больному.
- То есть, ваша сестра тоже обладает всеми этими навыками? - это уже Мария.
- В теории, - кивнула я. - Алиша все больше интересовалась кухней, нежели ранами и травами.
Князь помолчал, задумчиво меня рассматривая, после неожиданно широко улыбнулся.
- Знаешь, Ника, - вопреки желанию Эдлера, чтобы меня называли полным именем, протянул Эрих. - Пожалуй, я присоединюсь к нашему Химмалиону и скажу, что буду рад принять тебя у себя во дворце, после окончания контракта с Эдлером, - расплылся он в неприлично широкой улыбке. Я удивленно моргнула. - Можешь сейчас не отвечать, время подумать у тебя есть, чтобы через пару лет сказать свое безоговорочное «да», - с этим он мне подмигнул и, как ни в чем ни бывало, стал говорить о чем-то неважном с Сайрусом.
***
С того памятного ужина прошло уже несколько дней, которые я старалась не покидать своего рабочего места. Но и там, увы, не всегда могла спастись от любопытствующих. Все словно с цепи сорвались! Я только и делала, что старалась всяческими усилиями избегать повышенного внимания к своей персоне. Но все по порядку.
Первый день, к счастью, прошел без особых происшествий, так как я почти весь день, не прерываясь на отдых, самозабвенно подготавливала целительское крыло к работе. Для этого мне выделили несколько служащих, которые, хоть и косились в мою сторону, беспрекословно выполняли просьбы. Результатом я была довольна. Когда под конец я написала список недостающих ингредиентов и план работы на ближайшие дни, была уже глубокая ночь.
Следующий день начался рано. На этот день у меня было запланировано много дел... которые я не смогла осуществить. А причиной тому стало паломничество в мою скромную обитель. Казалось, будто все население замка и его окрестностей, только и ждали моего появления. Уже на десятом пациенте, который с живым интересом меня рассматривал, неопределенно кивнув на область живота и заявив: «Болит», я поняла, что стала не лекарем, а экзотической зверюшкой зоопарка, замкового масштаба. На входе в мой кабинет не хватало только таблички с надписью: «Человека с рук не кормить».
