Все рекруты преклонили передо мной колено.
Старший инженер не побоялся взглянуть мне в глаза:
— Мы всегда знали, что вы положите жизнь за нас. И мы выполним вашу просьбу.
Я благодарно кивнул:
— Я в неоплатном долгу перед вами всеми. Солин не будет знать лучшего флота, чем тот, который создали мы с вами!
Как еще не скривился от пафоса и напыщенности собственных слов. Но они возымели результат. Кланяясь мне, инженеры и техники стремительно покидали амбар. Я не мог дождаться того момента, когда останусь в одиночестве. Каждый шаг отдавался эхом в голове, от напряжения звенело в ушах.
Воздух дрожал и вибрировал — рунные столбы чувствовали рвущуюся из меня силу, стремились поглотить ее и вобрать в себя. Я же хотел оказаться рядом с Ле-рой. Снова вдохнуть аромат ее тела, прикоснуться к нежной, влажной от испарины коже. Хотел услышать ее стоны. Такие, как были ночью… От мысли, что на рассвете видел ее последний раз, что ничего не повторится и мы навсегда останемся друг для друга воспоминаниями, меня затрясло.
Несколько секунд тишины превратились в давление тысяч атмосфер. Наконец один.
Что ж… У меня меньше суток для того, чтобы превратить древний алтарь в оружие. Шагнув в центр квадрата, образованного столбами, я на несколько секунд застыл на месте. Это был идиотский план. Идиотский план, который мог сработать. Три года назад я нашел эти столбы в одной из пустынь Солина. Погребенные под километрами песка, она лежали в грузовом отсеке полуистлевшего корабля. Одного из первых. Который вывозил предателей с Нептуса.
Видимо, корабль потерпел крушение. Скорее всего, произошел взрыв, который расколол камни на десяток огромных глыб. Если бы кто-то выжил, наверняка бы придумал, как перетащить столбы на поверхность. Они лежали под землей, забытые, медленно превращающиеся в пыль. На корабле не было останков людей, но были черные пятна человеческих силуэтов.
Я был уверен, что это древнее оружие Нептуса. Монолиты, дарованные богами, чтобы жители Нептуса могли противостоять силе Льдистых Чудовищ и созданий бесконечной ледяной пустоты. От Тьмы Проклятого, из которой выходят серые ледяные великаны, пожирающие все живое. Грубое примитивное оружие, которое использовало силу таких, как я. Те, кто обладали Сутью из Недр Нептуса могли напитать столбы своей силой. А те преобразовывали ее в чистую энергию.
Когда Нептус еще был неразвитой примитивной планетой, боги даровали нам эти столбы. Великие мастера выточили их из горных пород, начертали на них самые первые руны и научили людей пользоваться их силой. Вокруг поселений возвышались четыре рунных столба. Они смотрели во все стороны, стоя на страже покоя и безопасности обычных людей. Когда первые и самые страшные порождения нашей планеты нападали на поселения, столбы образовывали щит, который почти невозможно было пробить. А потом они превращались в оружие. Преумножавшие силу Сути, они превращали ее в смертоносную чистую энергию, которая испепеляла все, на что ее направляли.
Каменные обломки точно были столбами. Нужно было только собрать их воедино и зарядить своей силой. Тогда я не думал о том, что нужны четыре обладающих Сутью из Недр, чтобы напитать четыре столба. Не думал, что один столб способен досуха «выпить» всю Суть. Я не думал, что понятия не имею, как активировать столбы — эта технология была настолько старой, что сами камни превратились в ритуальные алтари. У них мы воздаем благодарность богам за их щедрость. Теперь это красивый ритуал. Многие из столбов разрушились. Руны на них стерлись. Целых почти не сохранилось. Но я все равно был уверен, что найденные на корабле булыжники когда-то были именно такими столбами.
Скорее всего, отступники пытались их вывести с Нептуса, чтобы использовать как защиту или оружие на новой планете. Это был шанс, за который я уцепился, как приговоренный к смерти цепляется за последнюю минуту своей жизни.
Мне удалось забрать их на свой корабль и собрать воедино. По практически идеально сохранившимся рунам и схемам я узнал, как их активировать. На это ушло три долбанных года. Три года я провозился с ними, собирая из осколков. Даже Уддгер не верил, что получится. Только недавно мне удалось активировать их.
Недавно… Я едва не расхохотался. В тот день, когда впервые увидел Ле-ру. Меня тогда перемкнуло. Один ее вид в капсуле Ледяного Сна напрочь снес голову. Я ни о чем не мог думать. Перед глазами только она была. С пушистой изморозью инея на черных ресницах и выделяющейся сетью вен на мертвенно-бледной коже. Ледяная принцесса.
Меня тянуло к ней настолько сильно, что я не мог это контролировать. Суть рвалась к ней. В голове была только она. Я не мог удержать Черный Туман. Не смог даже управлять им. Суть вырвалась из-под контроля и устремилась к ней. Я не мог удержать самого себя. Думал, меня разорвет на части, если я не попаду к ней, если не увижу. Пришлось позволить Туману добраться до Ле-ры. А потом направить его на столбы. Это единственное, что пришло мне тогда на ум. Швырнуть осколок души в каменное вместилище.
Столбы приняли мою энергию. Они превратили ее в лед. Ледяные шипы, из которых брызгала огненная лава. И это лишь от неконтролируемого выброса.
Я мог зарядить столбы. Все четыре. Из-за Ле-ры я постоянно на пределе. Энергия бьет ключом. Меня переполняет мощь. Этого хватит, чтобы напитать их. Мне нужно было вывезти отсюда землянку. Эта мысль наполняла энергией еще больше.
Мне хватит сил. Хватит…
Я сосредоточился, выпуская на волю Суть. Лед перетек в руки, и я начертал на полу ледяной круг, проходящий через Столбы. Нужны четверо обладающих Сутью, чтобы замкнуть внутренний круг, если я правильно расшифровал руны. Но у меня нет еще троих наделенных Сутью.
Возле каждого столба льдом я вычертил четыре руны. Провел линии от одной до другой, соединяя их друг с другом и перекрещивая в том месте, где стоял.
Сеть для Сути готова. Осталось влить ее в столбы. Это оставит меня завтра без сил. Останется только надеяться на то, что смогу одолеть противников, которых придумает император. Но зная его извращенную фантазию — у меня нет шансов.
А если так… Я воскресил в памяти Ле-ру. Ее лицо. Голос. Испуганный взгляд, приоткрытые губы. Как увлеченно слушала легенду и хмурила брови. Как кричала, прыгая на мне и насаживаясь на мой член. Ее грудь была у моих губ. Я ловил губами ее соски. Нежные, горячие, набухшие…
Суть ударила по ладоням, втекла в лед. Он загорелся голубым, потом — алым. Мое желание к ней превращалось в неудержимую силу. Все, что во мне было, стремилось к ней. Я хотел ее увидеть. Еще хоть раз. Насмотреться в ее глаза, вдохнуть ее дыхание.
Суть растеклась по ледяной схеме-проводнику, зажигая ее ярко-синим. Медленно, едва-едва, Суть начала пробираться к камням. Она зажигала основания монолитов, синей лавой втекая в желобки древних рун, которые словно и были выдолблены для того, чтобы по ним текли потоки мощи. Как по венам, Суть поднималась по вырезанным схемам.
Слишком медленно. Меня одного не хватит. Если бы можно было зарядить хоть один столб… Но это невозможно, они все связаны, как цепь питания.
