Подобно тому, как совсем недавно его атаковал водник, Малк не вставая с земли принялся палить по тварям из револьвера. Как ни странно попал: меньшая гадина, самая быстрая и юркая, словила четыре пули из шести и кубарем покатилась по траве. Вот только назвать это успехом было сложно. Кошачий демон встал на лапы, ещё злее прежнего и снова ринулся в бой. И своей целью на этот раз он выбрал именно Малка.
— Давай, вместе!! — донеслось до Малка, и он краем глаза увидел как Ганс и Дерек дружно пытаются принять атаку взвившейся в воздух самого крупного демона на сомкнутые Щиты.
Вроде бы даже что-то получилось. Во всяком случае до них тварь не добралась. Однако магические барьеры один за другим схлопнулись и оба огневика оказались беззащитны перед следующим ударом. Чтобы выжить им следовало бы уйти в стороны, на миг дезориентировав противника, а затем ударить Кулаками Огня — раз уж они так ловко ими владеют. Или потратить время и сотворить что-нибудь более мощное, но оба сделали иной выбор. И снова прикрылись Щитами, как будто кому-то удавалось выиграть войну, сидя в обороне.
— Идиоты, — простонал Малк, отбрасывая разряженный револьвер и выдёргивая из ножен проклятый нож.
Взгляд выхватил мелькнувшую среди деревьев новую тень: видимо ещё одна тварь пыталась нагнать своих товарок. Однако вникать в детали не было никакой возможности. Всё внимание Малка занял приближающийся меньший демон. Извернувшись он только успел привстать на одно колено, как гостья из Пекла в длинном прыжке атаковала его горло. Мелькнули зубы, когти, полыхающие адским пламенем глаза и… Малк тренированным движением вонзил проклятый клинок чудовищному зверю между рёбер. Уже по привычке закрутил вихрь Силы, потянулся за отчётливо ощущаемую Скверну, чтобы спустя пару ударов сердца с удовлетворением кивнуть в ответ на тоскливый вой умирающего монстра.
Напрочь игнорируя рухнувшую на траву тушу, которая прямо на глаза серела и превращалась в высохшую мумию, Малк резко выпрямился и повернулся к второму демону. Если он сейчас присоединится к огневикам, то вместе они… Увиденное заставило Малка зло помянуть Йорроха и его флур. Ганс уже лежал на земле, придавленный лапой демонической кошки, а Дерек с ужасом в глазах медленно пятился от неё прочь. Рассчитывать на их помощь больше не приходилось.
Ну какого, а?! Как засаду против Малка организовывать и общими усилиями его добивать, так они первые. А как с реальным демоном драться, так… тьфу!!!
Малк хрустнул шеей и, не сводя глаз с повернувшейся к нему мордой демонической кошки, чуть подался вперёд. Внешне он демонстрировал уверенность в себе и угрозу, но внутри был совершенно растерян. Скорость и сила ударов, показанные тварью, возносили её на пик ранга Демонического воина, а значит полагаться на собственную физическую мощь и скромный набор заклинаний не стоило. Нож оставлял некоторые шансы на победу, но им ещё надо успеть правильно воспользоваться… Чего с гостьей из Пекла могло и не получиться.
Пока он мысленно перебирал возможные стратегии, тварь определилась с дальнейшей целью и неторопливо зашагала по направлению к Малку. То ли сочтя его более опасным, то ли планируя отомстить за убитую ранее товарку.
Даже успела сделать несколько шагов, как вдруг тяжело загудел потревоженный воздух, мелькнула отливающая металлом тень и… лишённая кожи кошка была пришпилена к земле здоровенной алебардой. Подобного рода оружие в принципе не было предназначено для бросков, однако его владелец справился. И, если Малк правильно понимал судорожные подёргивание окровавленных лап, одним ударом убил тварь.
Кажется он ошибся, и замеченная в лесу тень принадлежала не демону.
— Кому-то сегодня везёт, да? Заскучал, отправился на прогулку по лесу и… обнаружил следы двух адских кошек. Начал погоню… и ухитрился успеть как раз к финалу их охоты на студентов собственной Школы. Чудеса! — раздался весёлый голос и на дорогу вышел Больдо. — Так теперь ещё и выясняется, что один из горе-вояк — мой брат по учителю!
Голем повелительно крутанул правой кистью и пронзившая адскую кошку алебарда моментально рассыпалась ворохом искр. На такое были способны только могучие артефакты, да и то не все. И Малк запоздало вспомнил, что приятель Эйши выбрал для себя особый путь к вершинам магии — центром его Нимба была могущественная колдовская алебарда.
— Я бы справился, — хмуро сказал Малк, которого неприятно царапнуло сравнение с горе-вояками. — С этой же получилось…
Он кивнул на высохшее тело меньшей из тварей.
— С этой да, но вторая… она немного посильнее, — осклабился Голем.
Окинул взглядом Малка, его ещё не сошедший с лица синяк, оценил общую диспозицию. И догадливо кивнул.
— Ах вон оно в чём дело. Старые добрые межфракционные дрязги! Понимаю, проходили.
И уже не обращая внимания на остальных студентов, деловито склонился над убитой адской кошкой. Какое-то время её изучал, а затем громко, ничуть не скрываясь, как бы между делом сообщил:
— Десять драхм, и я каждую седмицу буду выбивать из них дерьмо… Хоть из всех разом, хоть из каждого по отдельности. По рукам?
Малка предложение соученика застало врасплох. Как впрочем и его недавних противников. Все они в присутствии Больдо и без того вели себя тише воды и ниже травы — неважно, раненые или нет, — так после его слов и вовсе впали в ступор. Все они явно знали Голема, и связываться с ним категорически не желали!
— Благодарю, но я как-нибудь сам, — глухо ответил Малк.
Сложившаяся ситуация заставляла его чувствовать неловкость. Он впервые оказался в положении младшего брата, которого пришёл защищать старший. И как реагировать толком не понимал. Не знали как себя вести и его противники, так что дальнейшее происходило в полной тишине. Больдо сосредоточенно возился с тушами демонических кошек — особо не заморачиваясь с обычаями он забрал себе обеих тварей. Малк накладывал «лечилку» на раненых, а непострадавшие от нападения демонов студенты помогали ему с перевязкой. Все были при деле. И это тоже сильно отличалось о того, к чему привык Малк в Андалоре.
Глава шестая, в которой герой узнаёт о себе кое-что новое
Малк сидел за столом в своей спальне и задумчиво буравил взглядом лежащую перед ним записку. Вроде бы всего четыре цифры и две буквы, а сколько всего с ними связано! Он невесело усмехнулся и принялся пальцем гонять листок по поверхности стола.
Йоррох, как же поступить?! Надо сказать в подобной ситуации он оказался впервые и потому чувствовал некоторую растерянность. Писать или не писать?
Мыслями Малк ещё раз вернулся к ситуации, в которой леди Марой передала ему этот код — её адрес в сети мыслеграфа — и покачал головой. Проклятье, ведь ничто их практически не связывает и чувств никаких друг к другу не испытывают, а выкинуть бумагу и забыть о Терри совершенно не хочется. И не важно что тому виной — пережитая близость или имеющийся перед ней долг — рвать отношения Малк не желал. А может всё дело в том, что он подсознательно воспринимает леди если не как друга, то… как партнёра? С которым можно и в бой пойти, и в развлечения с головой окунуться? Да Святые ведают! Кем он её точно не считал, так это своей девушкой.
