Поражение флота Ксеркса, на голову превосходящего численностью противника, в битве при Саламине стало возможным из-за просчета и самонадеянности персидского командования — случись столкновение в открытом море, иранцы наверняка взяли бы верх.
Соединение же Гамилькара с самого начала постигла череда несчастливых обстоятельств, усугубленных разгильдяйством исполнителей. Еще на пути в Сицилию во время шторма были потеряны грузовые суда перевозившие лошадей и колесницы, что не могло не сказаться на общей боеспособности. Высадилась армия в порту финикийского Панорма, в четырех десятках километров к западу от Гимеры.
«...[Гамилькар] двинулся вместе со своим войском в Гимеру, флот шел вдоль побережья за ним. И когда он прибыл в область города, о котором мы только что говорили, он разбил два лагеря, один для армии, а другой для флота. Все корабли он вытащил на сушу и окружил их глубоким рвом и деревянным частоколом, и укрепил лагерь армии, который он поставил так, что тот был обращен к городу, и тянулся так, что охватывал местность от стен, вытянутых вдоль лагеря флота до холмов, нависающих над городом. <…> Затем, взяв свои лучшие войска, он двинулся к городу, и окружил гимерцев, которые вышли против него, и убив многих из них, он поразил жителей города страхом. В результате Ферон, правитель акрагантян, который вместе со значительным войском стоял, чтобы защитить Гимеру, в страхе поспешно послал в Сиракузы, умоляя Гелона прийти на помощь как можно быстрее»
[32].
Организация двух постоянных военных лагерей, — флотского и пехотного, — говорит нам о том, что Гамилькар готовился к длительной осаде Гимеры, которую следовало вернуть его «гостеприимцу» Териллу.
Получив паническое сообщение из Гимеры, тиран Сиракуз Гелон, человек деятельный и решительный, поднимает свое войско и идет на подмогу союзнику — расстояние не самое внушительное, немногим больше полутора сотен километров. Сиракузянам пришлось преодолеть горный участок массива Сицилийские Апеннины, где теоретически их можно было перехватить.
Гамилькара подвела разведка — дозоры по непонятной причине выставлены не были. Внезапно появившаяся кавалерия Гелона начала охоту на рассыпавшиеся по местности в поисках добычи отряды пунийцев и «взяли в плен столько, сколько каждый человек мог гнать перед собой». Диодор называет цифру в 10 тысяч пленных, но это очередная нескромная «патриотическая легенда» греков. Предполагается, что обе армии были сопоставимы по числу, при этом у Гелона было преимущество в коннице — значительная часть карфагенской кавалерии погибла при транспортировке морем.
Сколько продолжалось позиционное противостояние неизвестно, но срок исчисляется минимум несколькими днями — Гелон успевает построить собственный укрепленный лагерь обнесенный рвом и частоколом, за два часа такое не делается.
И вновь глупый случай: сиракузяне перехватывают гонца, отправленного Гамилькаром за конными подкреплениями в союзный пунийцам Селинунт на юге острова, что объясняет, почему карфагенское войско предпочитало отсиживаться в своих лагерях — без кавалерии, как серьезной вспомогательной силы, исход сражения с греками был неочевиден.
Гелона посещает муза — на основе полученной информации об ожидаемой Гамилькаром помощи, тиран Сиракуз составляет простой, и одновременно гениальный план. Перед рассветом, в ранних сумерках, конные сиракузяне подходят к воротам флотского лагеря Карфагена, выдают себя за отряд из Селинунта, проникают внутрь, а там... Пусть Арес и Афина рассудят!
На соседних возвышенностях греки разместили наблюдателей, обязанных подать сигнал факелами, когда увидят, что конница отказалась за частоколом и начала поджигать корабли: Гелон решил отрезать неприятелю путь назад; в море карфагенян не возьмешь, значит надо лишить их флота.
Ночью пешая армия Сиракуз скрытно построилась, изготовившись к бою и стала ожидать знака.
Смерть Гамилькара бен Магона в битве при Гимере. Гравюра XIX века.
Разработанный Гелоном сценарий был реализован с блеском: пунийская стража поверила подошедшим к лагерю всадникам и пропустила их, греки на галопе ворвались на стоянку Гамилькара, собиравшегося приносить жертву богу моря Йамму (Посейдон в греческом варианте), убили его и начали разбрасывать горящую паклю со смолой по палубам кораблей. На холмах вспыхнули сигнальные факелы. Гелон отдает приказ атаковать лагерь карфагенской пехоты.
«...Кровопролитие было велико, и бой колебался туда и сюда, как вдруг высоко взметнулось пламя с кораблей и до каждого бойца дошло известие, что главнокомандующий убит; поэтому греки стали смелее и приободрились духом от полученной новости и, в надежде на победу, надавили на варваров с большей смелостью, а карфагеняне, впав в уныние и отчаявшись в победе, обратились в бегство. Так как Гелон отдал приказ не брать пленных, последовало великое избиение врага в бегстве, и в конце концов не менее ста пятидесяти тысяч из них были убиты. Все, кто спасся из боя и бежал на сильную позицию, на первый порах отразили нападавших, но на позиции, которую они заняли, не было воды и жажда заставила их сдаться победителям»
[33].
Геродот выдвигает свою версию гибели Гамилькара — якобы он добровольно бросился в жертвенный огонь, но скорее всего эта легенда служит оправданием возникшего в Карфагене героического культа последнего сына Магона, принесшего себя на алтарь отечества...
Летописная традиция символически объединяет день битвы при Гимере с датами сражения спартанского царя Леонида при Фермопилах (Диодор, 8-10 сентября 480 г. до н.э.) или морского боя при Саламине (Геродот, 28 сентября 480 г. до н.э.), что линий раз показывает отношение обоих эллинских авторов к карфагенскому «удару в спину» — пока Греция, излучая пафос превозмогания, билась не на жизнь, а насмерть с богопротивными персами, подлые и вероломные финикияне осмелились попрать своей нечистой стопой священную землю Сицилии! Риторически-назидательный мотив в совпадении дат очевиден: боги рассудили, греки превозмогли, враг повержен, и так будет с каждым, кто покусится!
Убрав в сторону риторику, на выходе мы получим неутешительный для пунийцев результат: стратегическая инициатива обеих держав, Ахеменидской и Карфагенской, потерпела неожиданный и очень обидный крах. Поражение Эллады в войне открывало самые заманчивые варианты будущего: раздел бассейна Средиземного моря с персами и усмирение греческой прыти — отдаленные колонии со временем можно было бы додавить усилиями объединенных флотов, перехватить торговлю с Галлией, усилить присутствие в Италии. Конечно, однажды Персия и Карфаген сцепились бы в непримиримой схватке, но это забота следующих поколений...
Судьба рассудила иначе.
После поражения при Гимере Карфаген отделался сравнительно невеликими убытками — пришлось заплатить Сиракузам компенсацию «за военные издержки» в сумме 2000 талантов серебром. Аттический серебряный талант тогда весил 26,2 килограмма, то есть тирану Гелону досталось 52,4 тонны драгоценного металла, для перевозки которых хвалило бы максимум одного-двух кораблей, с учетом дополнительных грузов. Греки явно продешевили — 2000 талантов это не так много как кажется; современный банковский слиток серебра весит 30 кг., значит в руках сиракузян оказался эквивалент 1747 слитков. Учитывая, сколько вывезенного из Тартесса серебра было накоплено Новым Городом, сумма не самая значительная.
