Глава первая, в которой героя зовёт дорога
Братство — сообщество магов, исповедующих одинаковые взгляды и объединённых конкретной целью. Члены братств традиционно практикуют схожие или близкие по сути Тайные Искусства и закрыты для посторонних. На территории Борея деятельность любых братств запрещена, однако ограничения носят сугубо формальный характер. Многие подобного рода сообщества сейчас вполне комфортно себя чувствуют под вывеской официальных Школ…
Выдержка из учебника по истории борейских Школ для студентов Колледжа Белых Перчаток
Дружить всегда легче не ради чего-то, а против кого-то!
Из мемуаров архимага Ллойда Гарроты, Канцлера Авалона.
Потолок в спальне леди Марой был украшен в стиле борейской моды конца прошлого столетия. Ещё тех времён, когда страна была монархией, во дворце в Варганде сидел император, а соблюдение религиозных канонов воспринималось как нечто само собой разумеющееся. Полтора десятка миниатюр по периметру и одна крупная картина в центре изображали сцены из Писания Потомкам, где Святые творили могучую волшбу, воодушевляли людей перед сражениями и громили демонические орды. Смотрелось это всё ярко и красиво, но на вкус Малка совершенно не подходило для комнаты молодой и любящей жизнь леди. Однако кто он такой, чтобы лезть со своим мнением?!
Малк вернул на место соскользнувшую с бёдер простыню и, убрав за голову руки, продолжил лениво изучать творение неизвестного ему художника.
— Проснулся? — сонно простонала лежащая рядом Терри, даже не пытаясь шевелиться. — Давно?
— Давно, — хмыкнул Малк, покосившись на девушку.
Сейчас она никак не напоминала ту элегантную и утончённую леди Марой, образ которой так тщательно пестовала на людях. Взлохмаченные волосы, тени под глазами, потрескавшиеся губы и общий бледный вид — два дня и две ночи, что они вместе провели в постели, не прошли для неё даром. Даже Малк с его повышенной жизнестойкостью и выносливостью ощущал себя как выжатый лимон, что уж говорить о даме…
Вопреки его ожиданиям, Терри вдруг проявила удивительную живость и резко повернувшись, закинула на него ногу.
— И чем тогда занимался, если давно проснулся? — промурлыкала она.
Малк ухмыльнулся уголком рта.
— Просто лежал, отдыхал… и пытался не думать, что уже сегодня меня ждёт поезд до Варганда.
— Ой, до вечера ещё полно времени, — отмахнулась Терри.
— Как сказать, как сказать… — возразил Малк и не без самодовольства хмыкнул. — Два дня назад я тоже планировал лишь нанести визит вежливости к одной очаровательной леди, а в итоге… вон как всё завертелось.
И тут же заработал шутливый тычок кулачком под рёбра.
— Эй! Это правда!! — возмутился Малк, прикрываясь локтем.
С посещением леди Марой и вправду вышло всё как-то неожиданно. Истерзанный общением с госпожой Леарой, Малк, конечно, надеялся, что приглашение в гости от Терри не ограничится чинной беседой в гостиной, но и о том, что флирт столь стремительно перерастёт в нечто большее, даже не мечтал. И дело тут вовсе даже не в какой-то чрезмерной раскрепощённости леди Марой — хотя и это тоже со счетов сбрасывать не стоило! — а скорее в его собственном желании нырнуть в омут страсти и хоть ненадолго забыть о мире вокруг.
Что ж, последнее у него и вправду получилось! Разговор за чашкой чая, с которого начался его визит к леди, как-то очень быстро перешёл к теме отношений, приобрёл игривую тональность… и вот уже Малк сам не понял как так получилось, что он, не прерывая поцелуев, несёт девушку в спальню. В спальню, которую они не будут покидать следующие двое суток.
— Ты уверен, что хочешь уехать? — вдруг спросила леди Марой, подставив под голову согнутую в локте руку и глядя в лицо любовнику.
Малк неопределённо дёрнул плечом.
— Не знаю. Ещё позавчера сказал бы что да, а сегодня… сегодня все прошлые тревоги кажутся глупыми и ненастоящими, — протянул он задумчиво. Однако память тотчас услужливо подсунула подробности разговора с госпожой Леарой, и он уже гораздо более уверенным тоном продолжил: — Хотя чего себя обманывать… Останься я здесь, и моя дальнейшая жизнь будет яркой, счастливой, но, увы, очень недолгой. Так что… дороги назад нет.
Малк извиняюще улыбнулся и поцеловал Терри в кончик носа.
— Да, ты в Андалоре от души покуролесил, — ответила девушка и мелодично засмеялась. — С той Ночи Йорроха, когда мы впервые познакомились, о начинающем маге по имени Малк заговорили в определённых кругах даже некоторые Младшие Магистры. Что для Адепта далеко не самого престижного заведения Борея, уже немалое достижение.
Услышанное заставило Малка нахмуриться.
— Меня обсуждают? А подробнее? — спросил он.
— Это так важно? — улынулась Терри. Сейчас, вырвавшись из тесных рамок этикета, она выглядела удивительно милой и… словно бы домашней. А ещё — зверски соблазнительной.
Однако Малка в данный момент подобным было не смутить.
— Для такого как я очень важно, — пояснил он. — Я про себя многое тебе не рассказывал, но…
— Ой, не смеши! — перебила его Терии. — Неужели ты думаешь, что я лягу в постель с первым встречным?! Разумеется Джон узнал всё, что только можно. Про тебя, твоё «обычное» происхождение, сложности с обучением, маленькую войну с лоялистами и очевидный разлад с подругой. — Здесь девушка, разом став чем-то похожей на госпожу Леару, снова рассмеялась. — Как видишь, мне известно всё, что действительно важно!
Она особенно выделила слово «действительно». И Малк понятливо кивнул, растянув губы в невесёлой улыбке. О том, что у него и у неё важность подобного рода вещей может сильно разниться, он предпочёл не говорить. А то и вправду, Йоррох его побери, увлечётся да и докопается до связей Малка с Канцелярией, узнает о получении Наследия Кетота, доберётся до преследования со стороны «этого деда» Бонифация. Уж этого ему точно бы не хотелось!
— Тем более. Я как-то привык думать, что отъезд с Борея закроет проблемы с недовольством знати… Кто будет охотиться на сбежавшего к Йорроху на рога «таракана»?.. Но если дошло уже до досужих разговоров, то… — принялся объяснять Малк.
— То ничего страшного не случилось, — перебила его Терри. — Тебя во всю обсуждают наши доблестные вояки. И даже не столько тебя, сколько твоё везение. Не часто им приходится встречать Адептов из «городских неженок», которые ухитряются пережить полноценный поединок авалонского Младшего Магистра с не самым слабым на этом свете демоном!
— Вот как… — пробормотал Малк, переваривая услышанное. И тут же довольно бестактно спросил: — Как понимаю, спрашивать про то, откуда одной далёкой от армии леди известны частные беседы борейских офицеров, смысла нет?
В глазах леди Марой что-то мелькнуло, однако если ей вопрос и не понравился, то больше она это никак не проявила.
