– Я не понимаю, как мы будем без него! – Горячо, не притворяясь, проговорила она, схватив Филиппа за куртку. Парень крепко обнял девушку и поцеловал в лоб, а потом заспешил за матерью, уже скрывшейся в таможенном терминале. За его спиной оставались множество вопросов без ответов.
Они быстро прошли регистрацию, получив, вероятно, чьи-то места. Им было не нужно покупать билеты, оформлять визы или разуваться в кабинке таможенной проверки. Покажи Филипп обычную белую бумажку, сложенную вчетверо, стюардесса все равно решила бы, что это паспорт, ведь морок – самое простейшее заклинание, которое умеют наводить даже малые дети, отмеченные силой.
Заняв место в самолете, парень откинулся на широком удобном сиденье. Аида с темными очками на носу сделала вид, что мгновенно заснула. Рядом проходили пассажиры, говоря в полголоса. Улыбчивые стюардессы здоровались и указывали нужный ряд. Кто-то волновался перед полетом, не подозревая, что следующие короткие часы окажутся самыми безопасными за всю их жизнь. На этом рейсе никогда бы не отказали турбины или сломалось шасси, ведь на борту находились Филипп с матерью, которых от несчастных случаев оберегала ведьмовская сила.
* * *
Макс уже наизусть знал вид за окном, тем более что тот не отличался разнообразием. Парень успел точно сосчитать, сколько башенок на замковой стене видно с его ракурса и сколько звезд на красном стяге, яростно рвущемся от порывов ветра. В бесконечную даль убегали черные сырые поля, вдалеке едва карабкалась по склону оранжевая точка трактора. На самом горизонте, сходе распаханной земли и серого нерадостного неба, неровной стеной топорщился желтый лес. Этот замок чуть западнее Варшавы называли Последним Пристанищем, никогда Максим не смог бы себе представить, что его путь закончится именно здесь.
Он так и не вспомнил, как убил Эмиля, сколько не прокручивал в голове события во время праздника. Демоны действительно начисто старили память. Максим пытался пробудить в себе муки совести, но внутри недоуменно молчало, не веря в подобную чушь. Для него имя Эмиля означало – отец.
В замке заскребся ключ, щелкнула пружина. Максим по-прежнему в белой помятой рубахе и черных праздничных брюках оглянулся. На пороге стоял один из стражей отряда боевых ведьмаков, приписанных к инквизиторам, тем, кто не имел расы или стихии, ведь смерти невозможно поклоняться. Стражи отказывались от семей и родственников, меняли их на физическую мощь, какая помогала следить за преступниками, ожидавшими своего судного часа в комфортной и красивой, но все-таки тюрьме. Вокруг тела охранника вращался полупрозрачный туманный шар черного цвета.
Страж что-то пробормотал по-польски, чуть посторонился, и Максим увидел облаченную в черный костюм Аиду, с презрением осматривавшую шикарную комнату с камином и большой кроватью под балдахином. Потом взгляд скользнул по ковру к пыльным портьерам, дальше задержался на лице молодого человека. Он меньше всего ожидал увидеть в своей темнице тетку.
– Мальчик мой!
Женщина порывисто бросилась к молодому человеку и вот уже сжимала его в объятиях.
– Аида! – Он обнял ее. – Господи, Аида. Я не знаю, что сказать. Не понимаю, что произошло. Не понимаю, что происходит.
– Молчи! – Приказала она, отстраняясь, и, сняв темные очки, вытерла слезы. – Ты не виноват, я знаю. Никто в этом не виноват. Эмиль… – Женщина глубоко вздохнула, сдерживая рыдания, и продолжила через мучительную паузу: – Эмиль навсегда останется в моем сердце, и нет виновных в его гибели.
– Что ты такое говоришь? – Максим тряхнул тетку за плечи, словно желая привести в себя. – Я же…
– Ты не убивал его! – Твердо перебила Аида племянника. – Не ты. Его убило Гнездо.
– Как?..
– Я просто знаю. – Она устало помахала рукой, отказываясь слушать сбивчивые оправдания. – Это конец, мальчик мой. Конец нашей семьи.
Максим внимательно смотрел в ее синие глаза, полные тоски и боли, и неожиданно все стало кристально ясным и понятным.
– Уже рыдаете? – Услышал он насмешливый голос Филиппа.
Сводный брат явно чувствовал себя не в своей тарелке, стоя посреди большой комнаты, ставшей последним пристанищем Максима. На одно мгновение Макс не узнал его, казалось, что Филипп повзрослел на несколько лет. Сила словно играла в жилах, раскрашивая глаза потусторонними темными бликами.
– Тут отличные темницы. – Продолжал он язвить. – А говорят, что всех держат в казематах, на цепях.
Он крепко пожал брату руку.
– Остальные? – Тихо просил Максим, и понятливо кивнул, когда Филипп только покачал головой. Он устало уселся в кресло и, облокотившись локтями о колени, спрятал лицо в ладонях. – Вы вовремя успели. За мной скоро придут.
Остальные займутся похоронами – сожжением, отнятием крошечной частички силы ведьмака во благо семьи, пока кто-то другой не успел ее перехватить.
Остальные отвернулись от него…
Вместе они дождались темноты, когда стрелки сурово сдивинулись на семь вечера. За долгие часы никто из них не посмел произнести и слова. «Его убило Гнездо», – сказала Аида, стараясь поддержать Максима, вселяя в него несбыточную надежду на жизнь. На несуществующий для ведьмака второй шанс. От страха сводило живот, и путались мысль. Максим искренне желал, чтобы ожидание, наконец, разрешилось и, когда в комнату вновь открылась дверь, почувствовал настоящее облечение. Увидев охранника в коконе темной энергии, Аида захлебнулась слезами. Она не отпускала руки Максима ни на минуту, а теперь и вовсе прижалась к молодому человеку, не желая прощаться.
– Что же вы делаете?! – Захрипела женщина, обращаясь к безмолвному исполнителю чужой воли. – Он же не виноват!
Максим осторожно освободился из ее объятий, нежно поцеловал тетку, заменившую ему мать. Обнял Филиппа и тот пообещал, сам не слишком уверенный:
– Увидимся.
Парень невесело кивнул и направился на выход, потом резко обернулся под безразличным взглядом охранника. Максим быстро снял с шеи медальон семьи и протянул украшение Филиппу:
– Отдай его Саше. – Попросил он. – Знак Гнезда будет защищать ее, когда ты не сможешь.
– Ты же знаешь, Макс, кто выпустил демона? – Резко спросил Филипп и с силой сжал запястье брата, приняв в дрожащую руку подарок.
Парень кивнул в сторону тетки:
– Аида права. Все начинается Гнездом, и все заканчивается по его приказу. Оно решило начать с меня и Эмиля.
Максим медленно шел по бесконечному темному коридору замка в окружении людей с черными заметными глазу аурами. Шаги разносились эхом, терялись под арками, сочившимися влагой. От промозглого сквозняка, залетающего через рамы рассохшихся окон, пробирало до дрожи, зато внутри все клокотало от панического ужаса. Ему было важно, что люди, которых он по-настоящему любил, провели с ним последние часы, ведь вряд ли им еще доведется увидеться. Они простили его, и он сможет уйти с легким сердцем. Прощение любимых – это важнее отпущения грехов.
