Мразина считала, что сможет расколоть меня. Уже планировал, как привезет на свою ссохшуюся планетку и выставит на потеху перед всеми. Если бы узнал, кого захватил на самом деле, наверняка сдох бы от радости.
Я знал, что уничтожу ублюдка. Нужно просто немного выждать. Ждать я умел. Сейчас тоже все получится. Осталось только перетерпеть эту разрывающую жилы боль. Иногда я пользовался своей Сутью. Выпускал ее наружу, замораживая собственные нервы, парализуя холодом болевые окончания. Но я не мог делать это слишком часто. Он мог догадаться, что со мной что-то не тае. Он должен был видеть мою кровь, мою боль, переломанные кости, рвущиеся сквозь мясо и кожу.
И я ему показывал. Показывал, как меня корчит от агонии, как теряюсь в безумии и всерьез собираюсь перейти на их сторону.
Раскусить Командующего флотом Солина оказалось легко. Намного проще, чем я думал. Он сам мне рассказал, кто нас предал, кто помог пройти защиту Нептуса. Он хвалился своим положением на Солине. Тем, что правая рука императора и что в его власти возвысить меня, если я расскажу все, что знаю о Нептусе.
Сначала угрожая, а потом уговаривая и обещая, он сам вложил мне в руки оружие.
Однажды он потерял бдительность. Мне удалось убедить его, что я готов все рассказать. Я даже начал выдумывать для него красочные байки. Это оказалось на удивление легко.
Сложнее было выбраться из клетки, в которой меня держали, как животное. Но когда пытки прекратились, я начал копить силы. Ни один металл не мог выдержать силы льда и огня. Я позволил моей Сути вырваться наружу.
Корабль был поврежден. И никто из находящихся на нем не мог понять, в чем причина. Я уже прощался с жизнью, собираясь все кругом уничтожить, когда понял, что в ту ночь захватили не только меня.
Один из стражников родительского Чертога. Я помнил его. Он пытался защитить моего брата, и первым принял на себя удар этих тварей. Отвергнутый жених той самой дис, что мать прочила мне в жены.
Я слышал, как они ругались. Слышал, как он просил ее о любви, как едва ли не плакал. Слышал, как он кричал об их свадьбе и клятвах, которые она давала. А она равнодушно что-то отвечала. Кажется о том, что встретила настоящего мужчину и скоро станет его женой. Уж не обо мне ли говорила?
Я плохо помнил, что она ему навешивала, а вот его запомнил хорошо. И понадеялся, что никогда не окажусь на его месте. Мне не нужна любовь. Семья… так она у меня есть — отец, мать, братья. О наследниках подумают именно они. Я рожден для другого. Не хочу превращаться в плачущего слабака.
Каким дураком я тогда был… Если кто и оказался слабаком, так это я. Не смог вытащить собственного брата. Да, мне удалось вынести его с поля боя. Но своей грудью его прикрыл именно тот, кого я посчитал слабым.
И даже тут я подвел Дакариха. Невозможно вспоминать его бледное, покрытое кровью и гарью, лицо. Его тихий плач боли. Мутный взгляд. Из-за меня он лишился ноги. И, возможно, уже никогда не станет тем беззаботным мальчишкой, каким был.
Когда я увидел изуродованного, но все еще живого стражника, то понял, что внутри что-то меняется. Пусть я не был королем и на мне не лежала ответственность за весь Нептус, но я был тем, кто должен защищать планету и ее жителей. Грош мне цена, если я сдамся так просто. Взорвать корабль? Погубить всех, кто на его борту?
Какой прок от этого? Солин пришлет еще сотни таких же. Взрастит еще тысячи Командующих. Жестоких кровожадных чудовищ.
Но я мог остановить это. Попытаться сделать хоть что-то. И если мне суждено сдохнуть в вонючей пустыне, то я утащу эту пустыню за собой. Игра будет по моим правилам.
Не знаю, как в моей голове зародился этот план. Он был неосуществим. Но в тот момент я не мог рассуждать здраво. Отголоски боли все еще мутили разум. Я превратился в мешок с мясом и переломанными костями. В том состоянии я готов был решиться на что угодно.
Нам с Уддгером удалось повредить корабль. Пока все искали поломки и сбежавших пленников, мне удалось добраться до Командующего. Трусливая скотина окружила себя генералами в надежде, что они смогут защитить от меня. Идиот…
Я обладал практически непобедимой Сутью. В моей власти было управлять льдом и огнем, внушать беспричинный страх и вкладывать в головы других любые мысли, какие пожелаю.
В Эльд-фьялье из меня сделали совершенное оружие. Карающий Страхом — так меня прозвали. Вот только Солин мог взять нас числом. Мы давно не завоевывали новых колоний, считая, что наделенные Сутью из Недр смогут защитить нас. А вот Солин увеличивал свое могущество. Они завоевывали планету за планетой, превращая их в колонии и забирая в свою армию мужчин.
Мы слишком понадеялись на ледяную защиту Нептуса и даже не думали, что кто-то решит променять живительный холод на безжизненную пустыню.
Ценой этой самоуверенности стали корабли Солина прорвавшиеся к нам.
Даже наделенным Сутью из Недр было сложно справиться с таким количеством врагов. В одиночку мы могли выстоять против многих. Но какими бы сильными ни были, нам не удалось бы победить огромный флот.
Измученный пытками я с трудом справился с отрядом генералов, которыми себя окружил Командующий. Он думал, что они удержат меня. Им почти удалось. Но проиграть сейчас, когда действительно мог покончить с Солином раз и навсегда… Нет. Не ради этого я столько терпел сводящую с ума боль.
Я добрался до Командующего, когда он пытался сбежать с корабля. Хотел спасти свою шкуру, оставив погибать своих же солдат.
Трусливая тварь долго держалась. Не смотря ни на что, он оказался очень силен. Смог бы я победить, если бы не успел воспользоваться Сутью? Не знаю. Но в тот момент я вспоминал бледное лицо брата, покрытого кровью, и тяжело дышащего отца, рыдающую мать, бросающуюся на врагов безоружной. Я должен был защитить свою семью.
Чего бы мне это ни стоило.
Я справился с Командующим. В конце концов, мне удалось его одолеть и расплавить его внутренности. До сих пор с упоением вспоминаю, как глазные яблоки таяли и вытекали из глазниц, как вскипала кровь, выливаясь из его ушей. Я с удовольствием вдыхал вонь его обугливающейся кожи, слушал, как лопаются органы, как он хрипит. Он еще несколько минут дергался в конвульсиях, а я просто смотрел и ничего не делал. Он ведь не один такой. Их еще много. Их миллионы. И уничтожить каждого даже мне не хватит сил, но я мог хотя бы попытаться.
Корабль упал в пустыню. Уддгеру каким-то чудом удалось изменить его курс, и это спасло нам обоим жизни. Вдвоем мы покончили со всеми, кому удалось выжить.
А потом… Потом я увидел конвертер днк-кода. Останков Командующего было предостаточно, чтобы за пару минут превратить меня в него. С Уддгером было сложнее. Он не обладал Сутью, и его раны… Нам кое-как удалось подлатать его. Но теперь он был мало похож на человека. Во время пыток его жгли, от кожи почти ничего осталось. Пришлось воспользоваться запчастями для разумных киборгов. Конвертер днк-кода не смог это скрыть. Но у нас было время придумать правдоподобную легенду…
