Чувства надлежало скрывать — и он их скрывал: таково было условие выживания. Скрывал и в раннем детстве, и в отрочестве, когда в 344 году Юлиана с Галлом выслали в резиденцию близ Кесарии, окружив соглядатаями и доносчиками, следящими за поведением, разговорами и поступками мальчиков.
Когда Юлиану исполнилось девятнадцать лет, бездетный император Констанций II вызвал его в Константинополь, поселив в императорском дворце для продолжения образования. Юноша завел знакомства с военачальниками и высокопоставленными чиновниками. Констанцию это пришлось не по вкусу, Юлиана опять вернули в Никомедию, где тогда учительствовал Либаний, знаменитый ритор и эрудит, знаток классической древности. Брать уроки у язычника Юлиану запретили, и он нанял человека, который записывал лекции Либания и приносил читать.
Юлиан в 350-353 годах жил то в Пергаме, то в Эфесе. Он познакомился со школой неоплатоников и с философом-язычником Максимом Эфесским, которого многие современники полагали шарлатаном. Влияние этой личности, видимо, было причиной окончательного разрыва будущего императора с христианством. Положение Юлиана было неопределенным до 354 года, когда был убит его брат Галл и перед Констанцием вновь встал вопрос о наследнике и соправителе.
События 355 года — натиск персов на Востоке и нашествие алеманнов на Галлию — ускорили провозглашение двадцатидвухлетнего Юлиана цезарем. Констанций поставил его управлять опустошенной войнами Галлией, Испанией, Британией и Белгикой. Юный цезарь только что завершил учебу в Афинской академии, где изучал латинскую и греческую литературу, и не имел ни военного, ни административного опыта. Ему выделили 300 человек охраны, командир которой, magister militum по имени Марцелл, Юлиана терпеть не мог, причем не скрывал этого. Тем более, что Юлиан не отличался способствующей подвигам внешностью, был низкоросл и некрасив лицом.
Марцелл получил от Констанция совершенно определенные указания и отступать от них не собирался. Инструкции Констанция — а вернее, ограничения и запреты — были направлены на то, чтобы обезопасить империю от возможной узурпации.
Не обладавший свободой действий, окруженный людьми Констанция, следящими за каждым его словом, Юлиан неожиданно проявил себя талантливым военачальником и администратором.
Зимой 355/356 года германцы осадили в Августодуне (Отене) Юлиана с горсткой его людей. Юлиан, взяв с собой панцирную конницу и баллистариев, попытался пробиться через кольцо окружения, всего при цезаре было не более тысячи человек. При подавляющем численном превосходстве варваров, Юлиан разметал несколько алеманнских отрядов, некоторых, сдававшихся из страха, взял в плен, а остальным позволил уйти, так как тяжелая кавалерия угнаться за ними не могла.
Юлиан дошел до Трикасина (Труа), дал войску отдых и направился в Реймс, где приказал собраться всей армии во главе с Марцеллом. Между прочим, жители Труа не сразу открыли римлянам ворота — сначала понадобилось убедить их, что в город хочет войти регулярное и дисциплинированное имперское войско во главе с самим цезарем, а вовсе не грабители. Видимо, для местного населения разница между армией и разбойниками была неочевидна, тем более что в сражениях — а точнее, в стычках — участвовали совсем небольшие отряды.
У Аммиана Марцеллина есть много подробных и интересных описаний кампаний, которые вели малые воинские группы под командованием Юлиана. (Однажды римляне застали врасплох германцев, когда те, моясь в реке, красили волосы в рыжий цвет — любопытная подробность.) Нельзя сказать, чтобы эти микропобеды оказывали влияние на общую ситуацию: Галлию все еще наводняли варвары, пограничные укрепления и города доселе не были восстановлены, а оказывать помощь Юлиану никто в империи не собирался.
Пусть справляется как хочет и как умеет! Провалит задание императора? Тем хуже для него!
Монета с профилем Флавия Клавдия Юлиана
Варвары действовали крошечными летучими отрядами и, видя приближение римлян, старались уйти с их дороги. Не встречая активного сопротивления, Юлиан отвоевал Колонию Агриппину (Кельн), разрушенную варварами еще до его прибытия в Галлию, после чего цезарю пришлось остановиться в Колонии до тех пор, пока не удалось заключить мир, то есть выиграть долгожданную передышку. Затем Юлиан направился на зимние квартиры в Сеноны (Санс), где его небольшое войско вновь осадили германцы. От перебежчиков они знали, что с Юлианом нет значительных сил. Находившийся всего в двух переходах Марцелл даже не подумал прийти на помощь цезарю.
Осада была безуспешной, варвары сняли ее через месяц. Примерно в то же время до Констанция дошли слухи о предательской трусости Марцелла. Его со скандалом уволили с должности и приказали удалиться из расположения войск. Оскорбленный нежданной отставкой Марцелл явился в Медиолан, получил аудиенцию Констанция и обвинил Юлиана в «вызывающей дерзости и в том, будто он примеряет на себя крылья для более высокого полета». К счастью, за Юлиана поручился евнух Евтерий, доверие Констанция к которому было абсолютным.
Трудностей у Юлиана меньше не стало, его по-прежнему окружали ненавистники из числа приближенных Констанция. Запланированное в Риме на 357 год наступление на алеманнов провалилось: Юлиан должен был повести атаку со стороны Рейна, а магистр пехоты Барбацион со стороны Дуная, но алеманны обошли обе армейские группировки, проникли вглубь Галлии и даже пытались штурмовать Лугдунум. Юлиан преследовал варваров и большую часть уничтожил.
Римские войска затем собрались переправиться через Рейн, для чего построили семь крупных кораблей для десанта. Однако германцы, поселившиеся на «римской» стороне Рейна, перегородили дороги огромными засеками и, когда Юлиан потребовал корабли для поимки врагов, Барбацион, который завидовал внезапной военной славе и удачам будущего императора, попросту сжег их, чтобы навредить молодому цезарю.
Пришлось искать мелководное место. Солдаты переправлялись кто на челнах, кто на щитах, затем выбрались на берег и перебили всех мужчин и женщин без различия возраста, как бессловесный скот. Захватив лодки германцев, римляне пустились вплавь по реке и губительным валом прокатились по островным и прибрежным селениям. Когда им надоело убивать, они повернули домой, нагруженные изрядной добычей, часть которой потеряли из-за сильного течения реки.
Не попавшие под римский каток германцы покинули убежища на островах и с семьями, припасами и имуществом ушли подальше на восток, вглубь страны.
Галлия была очищена от алеманнов. Освобожденную землю, которую столетие набегов и восстаний привело в запустение и упадок, можно было поднимать из пепла и снабжать продовольствием морем, из римской Британии. Юлиан решил начать с восстановления разрушенного форпоста Tres Tabernae, который сегодня называется Савернь. С окончанием работ в укрепление начали свозить взятые из окрестных сел запасы продовольствия для гарнизона, который Юлиан хотел там оставить. Руками солдат с бывших полей варваров собрали хлеб.
