– Спасибо, дружище! Я твой должник.
Голос Джаспера был хриплым. Мальчики держались на воде посередине озера. Лицо Феликса было невесёлым. Он был жутко напуган.
– Ты это видел? Какой огромный! И глаз! Зелёный! Жуть!
– Нет, нет, ты только не заводись. Он ушёл!
Надо было успокоить друга как можно скорее. Меньше всего им сейчас было нужно, чтобы глибберхаул вернулся на запах страха. Но было поздно. Монстр уже дотянулся до Феликса, коричневая масса сомкнулась отвратительным кольцом вокруг его ноги. Секунда – и пойманного мальчишку потянуло вниз, на глубину. Джаспер бросился к нему, чтобы схватить, но гигант был слишком силён. Мгновение – и оба исчезли под водой.
– Феликс! – в отчаянии закричал Джаспер.
Над озером пронёсся далёкий рёв мотора. Лодка! Джаспер повернулся на звук и увидел приближающийся катер. За штурвалом стояла Сэффи, позади неё сидел Мак.
– Сэффи! – радостно воскликнул Джаспер.
Лодка описала дугу и притормозила рядом с ним.
– Держись!
Мак схватил Джаспера за руку и затащил в лодку.
– Монстр! Он поймал Феликса! – крикнул Джаспер.
Нельзя было терять время. Долго Феликс без воздуха не протянет, у него же астма. В любой момент начнёт задыхаться. Мак не мог ничего понять:
– Где? Когда?
Джаспер указал на воду. Всё это время он, сам того не осознавая, сжимал в руках огнемёт. Сэффи стала сбрасывать туфли, готовая броситься на выручку другу. Но Джаспер знал, что шанс спасти Феликса есть только у него. Он схватил спичечный коробок, вынул пробку на одном конце шланга и поджёг запал.
Тридцать одна секунда. Не забыть беруши и зажим для носа. Джаспер снова заткнул шланг пробкой, вдохнул и прыгнул в воду. Тридцать одна секунда – и надо стрелять.
Под водой ничего не было видно. Джаспер продолжал плыть, не останавливаясь, и в какой-то момент понял, что плывёт не туда. Точнее, вроде бы туда, но он как-то нутром почуял, что монстр сейчас в другом месте. Джаспер закрыл глаза и прислушался.
– Сюдаааа!
Он едва различал, где находится. Но знал наверняка: шёпот приведёт его прямиком к монстру. Надо только слушать его и следовать за ним. По коже поползли мурашки, но не от страха. Да, это был тот самый азарт! Впервые с того момента, как Джаспер узнал правду о таинственном шёпоте, он был рад его слышать.
– Здеееессссь!
Джаспер открыл глаза. Прямо перед ним было испуганное лицо Феликса. И ещё глибберхаул. Чудовище разрасталось на глазах, становясь всё сильнее и отвратительнее. Оно питалось страхом Феликса. Исполинская туша извергала всё больше и больше склизкой тягучей грязи. Зелёный глаз был полузакрыт от удовольствия. Но успокоился зверь ненадолго: Феликсу нечем было дышать, а если он задохнётся, то закончится и страх.
Тридцать одна секунда прошла. Раздался хлопок: это вспыхнул патрон внутри оружия. Джаспер сделал отчаянный выпад, воткнул огнемёт в левую ноздрю чудовища и нажал на курок.
Зелёный глаз монстра разверзся в ужасе… и глибберхаул замер. Феликс облегчённо обмяк. Почти сразу появился капитан. Он схватил обоих мальчишек и вместе с ними поплыл наверх.
16
Джаспер сидел перед телефоном и не сводил с него глаз. Мак отправил учительнице Стэнке отчёт об охоте, и она сказала, что хочет поговорить с Джаспером.
– Она же собирается меня похвалить, правда? – бедняга с надеждой смотрел на капитана. – Ну, мы же… то есть… поймали глибберхаула… Она должна радоваться, да?
Но он и сам не очень-то в это верил.
– Это же Стэнка, сам понимаешь, – сказал Мак. – То, что мы поймали монстра, – да, этому она обрадуется. Но ведь мне пришлось рассказать всё, что тут произошло. Всё-всё-всё, до самых мелких деталей. И то, что ты пошёл купаться и плавал в воде со скрамблерами. Никак нельзя было об этом умолчать.
– А как же ты тогда не написал в своём отчёте про побег Сэффи? – заныл Джаспер.
– Так это же совсем другое дело, – ответил Мак. – Сам-то хоть представляешь, что бы тогда сделала Стэнка? Сбежать с охоты – немыслимо! Во всей школе такого никогда не было. Если бы она не вернулась… – он не закончил фразу. – Я спасаю её шкуру, ясно? И свою тоже, – добавил он. – А ты… Мне кажется, тебе полезно получить хороший урок. В следующий раз будешь проводить подводные испытания в ванне. Со всеми своими изобретениями.
Справедливо, что тут сказать. А Сэффи уже получила своё. Капитан долго с ней разбирался и ругал:
– Стэнка вечно поучает в таком духе: прояви себя, докажи, что можешь… Каждый раз, когда собирается новая команда, она выбирает кого-нибудь одного и начинает ему внушать, мол, не подведи, с тебя особый спрос. Она это говорит, чтобы ты набралась решимости и показала лучшее, на что способна. А не для того, чтобы ты сдрейфила и прогуляла. И уж, конечно, не для того, чтобы ты сбежала из школы!
Сэффи сидела и с чавканьем жевала шоколад, откусывая от целой плитки. Повезло девчонке. Не то что ему, несчастному. Джаспер смотрел на неё с досадой.
– И только потому, что ты в последний момент увильнула… – промямлил он.
– Увильнула? – Сэффи неподдельно оскорбилась. – Да если бы я вовремя не подогнала лодку и не нашла Мака, вы оба пошли бы на корм рыбам!
Спорить было бесполезно, да и зачем? Сэффи была права. Джаспер не выносил, когда она оказывалась права, но поделать ничего не мог. В комнату зашёл Феликс.
– Что, не звонила ещё? – беспечно спросил он, направляясь к холодильнику за плиткой шоколада.
Джаспер вздохнул и покачал головой.
– Позвонит. Просто хочет тебя подольше помучить, – Мак задумчиво перекатывал во рту леденец на палочке. – Интересно, какое наказание тебе назначат?
– Но я же монстра поймал! Разве не так? – слабо попытался оправдаться Джаспер.
– Да, но ты также ступил на территорию, заведомо заражённую монстрами, не надев охотничий пояс. Даже Сэффи свой взяла, а ведь она собиралась сбежать!
– Ладно, ладно! Понял, виноват, – стал отмахиваться Джаспер.
Ему начало казаться, что Мак получает удовольствие от его мучений. Феликс выглянул из-за дверцы холодильника и пожаловался:
– Шоколада нет. Вы что, весь слопали?
Он потянулся к Сэффи, она среагировала мгновенно:
– Обойдёшься! – и спрятала от него свою плитку.
Мак наклонился поближе к Джасперу и серьёзно посмотрел ему в глаза. Тихо, чтобы другие не слышали, он сказал:
– Должен тебе сказать, между нами… Ты молодец! Правильно поплыл на шёпот. Полностью контролировал его. Отличная работа!
