Взгляд Феликса метался из стороны в сторону, как у загнанного зверя.
– Это для вашего же блага, – увещевала Стэнка. – Если получится так, что вы отстанете от других членов команды и потеряете с ними связь, у нас должен быть способ найти вас. Или же найти то, что от вас останется.
У Феликса подкосились ноги.
– И, тем не менее, если вы всё же не согласны на чипирование, просто скажите. Достаточно одного вашего слова…
Феликс потерял сознание. Стэнка вопросительно посмотрела на пистолет.
– Я же ему ещё ничего не сделала. Но так как он не отказался… – она наклонилась, приставила пистолет к шее Феликса сзади и нажала на курок.
Раздался сухой треск, пистолет впечатал под кожу мальчику малюсенькую капсулу. Феликс подскочил с диким воплем, после чего снова отключился.
– Кто бы мог подумать, и это один из братьев Браун! – Стэнка неодобрительно покачала головой, отпихивая его с дороги.
Бедняга Феликс происходил из семьи известных охотников на монстров. Его братья также были выпускниками школы «Дом монстров» и пользовались репутацией едва ли не лучших и храбрейших охотников, учившихся здесь. Но Феликс, судя по всему, не торопился идти по их стопам.
– Сэффрон, – приказала Стэнка. – Встаньте здесь. И ни единого движения!
Сэффи поднялась со стула и подошла к столу, по дороге обронив как бы невзначай:
– А вы не слышали о том, что существуют GPS-браслеты?
– Слышали, – отвечала Стэнка, перезаряжая пистолет и глядя на него с удивительной нежностью. – Но их вы можете снять.
Храбрая Сэффи, ожидая выстрела, непроизвольно сжала челюсти, но не издала ни звука, когда чип впился ей в шею. Экран компьютера ожил. На карте появились две светящиеся точки.
«Ясно. Сигналы от чипов Сэффи и Феликса», – подумал Джаспер.
– Теперь вы, мистер Макфи…
Джаспер посмотрел на своих друзей. Лица их были белыми, как простыня, словно в них не осталось ни капли крови. Феликс до сих пор лежал в обмороке. Джаспер замер в нерешительности.
– Ох, ради всего святого! – пробормотала Стэнка, опуская пистолет.
И с этими словами она сделала то, чего Джаспер ожидал от неё меньше всего на свете: она выдвинула ящик стола и достала плитку шоколада!
– Съешьте, – велела она, протянув плитку Сэффи. – Вам нужно повысить уровень сахара в крови. Вы едва держитесь на ногах. Хотелось бы, чтобы вы смогли уйти из моего кабинета без посторонней помощи.
При упоминании сахара Феликс очнулся и даже дополз до стола, хотя и с великим трудом.
– Так это же совсем другое дело! – сказал он, запихивая себе в рот большой кусок шоколада. – Ради такого, может, и стоило чипироваться!
– Не стоило, – хмуро сказала Сэффи, пережёвывая свою порцию шоколада.
Но видя, как проясняется и добреет её лицо, Джаспер вспомнил, насколько вкусная и замечательная штука – шоколад!
– Ладно, – сказал Джаспер. – Раз так, я готов.
Он старался ни одним движением не выдать волнения, пока Стэнка перезаряжала пистолет.
– Только должна вам сказать, что чипирование предполагает вероятность некоторых, скажем так… побочных эффектов, – прошипела она ему в самое ухо.
Ещё один выстрел. Казалось, воздух в комнате раскололся на куски.
– Готово, – услышал Джаспер голос Стэнки.
Тот же знакомый голос, но он доносился как будто издалека. Ощущение было такое, словно по затылку хорошенько шарахнули молотом. Место поражения горело огнём, жгучая боль растекалась вверх по шее и по плечам. Как в тумане, перед глазами мелькнули три светящиеся точки на экране компьютера, а потом стало темно. И в темноте возник шёпот… Неведомый зловещий шёпот, который не слышал больше никто:
– Коммм…
Джаспер силился открыть глаза, но веки отказывались размыкаться, точно их замазали цементом. Ему хотелось остановить шёпот, но чем больше он старался избавиться от навязчивого голоса, тем громче тот становился:
– Хырем клепспар… Джасп…
Джаспер зажал уши руками. Из самой глубины его груди рвался бешеный крик. Его собственный голос отчаянно вопил у него в голове: «Что ты хочешь от меня? Оставь меня в покое!»
– Щассс… Джасп… Выыы… Щаааассссс…
Послышался хлопок. Глаза сами открылись, щёку будто обожгло. Прямо перед собой Джаспер увидел лицо Стэнки и её руку. Обеспокоенные Сэффи и Феликс стояли рядом. Джаспер осторожно дотронулся ладонью до своей щеки и понял, что Стэнка залепила ему по лицу.
Стэнка вывела Джаспера из кабинета и скомандовала:
– Вперёд!
Учительница конвоировала его через ещё одну нескончаемую последовательность коридоров и в конце концов остановилась перед чёрной дверью. Переведя на Джаспера свои пронизывающие глаза-бусины, она произнесла что-то невнятное:
– Я надеялась, что вы ещё не перешли на первую стадию. Но подобная реакция на чипирование может означать только одно: положение серьёзнее, чем мы думали. Очевидно, что вы подвергались нападению диких монстров в большей степени, нежели остальные ученики первого года обучения. Остаётся лишь надеяться, что ещё не слишком поздно.
Джаспер ничего не понял из её речи, но ему стало не по себе.
– Нет-нет, не слишком! – поспешил он заверить её. – Ещё не слишком поздно, правда. Я же ведь…
Но Стэнка его перебила:
– Есть только один способ выяснить это.
Она повернула ручку двери. За дверью было темно.
– Я вернусь позже вас проведать, – предупредила классная дама и втолкнула Джаспера внутрь.
6
В комнате было абсолютно ничего не видно, вокруг была одна сплошная чернота. Джаспер слышал, как за стеной завывает ветер и швыряет снег на оконные стёкла. А здесь, внутри, было мертвенно тихо. Можно было подумать, что комната пуста. Но Джаспер знал, что в «Доме монстров» не бывает пустых комнат. Он ждал, когда по спине пройдёт холодок – сигнал о том, что рядом монстр, готовый напасть. Но ничего не происходило.
«Странно, – подумал он. – Здесь что, нет монстра? – и выдохнул с облегчением. – Ура! Мне ничего не грозит! Но если монстра нет, тогда что в этой комнате? Зачем Стэнка привела меня сюда?»
Ответ пришёл очень быстро. В темноте что-то сжало его локоть и сбило его с ног. Джаспер попытался ударить нападавшего, кем бы он ни был, но тот больно заломил ему руку.
– Ещё одно движение, и я её сломаю, – тихо предупредил кто-то.
