Центральная проблема состояла в том, что Аврелиан не оставил законного наследника: император не ждал смерти и не успел подготовить преемника, а у армии не было «готовых» кандидатов. Полгода длилось междуцарствие и почти шесть месяцев сенат и армия пристально следили друг за другом, как два притаившихся хищника. Вроде бы отыскался компромиссный вариант — сенат предложил на трон престарелого Клавдия Тацита, но он вскоре умер.
Настала очередь Марка Аврелия Проба (правил в 276-282 гг.). Солдаты выкрикнули это имя, а уставший от неопределенности сенат безропотно утвердил этого уроженца Паннонии. Новый император действовал подобно Аврелиану: обороняя границы империи, в 277 году он разбил вторгшихся (вновь!) в Галлию франков, бургундов и алеманнов, расправился с очередными галльскими узурпаторами Прокулом и Бонозом и заселил варварами опустошенные земли Мёзии и Фракии.
Честь и превосходство Рима были восстановлены. Но главное — Проб оставил будущему своих людей, круг работавших с ним уникальных штабистов, среди которых будущие императоры Кар, Диоклетиан, Максимиан, Константин и Галерий.
После того, как войска Реции и Норика объявили императором Марка Аврелия Кара, Проб был убит своими солдатами.
Успехи Проба и его предшественников позволили кое-как стабилизировать Римскую империю, без чего были невозможны никакие преобразования. Перечисленные выше «люди из штаба Проба» вскоре до неузнаваемости изменят государство.
Все было готово к тому, чтобы Римская империя восстала из праха.
Хроника основных гражданских войн и узурпаций III века
● 194 г. — Север разбивает и предает смерти Песценния Нигера.
● 195 г. — разрыв между Севером и Альбином, который объявляет себя августом.
● 197 г. — Клодий Альбин терпит поражение и гибнет при Лугдуне (совр. Лион).
● 197-202 гг. — кампании Севера по приведению Востока в покорность.
● 218 г. — Сторонники Элагабала, провозглашенного императором в результате мятежа, наносят поражение Макрину, который вскоре гибнет.
● 222-235 гг. — попытка узурпации, совершенная Таврином, в Сирии.
● 234 г. — Максимин Фракиец провозглашен императором войсками в Паннонии.
● 235 г. — Александр Север убит взбунтовавшимися солдатами на Рейне.
● 235-238 гг. — попытки узурпации, предпринятые на Рейне Магном и Квартином.
● 238 г. — Гордиан I и его сын поднимают в Северной Африке восстание, оба Гордиана гибнут при его подавлении. Выбранные сенатом Пупиен и Бальбин гибнут от рук преторианцев. Максимин вторгается в Италию, неудачно осаждает Аквилею, и его убивают собственные солдаты.
● 240 г. — восстание Сабиана в Карфагене.
● 244 г. — Гордиан III умирает или гибнет. Префект претория Филипп (Араб) провозглашен императором.
● 244-249 гг. — попытки узурпации: Марка — в Сирии, Сильбаннака — в Германии и Спонсиана — в Паннонии.
● 249 г. — Деция провозглашают императором, он наносит поражение Филиппу и убивает его на севере Италии. Узурпатор Иотапиан терпит поражение в Сирии.
● 250 г. — неудачная попытка узурпации со стороны Юлия или Приска на востоке и Валента в Риме.
● 253 г. — Эмилиан поднимает восстание на Дунае. Он одерживает победу над Требонианом Галлом и убивает его, но через несколько месяцев его убивают собственные воины. Узурпация Урания Антонина.
● 253-259 гг. — неудачная попытка узурпации, предпринятая Мареадом в Сирии.
● 258 г. — узурпатор Ингенуй поднимает восстание на Дунае.
● 260 г. — волна узурпаций в связи с пленением Валериана, в том числе: узурпация Регалиана в Иллирике, Валента в Македонии, Постума в Галлии, Регалиана на Дунае, Макриана, Квиета и Баллисты на Востоке и другие — в Египте, Италии и, возможно, в Африке.
● 261 г. — Макриан терпит поражение от армии Галлиена и гибнет, Квиет убит Оденатом, который принимает титул дукса и «повелителя Востока». Валент поднимает восстание в Македонии, попытка узурпации наместника Египта Муссия Эмилиана.
● 265 г. — Галлиен нападает на Постума.
● 267 г. — военачальник Ауреол восстает против Галлиена.
● 268 г. — Галлиен убит, Ауреол терпит поражение и гибнет.
● 272 г. — Аврелиан одерживает победу над Зенобией.
● 275 г. — убийство Аврелиана. Тацит провозглашен императором.
● 276 г. — Тацит убит, ему наследует Флориан. Проб поднимает восстание, восточные легионы провозглашают его императором. Флориан убит своими людьми.
● 280 г. — попытка узурпации Боноза и Прокуда.
● 281 г. — попытка узурпации Сатурнина.
● 285 г. — Диоклетиан одерживает победу над Карином.
● 286 г. — Караусий поднимает восстание в Британии.
● 296 г. — Констанций разбивает Аллекта и отвоевывает Британию.
● 298 г. — подавлен мятеж Домициана в Египте.
Каждая строка этого списка дышит смертями и разрухой. Пахнет большой кровью.
Запад и Восток: две судьбы
Три причины кризиса империи нам уже известны. Первая — прекращение завоеваний и притока богатства извне, то есть изменение стратегической ситуации и переход империи к стратегической обороне. Вторая — упадок сельского производства, основанного на рабском труде, развал финансовой системы и сжатие рынков. Третья — кризис управления, который привел к обрушению внутреннего порядка империи, все еще пытавшейся управлять огромными территориями как полисным государством.
Есть и четвертая причина фактического распада Римской империи в III веке. Она заключается в том, что исчезло равновесие между нищающим Западом и динамичным, традиционно богатым Востоком. Кризис рабовладения закономерно поразил в первую очередь Запад, где этот способ производства пророс во все поры общества и обусловил громадную разницу в экономическом развитии с Востоком.
В культурном отношении слава Запада тоже была на ущербе: главным языком литературы и философии еще при Марке Аврелии стал не латинский, а греческий.
На Востоке вызревали новые богатства, знания, технологии, новые религии, и прежде всего христианство. Все эти перемены, увы, вовсе не отражались на политической структуре Римской империи! Сенат примерно на треть состоял из греков родом из эллинизированных городов Востока, но он постепенно утрачивал власть, а на имперских верхах после Филиппа Араба (244-249) представителей азиатских и африканских провинций не появлялось вовсе.
