Сильные ливни продолжались с 19 октября 1415 года, когда англичане перешли Сомму и начали марш на Кале. Ледяной дождь не прекращался вплоть до вечера 24 октября, когда обе армии встретились. Французская кавалерия построилась и всю ночь провела в седлах — к рассвету и рыцари, и лошади были уже вымотаны до крайности. Земля размякла до состояния густой каши. Англичане, наоборот, были уверены, что находящиеся всего в полукилометре французы не станут атаковать по грязи, что противоречило всем известным правилам воинского искусства, и на ночь поставили палатки, где смогли хоть как-то отдохнуть после тяжелого перехода…
Ветеран сражения при Пуатье, старый герцог Жан I Великолепный Беррийский (через пять дней ему исполнится семьдесят пять лет, а в битве при Пуатье он участвовал в шестнадцать), безусловно, что-то чувствовал и предложил отложить битву или выбрать более удобную местность. Ему отказали. Однако Жан Беррийский, памятуя о судьбе своего отца, короля Иоанна Доброго, категорически настоял на том, чтобы ни король Карл Безумный (у него была к тому времени ремиссия, и его величество пока не был подвержен тяжелым психопатическим приступам), ни наследник трона в бою не участвовали. Вероятно, герцог Беррийский тем спас французскую монархию и дом Валуа — особенно если учитывать последствия азенкурской авантюры.
Д’Альбре намеревался заставить противника напасть на его войско, чтобы избежать тактической ошибки Креси, когда англичане успели укрепиться на холме, недоступном для тяжелой французской конницы. Французы стояли на пути неприятеля, выжидая атаки, так как время играло им только на руку: у англичан заканчивалось продовольствие, а идти, кроме Кале, им было попросту некуда.
Утром англичане построились в три отряда с выстроенными треугольником на флангах лучниками, причем центральным отрядом командовал лично Генрих V, правым крылом — герцог Йоркский, левым — лорд Кэмойс. Чтобы защитить лучников от французской конницы, англичане приготовили острые деревянные колья, и вкапывали их в землю, создавая некое подобие частокола — при атаке рыцарский конь наткнулся бы на острие. Прошедший ливень сыграл на руку — в мокрую землю вкапывать колья было значительно легче. Фланги англичан тоже были защищены: лес Трамкур справа и селение Азенкур слева. В тылу остался незащищенный обоз. Считается, что в лесу Генрих спрятал какое-то количество лучников и всадников, но это маловероятно, учитывая невеликую численность его войска.
Битва при Азенкуре. Миниатюра XV века.
С рассветом 25 октября стороны подготовились к битве и стояли друг напротив друга, выжидая активных действий противника. Напряженная пауза заняла порядка четырех часов, пока Генрихне решился на первый шаг. У англичан было крайне мало шансов на победу при атаке, но еще меньше у них было времени. Продвинулись англичане недалеко, ровно на дальность полета стрелы из длинного валлийского лука. Под град стрел попал авангард французов, состоящий из пехоты, которая ничем не могла ответить лучникам на такой дистанции. Арбалетчики остались в тылу, и у них также не было возможности быстро контратаковать, вдобавок стрелки попросту не видели, что происходит впереди, за авангардом.
Французам, или не заметившим выдвижение противника, или не принявшим его во внимание, осталось перейти в наступление как можно быстрее, смять лучников и ликвидировать основную угрозу. Кавалерия двинулась с флангов, увязая в грязи и теряя лошадей. Началась резня, упавших с коней всадников безжалостно добивали, о пленении речь пока не шла.
В бой пошли коннетабль д’Альбре и герцог Орлеанский. Спешенные рыцари с трудом передвигалась по размякшей почве, навстречу им двигались отступающие всадники из первой волны атаковавших, топчущих свою пехоту. Дворяне в тяжелых доспехах вынуждены были преодолеть не менее 300–400 метров по жидкой грязи, прежде чем вступить в рукопашную, шпоры и обувь вязли в глине, на близком расстоянии убойная сила лучных стрел возрастала.
На подмогу первой линии французов подошла вторая, битва разрасталась. Д’Алансон смог пробиться к Генриху Английскому, сражающемуся в первых рядах. Генрих отбил атаку французского графа, натиск ослаб, и англичане увидели третью волну неприятеля, продвигающуюся к бою среди грязи и трупов.
Тогда английский король пошел на запредельно отважный и наглый поступок. Он направил к французам посла с сообщением, что готов их пощадить и милостиво дозволяет им покинуть поле боя. Рыцари д’Алансона, видя, какая участь постигла авангард, на это предложение согласились. Из оставшегося на поле боя французского воинства на англичан напали лишь де Фокамбер и Изамбер д’Азенкур с небольшими отрядами, причем второй атаковал незащищенный английский обоз, к которому уже направили плененных французов, которых могли освободить соотечественники. Узнав об этом, Генрих приказал убить пленных — английские рыцари не согласились на это по двум причинам: очевидное нарушение правил войны и боязнь потерять богатый выкуп. Французских рыцарей расстреляла из луков чернь, что было абсолютно немыслимо в прежние времена…
Жан Фавье пишет:
«…Гекатомба французского рыцарства, начавшись под стрелами, была завершена мечами и топорами английских латников, которым их диспозиция дала возможность всем вместе атаковать французскую „баталию“, неповоротливую из-за слишком тесного построения. В большинстве французы не могли даже развернуться, чтобы использовать свое оружие. Это было не сражение, это были давка и резня.
К вечеру земля была усеяна трупами. Среди убитых было и несколько англичан, в том числе герцог Йорк, двоюродный дед короля Генриха V. Но в битве полегли тысячи французов: оба брата Иоанна Бесстрашного — герцог Антуан Брабантский и граф Филипп Неверский, герцог Иоанн Алансонский — потомок Карла Валуа, Эдуард, герцог Барский. Погиб и коннетабль Шарль д’Альбре, граф де Дре. Он отчасти нес ответственность за стратегическую ошибку, какой было это боевое построение».
Битва при Азенкуре. Миниатюра из «Хроники Ангеррана де Монстреле», XV век.
Ошибкой было не только боевое построение, заставившее рыцарство биться в условиях «бутылочного горлышка» под роем стрел. Коннетабль не учел ни рельефа местности, ни погодных условий, ни состояния почвы после долгих дождей, ни усталости армии. Потеряв лошадей, многие рыцари вместо того, чтобы продолжать битву в липкой глине, предпочитали сдаться, рассчитывая на последующий выкуп, однако многие погибли после приказа Генриха перебить пленных. Справедливости ради отметим, что английский король, поразмыслив, распорядился прекратить расстрел связанных французов, но приказ или не пришел вовремя, или был проигнорирован.
Так или иначе, данный инцидент оставил на репутации Генриха несмываемое пятно. Пожалуй, это был первый прецедент в истории феодальных войн, когда коронованная особа распорядилась не просто уничтожить пленников, но еще и сделать это руками простолюдинов, из которых набирались лучники. Законы рыцарской войны были самым бесстыдным образом попраны.
