- Как мне ни жаль, но явиться придется. Это важно, - тяжело дыша, процедил он сквозь зубы. Сейчас я отчетливо видела, как Влад борется со Зверем, загоняя того глубоко в себя. Кажется, борьба была болезненной. Я практически почувствовала себя виноватой.
Наконец, справившись с собой, Влад деловито оправил свою одежду, подошел ко мне, подчеркнуто спокойно помог подняться, заправил в прическу выбившийся локон, но не удержался и нежно провел по щеке пальцем.
- Идем, - протянул он мне руку. - Ждут только нас.
Я грустно вздохнула, но руку подала, следуя за мужем.
- Мы долго не задержимся. Никого не бойся, теперь ты выше по статусу многих из тех, кого встретишь.
Несмотря на его заверения, оптимизма мне не прибавилось. Не хотелось опять становиться центром внимания, словно экзотическая зверушка в зоопарке. Да и прежние страхи вновь поднялись в душе. Очень страшно предполагать, какая будет реакция придворных на известие о нашей, с Эдлером, свадьбе.
- Как долго мы там пробудем?
- Думаю, только официальную часть.
- А это прилично? - подняла я брови. - Некрасиво будет сбегать сразу же после объявления.
- Мне плевать. У меня безумно красивая и молодая Пара. Считаю, что никто не осудит, если я закину тебя на плечо сразу после объявления и унесу в наш замок, где не выпущу из постели, как минимум месяц, - заговорщицки прошептал он мне на ухо и подмигнул, наслаждаясь моим шокированным видом.
Несмотря на угрозу Влада, сразу после официальной части уйти не удалось. После объявления Князя, наступила оглушительная тишина, от которой у меня мороз прошелся по коже. Стоит ли говорить, что чувствовала я себя, в тот момент, крайне неуютно. И только горячая ладонь, крепко сжимающая мою руку, не давала позорно сбежать. В отличие от меня, Влад держался уверенно и гордо, как скала. Казалось, ему было абсолютно плевать, что сейчас думали остальные. Меня его уверенный вид немного приободрил, заставив поднять подбородок повыше, смотря в глаза всем, кто сейчас беззастенчиво меня рассматривал.
Вопреки моим самым страшным предположениям, помидорами нас не закидали. Вместо этого, оборотни стали подниматься со своих мест и выходить из-за стола, чтобы высказать свои поздравления. Сначала неохотно, затем более оживленнее, движимые общим примером.
Хоть ужин с Князем, это далеко не бал, но число гостей, казалось, бесконечным, хотя, конечно же, это было не так. С приклеенной улыбкой на лице и ноющими скулами я уже устала благодарить за поздравления. Особенно раздражали взгляды тех, кто поздравлял.
Ничего неожиданного, все как на балу. Любопытно-заинтересованные - мужчин и завистливо-презрительные - женщин. Но неуважения не выказал никто. Да и откровенно враждебные взгляды бросали очень аккуратно, чтобы не заметил Эдлер. Меня же, ожидаемо, не очень-то опасались.
Среди поздравляющих я, с удивлением, узнала и леди Блоквич. Она переводила глаза с меня на Влада и обратно с каким-то непонятным выражением на лице. Неверие, удивление, досада и смирение - гремучим коктейлем смешались в ее глазах. Поздравила она нас сухо, смотря почему-то мне в лицо. Кивнула и, не прощаясь, отошла. Как к этой ситуации отнестись, я не знала.
Наконец мы покинули гостей, предварительно попрощавшись с Каем. Тот, в свою очередь, наказал Владу явиться к нему в кабинет через два часа для серьезного разговора. Влад кивнул и повел меня в комнату. Я невольно улыбнулась, наблюдая за ним. При посторонних, кого он не считал своими друзьями, Влад принимал вид холодного, бездушного и сурового вояки, который запомнился мне в самом начале нашего знакомства. Тем приятнее было, когда он молниеносно менялся, стоило нам остаться наедине. Стало так приятно, что со мной он старается быть собой, без масок.
Отведенные пару часов мы решили не терять даром. В результате чего выяснили следующее: корсет на платьях легче порвать, чем расшнуровать, собственно, платье тоже слишком долго снимается; мебель в гостиной, а именно диван и столик непозволительно хлипкие, и лучше делать их из более устойчивого к повреждениям материала; кровать, хоть и со скрипом, но испытание выдержала; а еще, что два часа - это катастрофически мало для двух новобрачных!
Перед уходом Влад долго целовал меня, рискуя конкретно опоздать, но чувство ответственности у мужа оказалось действительно очень сильным.
- Отдохни, думаю, меня не будет несколько часов. Не жди меня, ложись спать. Завтра утром мы возвращаемся домой, - шептал он и с этими словами вышел из наших покоев.
Было так хорошо, что даже думать становилось лень. Поэтому через некоторое время решила последовать совету и поспать. Увы, сделать мне это не удалось - в дверь гостиной кто-то постучал. Я насторожилась. Повела носом, но в комнате сконцентрировался наш с Владом запах, мешая мне определить гостя. На слух он себя тоже не выдавал, кроме немного взволнованного дыхания.
Немного подумала, открывать или нет, но любопытство пересилило. В случае опасности, Ния обещала помочь.
Какого же было мое удивление, когда за дверью оказалась Урсула. Не дожидаясь разрешения, она прошла в комнату, окинула понимающим взглядом поломанную мебель и усмехнулась с грустной улыбкой.
- Зачем вы пришли? - перешла я сразу к делу.
- Если ты думаешь, что оттаскать тебя за волосы, то сильно ошибаешься, - надменно фыркнула она и села в уцелевшее кресло. - Велика честь.
- Тогда зачем? - выгнула я бровь, скрестив руки на груди, и рискнула сесть в соседнее кресло.
Блондинка задумчиво смотрела на огонь в камине и жевала губу. Создавалось впечатление, что обо мне вообще забыли. Когда я уже хотела напомнить свой вопрос, она внезапно заговорила:
- Я не умею извиняться, и, честно говоря, не собираюсь. Ты мне по-прежнему не нравишься. Жалкая, никчемная человечка, волей судьбы ставшая Парой Влада, - она посмотрела в мои глаза не пряча взгляда. - Однако, я готова отступиться, - неожиданно вздохнула Урсула смиренно. - Конечно, не справедливо, что ему досталась именно ты, но ничего не изменишь. Сегодня я уезжаю к себе в поместье. Передай Владу, что мешать вам жить я не буду, и не в обиде на него. Хотя он сразу мог мне сказать, кто ты для него. Я бы не теряла время зря, - проворчала она укоризненно.
- Зачем вы мне это говорите? - удивилась я. Признаться, мне сразу почудился в ее словах подвох. Помня все, что произошло за наше недолгое знакомство, это неудивительно.
- Затем, чтобы ты поклялась сделать Влада счастливым, - ошарашила она меня. - Он достоин счастья, и очень жаль, что не со мной.
«Э-э-э» - мысленно зависла я.
- Почему?..
- Почему я смирилась? - подняла она брови, а я вдруг подумала, что ей должно быть много лет, по меркам людей. Во взгляде читался серьезный жизненный опыт. Причем печальный. Сейчас ни о какой прежней надменности и брезгливости и речи не шло.
Только усталость и грусть читались на ее лице.- Я знаю, что означают для оборотня Пары,
