Командующий вновь пожал плечами:
— Она быстро усвоила, кому здесь служит. Мне некогда было объяснять ей порядки Солина.
— Понимаю тебя. Я бы тоже не тратил время на разговоры с такой чудесной куколкой. Давай-давай, милая. Твой владелец не против, к тому же, он не может отказать своему императору. — Он снова довольно хохотнул, видимо, забавляясь всей ситуацией.
«Сделай, что он просит. Ублюдку не долго осталось смеяться. Я не дам тебя в обиду.»
Лере все больше казалось, что она сходит с ума. Пытаясь ухватиться за голос в голове, как за якорь, она встала. Ноги дрожали и не гнулись. Чего от нее хочет этот урод? Рвано дыша, она делала шаг за шагом, молясь, чтобы император свалился замертво.
С удивлением, Лера поняла, что все время смотрит на Командующего, будто действительно ожидает его разрешения. Но на самом деле, она ждала поддержки. Ждала, что он защитит ее. Но вряд ли он будет рисковать своим положением ради обычной рабыни.
Каким бы уважаемым он ни был, император все равно стоит над ним.
— Ну же, смелее, дорогая. — Император посмеивался. Лера с ужасом взглянула на его жабье лицо, и едва сдержала рвотный позыв. Ты посмотри, как ты ее приручил! Только и смотрит на тебя, Каллидий. Это что ж ты такое с ней сделал?
«Не слушай его. Он тебе не страшен. Слушай только мой голос. Он не посмеет ничего с тобой сделать.»
Лера задрожала от незнакомого мужского голоса. На этот раз он отчетливо звучал у нее в голове. Как будто говорящий стоял рядом и шептал ей на ухо. Абсолютно невидимый для других, он незримо присутствовал в ее голове.
И это не был голос Командующего. Это были незнакомые бархатистые нотки, мягко рокочущие в висках. Потрясающе красивый мужской голос, хрипловатый и низкий. И он действительно полностью завладел Лерой. Настолько, что перед глазами начали рождаться смутные образы снежных вершин и извергающихся лавой вулканов.
Она не знала, почему думала об этом, но больше не видела ни отвратительного императора-жабу, ни кривящуюся Ветурию, бросающую жадные недовольные взгляды на Командующего.
«Скоро я заберу тебя отсюда. Ты будешь только моей. Моя красавица… Ты получишь все, что захочешь. Любые украшения, наряды, меха. Любой твой каприз..»
А дальше он заговорил на непонятном языке. Незнакомая гортанная лечь странным образом будоражила и обволакивала мягким покрывалом. Лера могла поклясться, что ощущала прикосновение мужских ладоней к своим плечам. Он словно стоял за ее спиной, огромный, горячий, несокрушимый. Готовый защитить от всех бед и невзгод.
Точно чокнулась.
Лера остановилась перед императором. Он смотрел на нее с отвратительной склизкой похотью. Облапывал глазами и одновременно вываливал на нее тонны грязи.
«Я убью его на твоих глазах. Хочешь, он будет стоять перед тобой на коленях и вымаливать прощения, ma elasðis?»
Господи… Теперь голос по-настоящему пугал. Да, да она хотела! Хотела видеть, как это мерзкое грузное тело падает на землю и больше не шевелится.
— А ну-ка покрутись. — Император уже безостановочно облизывался.
Лера повернулась, испуганно посмотрев Командующего. Ей нужна была его защита. Он де сверлил ее пристальным взглядом, впиваясь пальцами в подлокотники. Желвак дергался на щеке, а в глазах мерцали алые искры.
— Задница у нее, что надо! Чудесная… Просто чудесная! Но такая испуганная… — Император повернулся к Командующему. — А знаешь, что Каллидий, я, пожалуй, заберу ее у тебя на время. Обучи ее всему, что нужно уметь и сам напряжение сбрось, а потом присылай ко мне. Думаю, пары неделек хватит, чтобы растянуть у нее все, как следует. Не хочу слышать вопли, о том, как им всем больно. Уж постарайся, чтобы она стала по-шире. — Император хлопнул в ладоши. — Так и поступим. — Он вылупил на Леру жабьи глаза: — Ну что ты окаменела? А ну давай поближе ко мне. — И снова в сторону Командующего: — Так ты понял, Каллидий?
Лера с ужасом взглянула на Командующего. Неужели он..? Она с ужасом осознавала только что услышанное. Эта отвратительная мразь хочет, чтобы…
— Давай-давай, ближе… — Император сально улыбнулся и наклонился вперед. Схватился за ткань платья и потянул Леру на себя.
Она не могла заставить себя сделать и шага. Глупо перевела взгляд на Командующего, ожидая, что он сделает хоть что-то. Неужели, он позволит..? Его брови сошлись в одну линию. Венка на виске билась настолько отчетливо, что Лера принялась считать пульсации.
— Хватит его разглядывать! — Император рявкнул так, что Лера аж подпрыгнула. Посмотрела на него и от страха закусила губу. Начала сдирать тонкую кожицу, пока не почувствовала солоноватый привкус крови и боль. — Еще насмотришься. Иди сюда.
Он дернул ее на себя. Ткань платья затрещала, расползаясь по шву.
— Отец, да что ты в ней нашел? — Ветурия закатила глаза, бросая на Леру полные ненависти взгляды.
— У меня не так много радостей в жизни. Я тоже имею право отдохнуть от забот. — Он задрал подол Лериного платья, обнажая ее бедра.
Лера снова бросила отчаянный взгляд на Командующего. Почему он ничего не делает?! Почему не защитит ее? Он же считает ее собственностью! Так почему не поборется за свое?
Но Командующий не смотрел на нее. Он повернулся к императору. Губы изогнулись в жутковатой ухмылке, от которой мороз прошел по коже.
— Конечно, император. Я обучу ее так, что вы обязательно останетесь довольны.
Лера едва не закричала от отчаяния. Что он такое говорит?! Не может же в самом деле отдать ее отвратительной жабе?!
Она не успела додумать. Император задрал ее платье до живота, демонстрируя всем желающим ее бедра и промежность. И вдруг начал задыхаться. Схватился за горло, выпустив ее платье и затрясся всей своей огромной тушей.
— О, Боги! Отец, что с тобой? — Ветурия повернулась к отцу, бешено вращая глазами. Многочисленная охрана бросилась к нему. — Командующий! Сделайте что-нибудь!
Лера метнулась к своему креслу, отстраненно замечая довольную ухмылку Невия и сосредоточенный на шее императора взгляд Командующего.
Его губы медленно разомкнулись:
— Возможно, стоит вызвать врача… — Его голос звучал ровно и спокойно, будто не происходило ничего из ряда вон выходящего.
Император забился в судорогах и тяжело прохрипел:
— Воды-ы-ы-ы…
Командующий отвернулся и холодно бросил Лере:
— Сядь.
Она без сил опустилась на свое место, вцепившись в разодранные половинки платья.
— Возможно, горячий воздух попал в горло. Такое бывает. — Командующий слегка повернулся к императору. — Дышите носом.
Лера старалась выровнять свое собственное дыхание, беззвучно молясь, чтобы чертова скотина задохнулась. Один из здоровяков держал возле него поднос с металлическим кувшином и несколькими стаканами. Император жадно глотал, не обращая внимания на то, что большая часть воды стекает по подбородку и мясистой шее.
