Стараясь не нервничать, припомнила все, что мне о нем уже известно. Первое – он большой. Мда, многообещающее начало… Надо собраться!
Второе – очень большой и странный. О чем я, вообще, думаю?
Третье – он меня пугает. На каком-то подсознательном уровне. А это о чем-то, да говорит! К своей интуиции я привыкла прислушиваться. Так вот, она просто вопила, что, несмотря на показательную любезность и заботу, я находилась в логове какого-то опасного хищника. Если можно так выразиться.
Одна только ручная пума, которые славились своей свирепостью, чего стоит?! Только еще более свирепый и сильный мог быть способен на укрощение подобного зверя.
Теперь переходим к главному вопросу – что он за существо? То, что определенно не человек, сомнений не вызывает. Но и к другим известным мне расам его отнести нельзя. Должна признать, это меня пугает больше всего. Еще его ненормальные особенности физиологии… Кто, вот ответьте мне, мог жить с подобной температурой? Да у всех рас все внутренности просто изжарились бы!
Нет, согласна, есть исключения, конечно. Вампиры, например, имеют более низкую температуру тела. Оборотни наоборот, выше нормы. Но отклонения на пару-тройку градусов, не более! Моего же знакомого-незнакомца можно вместо печки использовать! Это в хозяйстве очень удобно и экономично в плане затраты ресурсов на обогрев, но вот меня этот момент, почему-то, не особо радует! И не успокаивает. Ничуть.
А его слова, намекающие, что он, как минимум нелюдим, как максимум давно вообще с людьми не общался? Он так и выразился: «Надо в общении с людьми практиковаться чаще».
А еще место, в котором он меня нашел. Меня, понятное дело, в Запретный лес завели обстоятельства. Жизненно важные, между прочим. А он что в нем забыл? Грибов насобирать решил? Причем, судя по всему, он в лесу довольно частый гость, о чем ручная пума, что только тут и водится, прямо об этом и говорит.
А между тем Запретный лес не просто так называется подобным образом! Я, конечно, не верю в небылицы про злых колдунов, чудовищ (кроме нежити, естественно) и прочей сказочной чертовщины. Но и слухи, не просто так появляются, верно?
Насколько мне известно, из-за своей уникальной непролазной флоры и фауны, что вольготно жила под надежной защитой естественного происхождения, что в последствие привело к большому появлению нежити из-за обилия пропитания, лес был очень опасен даже для заядлых охотников.
Что в таком месте мог забыть мой спаситель? Ответ напрашивается сам собой. Он – смертник.
Запретный лес очень давно используют как средство казни для тех людей, что были по индивидуальным причинам отвергнуты обществом. Тогда это самое общество провожало несчастного в Запретный лес и предоставляло воле случая. Выживет за сутки обитания в лесу – так и быть, это реабилитирует несчастного в глазах общественности и его примут обратно, сняв все обвинения, так как он доказал, что достоин жить и Судьба ему благоволит. Не выжил – еще лучше. Значит, по мнению Судьбы, не достоин жизни, и ее не заслужил. По моим сведениям, никто так и не вышел из Запретного леса по истечению суток.
Традиции дикие, знаю. Как знал и мой отец. Именно при его правлении подобный вид казни перестал существовать как легальный. Но не все с подобным решением были согласны и остались староверцы. Именно они, невзирая на угрозу наказания, продолжали жить старыми устоями и традициями, предпочитая всем видам наказания именно этот, отдавая свое предпочтение такому самосуду.
Подобные умозаключения меня не обрадовали. От слова «совсем». Помня об особенностях физиологии моего спасителя, я и вовсе загрустила. Кого Судьба мне подкинула?
Паниковать я себе запретила и вздохнула глубже, заставляя себя расслабиться. Все же, кем бы он ни был, мужчина спас меня. Не только спас, но еще и выходил и продолжает проявлять некую заботу о моем здоровье. Но это, почему-то, смущало еще больше, так как шло вразрез с моими предыдущими выводами.
Что я еще знаю? Он говорил о замке. Мол, он старый и все такое. А еще он живет один.
Когда-то давно, считалось, что Запретный лес таким не был. И в нем даже жили другие расы. А после что-то произошло и он стал «запретным», а еще смертельно опасным. И остается таким вот уже почти тысячу лет. Что могло произойти – никому не известно. Какова вероятность, что этот замок остался с тех времен и позволил, предположительно, моему смертнику-спасителю выжить в данном месте? Шанс минимальный, но есть. Теперь меня очень волнует вопрос – каковы шансы, что я смогу без потерь для своей жизни и здоровью выбраться из этого леса, если этого не захочет мой спаситель?
От этой мысли я почувствовала озноб, несмотря на, почему-то, не остывающую, горячую воду в ванной. Передернула плечами и беспомощно осмотрелась. Я ведь в случае чего даже защитить себя не смогу. Жалкие уроки фехтования – не в счет. Он слишком большой для меня – один удар мужчины и большая вероятность мне лишиться не только выбитой шпаги, но и руки, что эту шпагу держала.
Так, главное не паниковать. Пока что меня хотят убить совершенно другие люди. Вот о них и стоит подумать.
Итак, что произойдет, если меня схватят люди Габора? То, что именно он узурпировал мой трон – сомневаться не приходится. Никто другой не пойдет против него. Слишком влиятелен и богат. На такую затратную и опасную акцию, как дворцовый переворот могли пойти только с его легкой руки.
Первый вариант – меня показательно убьют, провозгласив себя новым королем.
Второй вариант – все равно убьют, но для начала попытают, выведывая имена всех, кто мог бы мне помочь и отомстить.
И третий, самый прискорбный для меня, вариант – на мне женятся. Против моей воли, естественно, но кого это будет волновать, кроме одной меня несчастной? Таким образом, Габор станет королем на вполне законных основаниях, что уменьшит риски возникновения народного волнения. Зная его мерзкую натуру, вероятно, мне позволят жить до появления первого наследника. А может, и не позволят. Тут уже не столь важно, кто именно родит наследника законному королю. Но попользуют меня определенно, так что сама жизни рада не буду.
Куда не кинь а выходит… плохо все выходит. Попадаться мне нельзя ни в коем случае.
Печально вздохнула, и чуть было не завизжала, когда за спиной раздался спокойный голос:
– Помочь с волосами?
Резко повернулась, с ужасом заметила моего спасителя, что стоял у стены, со сложенными на груди руками. Отпрянула к противоположному борту ванны, судорожно прикрывая грудь рукой, готовая в любой момент дать деру из этой комнаты и этого замка.
– Что вы здесь делаете? – напряженно потребовала я ответа, не сводя опасливого взгляда с массивной мужской фигуры.
– Пришел поговорить, – просто ответил он и оттолкнулся от стены в мою сторону. Я напряглась сильнее, вжимаясь в теплый камень.
– Сейчас? – опешила я. Помнится, он говорил, что вначале ванна, после поедим и уже затем будет сам разговор.
