Из приведенного отрывка становится понятно и то, насколько изменилась ситуация в V веке. Прежде римляне никогда не давали заложников другим народам. Теперь баланс сил изменился: знатная семья отдает сына в заложники сначала Алариху, а затем гуннам.
Надо сказать, Аэций не провел даром эти годы. Живя среди готов и гуннов, он стал прекрасным всадником и лучником, а также завязал множество полезных знакомств и связей, которые очень пригодились ему (и империи) в будущем. Кстати, первым браком он был женат на внучке Фритигерна, победителя битвы при Адрианополе, а вторым на Пелагее, дочери вестготского короля Теодориха I и вдове своего врага Бонифация.
После смерти императора Гонория Аэций принял сторону узурпатора Иоанна. Это было вынужденным решением: Константинополь долго не мог решить, кому править на Западе, Иоанн же действовал молниеносно и отказать ему в поддержке, пока нет нового императора, было опасно. Сердечной дружбы узурпатора с военачальником не вышло: Иоанн понимал, что Аэций слишком независим, а потому неблагонадежен. Однако, когда вразумлять Иоанна отправился экспедиционный корпус восточного императора Феодосия II, именно Аэция, с его давними связями у варваров, узурпатор отправил к гуннам за поддержкой.
План этой операции излагает Григорий Турский:
«Иоанн... послал Аэция, который в то время был смотрителем дворца, с большим грузом золота к гуннам, известным Аэцию еще с того времени, когда он был у них заложником, и связанным с ним тесной дружбой, и приказал ему: как только вражеские отряды [то есть восточноримские войска] вторгнутся в Италию, он должен напасть на них с тыла, тогда как сам Иоанн ударит им в лоб».
В 425 году в Италию вошло гуннское войско под водительством Аэция. Скорее всего, «последний римлянин» исходно задумал перебежать от узурпатора на сторону законного правительства, то есть Галлы Плацидии и ее сына, поэтому гунны прибыли с сильной задержкой (дорожные случайности, знаете ли...).
Дальнейшее предсказуемо: Иоанн не дождался помощи, Равенну осадили и захватили, Иоанна казнили за три дня до прибытия гуннских войск, а Галла Плацидия оказалась единоличным правителем Западной Римской империи — разумеется, как регент своего сына Валентиниана III.
Аэций, у которого для переговоров с новым правительством образовался весомый аргумент в 60 тысяч стоящих за его плечами гуннских копий, покаялся перед Галлой Плацидией и убедил императрицу оставить его на службе в качестве командующего армией в Галлии. Получив желаемое, военачальник убедил друзей-гуннов уйти — конечно, не бесплатно.
В 426 году Аэций умиротворяет вестготов под Арелатом, в 428 году выступает против франкского короля Хлодиона и отбивает у него земли по Рейну, а в 429 году получает высший военный титул magister militum.
У Аэция были три соперника, равных по титулу, влиянию и богатству: Бонифаций, Феликс и Кастин. Эти трое погибнут в борьбе за власть, где победитель получает всё, а голову проигравшего насаживают на кол.
Мозаичный потолок мавзолея Галлы Плацидии. Равенна
Но это произойдет в будущем, а пока с воцарением Валентиниана III и регентством отставной готской королевы обстановка не стала стабильнее. Придворные, военные и бюрократы искали влияния на ребенка-императора. В эти игры решительно вступила и Галла Плацидия, но она с самого начала она была вынуждена делиться властью с Аэцием — с 433 года безусловным и неоспоримым правителем западной части империи. Августа Галла пыталась противопоставить влиянию Аэция других военачальников, но без особого успеха.
Удивительная судьба этой дамы словно зеркальное отражение эпохи. Порой создается впечатление, что Галла Плацидия притянула к себе все беды, проблемы и заботы исчезающей империи, став живым воплощением своего времени.
Финал книги первой
В 420 году Равенна и Рим по-прежнему плели интриги, землевладельцы правили своими угодьями, дети, как всегда, зубрили грамматику, а крестьяне занимались сельским трудом — видимых резких изменений в повседневной жизни большинства, особенно граждан, находившихся в удалении от театров боевых действий, почти не наблюдалось.
Вместе с тем регионы Западной Римской империи, пострадавшие от войн и грабежей варваров, впали в сущее ничтожество, налоговые поступления критически сократились, а население стремительно уменьшалось. Этот процесс был растянут на многие годы и потому не выглядел для среднестатистического обывателя зримой катастрофой.
По Европе бродили толпы варваров. Тервинги-вестготы, которых поселили в благодатной Аквитании Секунде, не расстались с желанием немного поуправлять империей. Британию, фактически утраченную для Рима, постепенно колонизировали саксы, деловито прибирающие к рукам пустынные берега Альбиона.
Галлия пылала восстаниями и мятежами, франки без сражений, спокойно и неуклонно занимали территории Северной Галлии, рейнские племена продолжали набеги, а в Испании воспряли вандалы, аланы и свевы, заключившие полноценный политический союз во главе с королем Гундерихом. Земли, которые с помощью вестготов удалось отбить у вандалов, были опустошены.
Готы дважды прошли по Италии огнем и мечом. Дошло до того, что император Гонорий в 412 году впятеро снизил налоги с итальянских провинций южнее Рима — платить их было некому. В 416 году налоги снизили еще больше, неявно признав бедственное положение земель бывшей метрополии, которые империя не сумела защитить.
Огромные территории к 420-м годам больше не подчинялись Западной Римской империи; следовательно, оттуда не поступал доход в казну, о новобранцах в армию и думать не приходилось. Оборона империи слабела: с утратой источников налогов содержать армию становилось все труднее, а недобор рекрутов и общий развал системы армейской подготовки еще больше усложнял задачу отпора нашествию.
Сокращение налоговых выплат провинций Запада, вызванное громкими событиями первых лет V века, отражено в упоминавшемся нами и составленном в начале 420-х годов списке военных и гражданских представителей власти Notitia Dignitatum. К этому времени, по сравнению с данными на 395 год, была уничтожена почти половина личного состава полевых армий Западной Римской империи. Римское войско теперь состояло из небольших разрозненных отрядов, в основном укомплектованных германцами.
Запустелые земли белели костями тех, кто их прежде обрабатывал и защищал.
Впрочем, далеко не все было потеряно, надежда оставалась.
Богатая и могущественная Восточная Римская империя могла прийти на помощь бедствующей западной сестре. В безопасности оставались Африка и Египет — основной источник зерна и огромных доходов Рима. Восточные провинции, от Малой Азии до Египта, были обеспечены эффективной обороной и худо-бедно наполняли бюджет государства, но, к сожалению, для защиты границ по Рейну и Дунаю не хватало ни африканских доходов, ни людей.
