Существует каноническая история начала гонений. В конце 302 или начале 303 года Галерий приехал в резиденцию Диоклетиана в Вифинии, чтобы убедить императора в опасности христианства и в необходимости принять, наконец, действенные меры — да сколько можно это терпеть?!
Лактанций, очевидец предшествующих событий, сообщает, будто во дворце затеяли гадание, но внутренности закланных жертвенных животных ничего не показали. Затем глава гаруспиков Таг, то ли по подозрению, то ли действительно разглядев нечто нехорошее, известил собравшихся, что жертвы не отвечают, поскольку в священнодействиях участвуют непосвященные. Император разгневался и приказал выгнать христиан из дворца.
Ну, а Галерий потребовал «окончательного решения христианского вопроса».
«Итак, они [Диоклетиан и Галерий] совещались между собой в течение всей зимы. К ним никого не допускали, поэтому все считали, что они обсуждают важные государственные дела. Старик долго противоборствовал ярости (цезаря), показывая, что было бы опасно беспокоить державу, проливая кровь многих людей, ведь обычно они охотно идут на смерть; будет достаточно того, что он оградит от той религии только дворцовых служащих и воинов».
(Лактанций. «Книга к исповеднику Донату»)
Снова вопросили богов — и те посоветовали быть решительными в борьбе с сакральным конкурентом. Диоклетиан долго держался, но, уступив напору Галерия, потребовал избежать кровопролития и всего лишь лишить христиан правового статуса, гражданства. Христианское вероисповедание, по мнению Диоклетиана, не должно быть тяжким уголовным преступлением.
24 февраля 303 года вышел закон, запрещающий христианство. Церкви было приказано снести, христианские книги сжечь, христиан лишить правового статуса. В тот же день оба императора наблюдали, как легионеры за несколько часов сровняли с землей церковь, стоявшую на соседнем холме.
Тут же (как вовремя!) во дворце случились несколько пожаров. Константин I Великий, прямой свидетель событий в Никомедии, четко указывает причину пожара: удар молнии. Тем не менее Галерий спешно уезжает, голося на всю округу, что не желает сгореть живьем. Рассвирепевший старый император издает еще два эдикта о жестких мерах против христиан, а первым делом он «принудил дочь (свою) Валерию и жену Приску оскверниться жертвоприношениями».
Начались массовые аресты, пытки, казни и изгнания...
На Востоке у Галерия было больше влияния, чем у Диоклетиана. Здесь ситуация накалилась до предела, а религиозная рознь грозила массовыми беспорядками. Власти начали действовать немедленно и жестоко. Не менее сурово обошелся с сектантами в Италии и Африке Максимиан, а вот о Констанции Хлоре мнения расходятся. Лактанций пишет, будто Констанций в Галлии и Британии исполнил эдикты ровно настолько, чтобы его нельзя было упрекнуть в непокорности. Он, мол, без особого желания разрушил несколько храмов, но не стал устраивать ни пыток, ни казней, а затем попросту игнорировал христиан, сделав вид, будто этой проблемы вовсе не существует. Но документы и, главное, имена мучеников Нанта, Сарагосы, Августы Венделиков (Аугсбург) свидетельствуют, что гонения проходили и в северо-западных регионах, хотя в гораздо меньших масштабах, чем на Востоке.
Большинство ранних христианских мучеников — жертвы Диоклетианова гонения. По своим масштабам оно превзошло все предыдущие совокупно, однако не сломило христиан. Они сопротивлялись так мужественно и так упорно, что привлекли симпатии и массовую моральную поддержку даже тех римлян, кто раньше относился к новой вере с подозрением.
Христиане не оказывали сопротивления мучителям, публично молились за них, выражали надежду на прозрение и спасение палачей и сохраняли лояльность империи. Этим они заслужили ореол мученичества, а их гонители — имперская администрация — ненависть и озлобление. Несмотря на все публичные экзекуции, число христиан росло, а моральный авторитет общин возвысился. Эффект гонений оказался обратным задуманному: чем больше притесняли христиан, тем сильнее росла популярность этой религии.
Христиане же в результате гонений вновь укрепились в своей вере.
Наследники Диоклетиана
Религиозные споры и настойчивость Галерия плохо подействовали на старого императора. Диоклетиан, ранее умевший примирить интересы соправителей, заболел. На девятнадцатую годовщину его правления в Риме были назначены виценалии, торжества и игры, куда он отправился 20 ноября 303 года.
Болезнь не проходила. Решив, что смерть на пороге, Диоклетиан не дождался конца празднеств и в январе выехал в Равенну, а потом измученного императора на носилках перевезли в его любимую Никомедию. Туда он прибыл к августу 304 года, подавленным и таким слабым, что «по дворцу стал распространяться траур, среди судей — тоска и рыдания, а по всему городу — суматоха и безмолвие».
Дальнейшие события развивались стремительно. В Никомедию явился злой гений императора, Галерий. Фактически с его прибытием в декабре 304 года произошел переворот: Галерий заставил больного Диоклетиана, находящегося в политической изоляции, не только отречься от власти, но и назначить нужных Галерию цезарей. Максимиан согласился уйти в отставку вместе с Диоклетианом.
Августами становятся Констанций и Галерий, а цезарями — Флавий Север (Аноним Валезия полагает, что это назначение было продиктовано совместным пристрастием Галерия и Севера к выпивке, он попросту выбрал любимого собутыльника), а также племянник и зять Галерия Максимин Даза.
Аммиан Марцеллин в мрачных тонах описывает сцену введения во власть новых цезарей, подчеркивая общее недоумение и замешательство — знак грядущего хаоса и гражданских войн:
«Созывается сходка воинов, на которой старик Диоклетиан со слезами заявляет, что он немощен, хочет покоя после трудов, передает власть в более сильные руки и избирает других цезарей. Все ждут, кого он назовет. Тогда он неожиданно объявляет цезарями Севера и Максимина Дазу. Все ошеломлены... Константин, сын августа Констанция Хлора, стоит рядом, выше других. Воины переговариваются между собой, не изменено ли имя Константину, как вдруг Галерий, на виду у всех, отведя руку назад, из-за своей спины выводит Дазу, с которого уже снята обычная одежда. Все изумляются — кто он? откуда? Никто, однако, не осмеливается выразить неудовольствие, так как все пребывают в замешательстве в связи с переменой власти. Диоклетиан, сняв с себя порфиру, надевает ее на Дазу и снова становится Диоклом».
Император Галерий. Бюст из красного порфира, начало IV века. Каир, Музей Египта
1 мая 305 года Цезарь Гай Аврелий Валерий Диоклетиан Август отрекся от власти, стал частным человеком и удалился в Далмацию. Он не стал возводить себе мавзолея. В своем иллирийском поместье отставной император занялся чтением и огородничеством.
