Появление официального любовника леди Марой стало для него полнейшей неожиданностью. Он как-то незаметно для себя перенял ту лёгкость, с которой девушка относилась к своему прежнему партнёру — она даже по имени его никогда не называла, ограничиваясь званием или, в редких случаях, магическим рангом. Но как выяснилось списывать того со счетов было преждевременно.
— Если хочешь я могу с ним встретиться и поговорить, — предложил Малк неловко, собирая раскиданные по спальне вещи и натягивая их на себя.
— Ты с ума сошёл?! — в непритворном ужасе округлила глаза леди Марой. — Маг из него, конечно, так себе и чин он получил только по протекции отца, но… Малк, ты ему точно не соперник! Ты же это понимаешь?
Малк мрачно кивнул. Сильный Адепт, конечно, может составить конкуренцию средненькому Ученику и, при большой удаче, может даже навредить Бакалавру, но для магов старшего ранга он не более чем пыль под ногами. Даже для «так себе» чародеев. Так что, положа руку на сердце, предложение Малка вполне тянуло на экзотический способ самоубийства.
— Он уже у входной двери! — охнула Терри, прислушавшись. — Йоррох! Вниз тебе нельзя… Давай туда!
Сунула в руки Малку его ботинки и подтолкнула в сторону окна.
— Иди, иди!! — зашипела она. Затем вдруг замерла, явно задумавшись, коршуном метнулась к письменному столу, что-то накорябала самопишущим пером на прямоугольном клочке бумаге и, вернувшись назад, сунула его в карман жилета Малка. — Это мой номер мыслеграфа. Я его раз в несколько седмиц проверяю, так что не пропадай… Обещаешь?
Леди Марой требовательно заглянула в глаза Малку, а когда увидела что-то одной ей понятно, вдруг поддалась порыву и прижалась к его груди.
— Всё, уходи! Он уже на этаж поднимается, — разорвав объятия сообщила Терри.
Дождалась, пока Малк выберется через окно на идущий вдоль внешней стены здания карниз, закрыла за ним створку и кинулась к постели. Своего генерала она очевидно планировала встретить томно раскинувшись на подушках. Правда, Малк последних деталей уже не видел. Всё его внимание занимала узенькая каменная полоска, на которой ему приходилось теперь с трудом балансировать. И не то, чтобы он боялся упасть в раскинувшийся под окном палисадник — высота позволяла, — но оставлять там характерные следы, способные натолкнуть разумного человека на опасные мысли, как-то не хотелось.
Мысленно прикинув, что если он доберётся до угла дома, то сможет перебраться на крышу сарая, а оттуда уже незаметно спрыгнуть на садовую дорожку, Малк осторожно приставным шагом двинулся прочь от ставшей опасной спальни. Он даже успел преодолеть первую сажень, как покинутое окно вдруг со стуком открылось, раздалось шипение, которое может издавать только зажжённая сигара, и потянуло запахом дыма. Гость Терри — да поимеет его разом Йоррох со всем своим воинством — вдруг решил закурить. И стоило ему чуть сильнее высунуться наружу, как он тотчас увидел бы застывшего столбом соперника.
— Опять ты куришь! Заканчивай быстрее и пойдём! Для кого я новый пеньюар надела?! — донёсся до Малка воркующий голос Терри.
Не успел он подивиться женскому коварству, как следом раздалось невнятное мужское бурчание, зажжёная сигара кометой улетела в палисадник и снова бухнули створки окна. Малк опять остался в гордом одиночестве.
Мда, одно дело спать с женщиной Младшего Магистра, и совсем другое оказаться от этого Младшего Магистра на расстоянии вытянутой руки! Мысль была достаточно здравая, но несколько запоздавшая. Так что Малк вытер покрывшийся испариной лоб и продолжил движение по карнизу. Слава Святым, единственное попавшеся ему на пути окно было закрыто ставнями, поэтому он быстро его проскочил, добрался до угла здания, наступил на крышу сарая и… гигантским прыжком добрался до садовой дорожки. На мгновение замер, ожидая окрика невольных свидетелей, а когда убедился, что остался незамеченным, ринулся в сторону ведущего на соседнюю улицу забора. Ботинки он надевал уже оказавшись снаружи.
Любовное приключение, едва не ставшее катастрофой, благополучно закончилось…
Следующие несколько часов Малк целиком посвятил беготне по городу. Съездил в Общество, где получил в паспорт мага отметку об успешном окончании курсов, немного обновил гардероб, закупился всякими необходимыми в дороге мелочами, закрыл счёт в банке. А ещё добрался до той мастерской, где ему продали Зеркало Друзала, и вернул им обломки за смешные пол драхмы. На фоне прошлой своей сделки, когда за фокусирующие кристаллы из первого артефакта ему предложили одиннадцать драхм, это выглядело откровенным издевательством, но… но Малк даже не стал спорить. Побывавшее на поле битвы между Младшим Магистром и демонов Зеркало даже внешне выглядело как куча оплавленного металлолома. И то, что ему вообще за них заплатили, было уже неплохо…
Последним Малк забрал из камеры хранения на вокзале потрёпанный саквояж и сразу же проследовал на пропахший угольной гарью перрон. До отправления оставался ещё почти час, но обладателей билетов первого класса — госпожа Леара отчего-то явно расщедрилась — пускали в вагон уже сейчас, чем Малк и воспользовался. Быстро нашёл своё купе, повесил верхнюю одежду в шкафчик, заказал у проводника чай, плюхнулся за столик и… и, Йоррох побери, только тогда вдруг осознал, что он действительно сидит в поезде и собирается покидать Андалор. А ведь ещё какой-то год назад все его помыслы и жизненные цели были связаны с культурной столицей. И он верил, что та станет его домом как минимум на следующее десятилетие.
Мда, в свете нынешних реалий его прошлые планы теперь казались ещё более наивными и глупыми. Секретный дневник вёл, варианты будущего рассчитывал, да вон как всё сложилось! Он снова в поезде, позади полыхают сожжёные мосты, в кармане жалкие гроши, а впереди неизвестность. Всё почти как в прошлый раз, разве что только теперь он один, имеет кучу врагов и сидит на крючке у страшной Канцелярии. Прекрасный образчик воплощения в жизнь юношеских фантазий!
Несмотря на ту горечь, которой отдавали его мысли, Малк к собственному удивлению по-настоящему расстроенным не был. Наоборот, сам себе он казался каким-то обновлённым. Словно бы освободившимся от цепей и обретшим крылья. Ведь если подумать, то магом он стал, кучу навыков приобрёл, на жизнь трезвым взглядом смотреть научился. Более того, он уцелел там, где гораздо более опытные люди прочили ему смерть, обрёл истинные цели и смысл жизни — «то, ради чего он встаёт по утрам», и даже увидел настоящие лица тех, кто прятался под масками его друзей. Правда, всё ещё нет-нет, а и всплывала в сердце обида на предательство Хелавии, но и эта боль не была острой или мучительной… Хотя тут свою роль очевидно сыграли ночные безумства с леди Марой. Помнится в интернате почувствовавшие вкус взрослой жизни пацаны любили учить «малышню» чужой премудрости. «Чтобы забыть одну женщину, надо провести ночь с четырьмя другими», — говорили они, и благодаря Терри Малк начал воплощать данный совет в жизнь. Что будет дальше неизвестно, однако пока рецепт явно работал.
Не всё так плохо было и с деньгами. В Андалор Малк вёз одолженные у отчима сорок драхм, и этих денег ему едва хватило на первое время. Покидал же он культурную столицу с честно заработанными пятидесяти восемью драхмами, что почти в полтора раза превышало прежнее его «богатство». Да и в остальном Малк был в изрядном прибытке… Проклятый нож, револьвер, даже, поимей их Йоррох, маска Лиса и статуэтка рыцаря от таинственного Зала Помнящих — всё это были символы новой жизни, жизни ходящего по грани Одарённого. И Малк наконец это осознал и принял всей душой.
