Признаться, я сама даже не задумывалась над этим вопросом. Женихи действительно появлялись, да и Бранден (наш сосед) приходил к нам в дом сразу же после похорон папы и даже предлагал обсудить нашу дальнейшую судьбу. Но ни кто не настаивал на своем праве.
И тут я поняла очевидное. А как поняла - так и засмеялась. Я просто хохотала в голос, а оборотень смотрел на меня ничего не понимающим взглядом.
- Я - ведьма, - отсмеявшись, произнесла я.
- Что? - нахмурился Владислав.
- Я - ведьма, - любезно повторила я. - Именно поэтому никто не претендовал на меня и не хотели связываться, когда дело касалось сестры.
- Что ты имеешь в виду? Я не чую в тебе магии.
Я удивленно моргнула, так как и не предполагала, что оборотни могут определять магический потенциал. Интере-е-есно.
- Я знахарка, травница, живу обособленно и самостоятельно. Уже этого хватит, чтобы женщину приняли за "ведьму". Добавить сюда, что обучена грамоте и умею драться, и я просто ходячая нечисть, - с улыбкой пояснила я.
Люди предпочитают не обучать обделенных магией женщин наукам, тем более, если женщина неблагородных кровей. А тем, в ком эта магия все же есть, позволяют учиться в академии магии, но только на бытовых курсах. Увы, у нас жестокий патриархат. А мой отец имел наглость и смелость обучить нас сестрой грамоте, правописанию и основам военного дела. И еще обучил меня нескольким приемам самообороны и владению мечем. То, что на войне он был врачом, не сказалось на нем как на воине и в бою он был безжалостен.
- Тут никакая внешность уже не имеет значения. Люди очень суеверны, и статус "ведьмы"- это уже клеймо на всю жизнь, - поделилась я. Оборотень хмурился, обдумывая мои слова. Он неторопливо подошел к столу, налил в кружку воды и протянул мне. Я только сейчас поняла, что хочу пить и уже несколько раз неосознанно облизывала губы. С благодарностью приняла кружку в руки и жадно осушила ее. Оборотень тем временем сел на свое место.
- Я верю, что вы с сестрой не шпионки, - спокойно и тихо произнес он, рассматривая меня.
- Вы нас отпустите? - с надеждой уставилась я на него и даже немного подалась вперед, чуть не опрокинув стакан с остатками воды.
- Нет, - разрушил он мои мечты. - Я не могу этого сделать. То, что я скажу сейчас никто из людей знать не должен, - он помолчал немного, что-то прикидывая в уме. - Ты уже и так поняла, что наш лагерь разместился с неожиданной стороны, - я даже не посчитала нужным кивнуть, это и так очевидно. Но оборотень никакой реакции от меня и не ждал, потому продолжил: - Мы знаем, что у вашего королевства нет шансов. Практически все ваше войско потерпело крах на границах с нашими землями. Очень опрометчиво, со стороны Луи, было отправлять такое количество войск к нашим землям. Возможно, он ожидал, что сможет одолеть или запугать нас численностью... - попади они за границу, я бы очень удивилась. - Фактически, ваша страна сейчас беззащитна и, надеюсь, ваш король это понимает. - лично я бы так не надеялась. Если бы он хоть что-то понимал, не отправил бы на верную гибель десятки тысяч солдат. - Мы хотим договориться миром.
Но, если это не получится, тогда... - Владислав не договорил, но это и не требовалось. Если король заартачится, помимо основного войска со стороны земель оборотней, нападут и с противоположной, отсекая все пути отступления, ведь человеческое королевство с одной стороны омывалось океаном, а с другой отсекалось горным хребтом, который не каждый сможет перейти. Столько невинных смертей по глупости одного человека... Меня даже затошнило от этой мысли. - Что-то не так?
- Все не так, - кивнула я. - Вы ведь понимаете, что наш король слишком юн и глуп. Неужели вы уничтожите миллионы жизней из-за самонадеянности одного человека?
- Мы понимаем и не хотим этого. Но Луи Десятый посмел нанести нам оскорбление и отправиться на нас с войной. Потери с нашей стороны были. Хоть и не большие, но были. Это политика, в ней такого не прощают. В конечном итоге, нам достаточно своих земель, ресурсов... Ваша страна нам просто ни к чему. Именно поэтому мы отправили послов в Катиму, дать вашему королю последний шанс. Либо он отказывается от короны в пользу того, кого мы скажем, либо война.
- Отказаться от трона? - прошептала я и закусила губу. Он не откажется. Король никогда не откажется от трона, и ему будет плевать на жизни подданных. Не могу сказать, что в этой стране есть, кто мне дорог, но знать, что ни в чем не виновные жизни падут из-за одного ничтожества - было слишком даже для меня. Сколько детей, женщин, стариков умрет? Сколько народу погибнет, семей порушатся, прежде чем король уступит? - Он не откажется.
Я уставилась на свои сапоги и почувствовала прикосновение к плечу. Удивленно подняла голову и обнаружила, что оборотень стоит рядом. Он сел передо мной на корточки, взял за руку. От этого прикосновения я невольно дернулась и удивилась собственной реакции. Такого прежде никогда не было. Я уже давно не маленькая, у меня были ухажеры, которые нравились мне, но ни одно прикосновение не вызывала во мне волну мурашек. Оборотень тем временем, посмотрев в глаза, тихо сказал:
- Я знаю, - я же не нашлась что ответить. Чертова политика! - Но я - военный, мне отдали приказ и я его исполню. Несмотря ни на что, - я согласно кивнула, принимая его слова и нисколько не виня его за них. Он прав: оборотни и так пошли на большую уступку, дав шанс избежать войны. И не их вина, что на троне сидит совершенно неподходящий человек. - Откуда ты знаешь, что ваш король не согласится? - перевел он тему. Я нервно хихикнула.
- Многие придворные обращались ко мне за услугами. Мои зелья пользовались популярностью при дворе, несмотря на мой статус ведьмы. Люди очень любят поболтать, невзирая на социальный статус, - с тяжелым вздохом, я вновь подняла голову, взглянув в желто-зеленые глаза, и спросила: - Зачем вы мне все это рассказали?
Он поднялся и, строго посмотрев на меня, сказал:
- Я хочу, чтобы ты поняла мои мотивы. Я не могу рисковать и отпустить тебя с сестрой. Вы видели слишком много.
- Вы могли просто избавиться от нас, - зачем-то напомнила я. - Или отослать туда, где мы не могли бы принести вам неприятности, - исправилась я.
- Мог бы, - не стал спорить Владислав. - Но не стану, и у меня на то свои причины. Поэтому предлагаю следующее: вы с сестрой пока что будете под моей опекой, помогая, чем можете, по мере сил.
- Например? - не поняла я.
- Например, твоя сестра теперь помогает на кухне. Именно она готовила все, что находится на столе. К слову, я приятно удивлен. У нее определенный талант.
У меня с души словно камень свалился. Хоть за Алишу пока переживать не нужно!
- Особенно к выпечке, - невольно улыбнулась я, но тут же насторожилась. - Вы же говорили вчера, что нам не следует встречаться с вашими женщинами.
- Во-первых, я определил ее на кухню, где готовят только для военачальства, а там повара исключительно мужчины. Во-вторых, я приставил к ней свое доверенное лицо, так что проблем с женщинами и другими оборотнями у вас не будет. У тебя тоже будет сопровождающий, - это немного успокоило, хотя мысль, что за мной постоянно будут наблюдать, не очень веселила.
