Киммуриэль направился к магам, но остановился, сообразив, что Громф остался стоять на месте.
– Ты иди, – велел архимаг. – Я хочу поговорить кое с кем еще, и я знаю, где ее найти.
Он пересек пещеру, свернул влево и ни разу не оглянулся на группу архитекторов новой Главной башни тайного знания.
Два дворфа преградили ему путь.
– Прочь с дороги, – приказал он.
– Это он? – спросил один.
– Ага, тот, самый упрямый, – ответил второй, и они расступились.
В дальнем конце туннеля светилась яма с Предвечным, и там Громф, как и ожидал, обнаружил Кэтти-бри. Она стояла на краю пропасти, глядя на противоположную сторону, туда, где под слоем застывшей лавы находился небольшой чулан с рычагом.
Рядом лежали какие-то металлические балки и обработанные камни – детали для строительства нового моста, ведущего в тот чулан.
– Ты времени даром не теряла, – заговорил Громф.
– У нас нет времени. – Она, казалось, не удивилась его появлению, даже не потрудилась обернуться, когда он вошел.
– Кажется, ты сумела убедить остальных.
– Они ничего еще не решили.
– Отлично, тогда я…
Теперь Кэтти-бри обернулась к нему и прищурилась. На лице ее застыло выражение решимости.
– Я сделаю это, с ними или без них, с тобой или без тебя.
– Правда?
– Правда.
Снова Дзирт очнулся в незнакомом месте, в полной темноте. На этот раз он не стоял – он понял это, когда почувствовал боль в вытянутых конечностях.
– Наконец-то, – услышал он голос женщины, говорившей на языке дроу.
– Тебе следовало просто оставить его подыхать, – произнесла другая, и он узнал голос Верховной Матери Квентл.
– Ой, заткнись! – фыркнула первая, Ивоннель.
Дзирт в этот момент почувствовал, что у него на животе что-то находится, что-то твердое, квадратное. Предмет пошевелился, Дзирт почувствовал, что дно его куда-то отъехало, а потом по животу у него быстро забегали чьи-то маленькие лапки с острыми коготками. Он открыл глаза, несколько раз моргнул, привыкая к тусклому освещению, – он снова находился в темнице Дома Бэнр.
Он застонал от боли. Хотя он и не стоял на ногах, но в то же время и не сказать, чтобы лежал. Его растянули на дыбе, привязав за запястья и щиколотки. Он пошевелил плечами, тщетно пытаясь ослабить напряжение в локтях, но он был привязан слишком крепко, и попытки эти лишь причинили ему новую боль.
Однако ему удалось немного поднять голову, чтобы увидеть Ивоннель, Квентл, стоявшую позади, и небольшую коробочку, которую Ивоннель поставила ему на живот.
Коробку без дна, в которой сидела крыса.
– Ах, прекрасно, ты наконец-то вернулся к нам, – обратилась к нему Ивоннель, подошла и повернула рычаг; и натяжение усилилось.
Дзирт поморщился от боли.
– У меня здесь твои друзья, – радостно сообщила она. – Не хочешь на них взглянуть?
Дзирт закрыл глаза и попытался мысленно унестись далеко-далеко.
– Это так похоже на колесо истории, которое возвращается снова к той же точке, тебе не кажется? – спросила Ивоннель, и Дзирт понял, что она представления не имеет, о чем лепечет. – Точно так же, как ты своими действиями когда-то обрек на смерть своего отца, теперь ты убьешь одного из своих друзей.
Дзирт резко открыл глаза и яростно уставился на нее.
– Но я позволю тебе выбрать, – продолжала она. – Кто из твоих друзей больше подойдет мне в качестве жертвы? Этот человек? Он зол на весь мир и постоянно недоволен жизнью. Ты окажешь ему услугу.
– Будь ты проклята.
– Разумеется. Или эльфийка. Она совершенно сумасшедшая. Скорее всего, она даже не поймет, что умирает. А может, мне убить Джарлакса? Таким образом ты скорее отомстишь мне, потому что он дроу и представляет для меня определенную ценность. Ты осмелишься на это, еретик, – обратить мое же требование против меня?
– Ты дала мне слово, – выдохнул Дзирт, и слова получались у него с трудом, потому что все это время Ивоннель вращала механизм дыбы.
– И поэтому двое уйдут отсюда, а третий… его смерть будет легкой. Он будет просто обезглавлен.
– Будь ты проклята, – снова произнес Дзирт, откинул голову назад и закрыл глаза.
– Выбирай, – приказала Ивоннель.
Он не ответил.
Девушка шагнула к нему, наклонилась над ним, поставила колено ему на грудь и надавила, причинив ему боль. Он открыл глаза и увидел ее лицо совсем рядом; одна рука была поднята.
– Я восхищаюсь твоей смелостью, – сказала она и щелкнула пальцами. В ее ладони возник небольшой огненный шарик.
Ивоннель, все так же улыбаясь, опустила руку и положила шарик на металлическую коробку с крысой.
– Ты сделаешь свой выбор, – прошептала она.
Дзирт почувствовал, как животное заметалось в коробке, вонзило зубы в его плоть.
– Выбирай! – потребовала Ивоннель.
– Убей меня! – крикнул Энтрери. – Отпусти его и убей меня, ведьма.
Дзирт открыл глаза и попытался взглянуть в ту сторону, откуда донесся голос. Он увидел светящуюся клетку. Энтрери стоял у решетки, Джарлакс – рядом с ним, положив руку ему на плечо.
Ивоннель тоже обернулась, чтобы взглянуть на них, и расхохоталась.
– Заткнись! – приказала она. Когда Энтрери начал осыпать ее проклятьями, она взмахнула рукой, и клетка растаяла, а крики Энтрери стихли.
Ивоннель снова приблизила лицо к лицу Дзирта.
– Выбирай, – прошептала она.
Он покачал головой, зарычал и заскрежетал зубами от боли, которую ему причиняли дыба и перепуганная крыса.
– Ведь все это ложь, Дзирт До’Урден, и ты это знаешь, – продолжала Ивоннель. – Так почему ты колеблешься? – Она уперлась коленом в его грудь, и ему показалось, что его суставы сейчас просто развалятся на куски. – Почему для тебя что-то имеет большее значение, чем избавление от боли? Выбери одного из друзей.
– Нет!
– Выбери одного! – более настойчиво приказала она.
Крыса сильно укусила Дзирта и начала вгрызаться в живот.
– Нет!
– Почему? Ведь все это обман.
– Нет.
– Да! Так выбирай.
– Нет!
– Тогда скажи мне, Дзирт До’Урден, – произнесла девушка более мягко. – Прежде чем умереть, назови мне причину. Если все это иллюзия, почему ты не сделаешь выбора?
Дзирт поднял веки и взглянул прямо в переливающиеся разными цветами глаза Ивоннель. Он постарался овладеть собой, несмотря на острую боль, причиняемую зубами крысы.
