Но самая главная ценность, что сейчас имелась в его распоряжении, и которая больше всего сказывалась на его психическом состоянии, это рекомендации специалистов Канцелярии по формированию Нимба и преодолению границы ранга Ученика. Именно наличие в багаже данных записей стало для Малка зримым подтверждением воплотившейся в жизнь мечты и… ключом к воротам будущего развития.
От одной только мысли о том, что его ждёт по приезду в Варганд, Малка охватывало нервное возбуждение, которое приходилось подавлять усилием воли. Ведь именно в столице он собирался провести необходимые ритуалы и штурмом взять новую вершину своего развития как мага. Именно там, подальше от обиженных им аристократов, заготовленных против него схем активных противников храма Кетота и коварных планов представителей авалонского посольства, Малк хотел стать Учеником. Да, переезд ничего не менял — влияние всех его врагов сохранялось и в столице, — но он делал ставку не на это. Малк верил, что на его стороне неожиданность, где-то даже наглость и… большое разнообразие магических организаций в Варганде.
Интересно, предполагала ли нечто подобное госпожа Леара или думала, что жадность в нём победит, и он-таки рискнёт воспользоваться помощью магов Общества?! Хотя какая к Йорроху разница! Решение уже принято, Малк в поезде и уже понимает кого именно ему надо искать по приезду. Осталось лишь добраться до столицы, причём желательно без попадания в очередные неприятности. Безо всех этих демонов, террористов или проклятого Святыми карлика, которые под влиянием прошлой поездки стали для Малка неизменными атрибутами железной дороги.
Ну а если всё же не повезёт…Что ж, он готов ко всему. В саквояже, поверх вещей, лежит заряженный многоствольный пистолет, проклятый кинжал в ножнах заткнут под рубашкой за поясом брюк, а заклинание Искры в любой миг готово сорваться с языка. Справится, со всем справится. Не в первой!
Однако на этот раз всё прошло на удивление гладко и обыденно. Никто не поднимал по тревоге солдат из конвоя, никто не стрелял из пушек, не устраивал перестрелок в вагонах-ресторанах. Мало того, все два дня пока поезд добирался до конечной станции в Варганде Малк был в купе совершенно один, избавленный от утомительной обязанности терпеть какого-нибудь особо говорливого попутчика. Так стоит ли удивляться, что с поезда он сошёл в прекрасном расположении духа, максимально подходящем для ритуала?
— В восточный филиал Школы Зелёного света, — бросил Малк извозчику, поймав пролётку при выходе с вокзала.
Днём ранее в ходе беседы с проводником он случайно узнал об имеющейся в поезде дорожной библиотеке. Сходил туда, хорошенько покопался в зачитанных до дыр книгах да и обнаружил «Вестник учебных заведений». Справочник, который считался в Борее основным источником знаний по существующим в стране магическим организациям. Остальное было дело техники, так что уже к вечеру на руках у Малка имелся список наиболее подходящих для его целей колдовских сообществ. И Школа Зелёного света занимала там первую строчку. Неплохая экономия времени для того, кто планировал первый день в Варганде потратить на поиски нужных сведений в местной публичной библиотеке!
Как выяснилось, добираться до нужного адреса было недолго, хорошо если десять-пятнадцать минут. Малк даже насладиться поездкой не успел — только собрался полюбоваться окрестностями, как пролётка уже остановилась перед кованными воротами величественного особняка, а извозчик прокуренным голосом предложил вылезать.
Набранный ранее темп удалось сохранить и дальше. Чтобы пройти на территорию, оказалось достаточно показать жетон мага охраннику, а оплата «сбора за беспокойство» в три десятка оболов на входе в само здание Школы открыла перед Малком остальные двери. Не потребовалось даже сидеть в очереди перед нужным кабинетом — специалист, к которому направила Малка симпатичная девушка-Ученица в вестибюле, принял его сразу, безо всяких задержек.
— И что же заставило уважаемого Адепта, проходившего обучение в Андалоре, выбрать для прорыва через ранг Школу Варганда? — баском поинтересовался у Малка Бакалавр Школы Зелёного света, после того как ознакомился с переданными ему бумагами. — У вас там организаций магов хоть и не столь много как в старой столице, но большинство из них вполне соответствует высокому званию Школы. Зачем ради не самой сложной процедуры ехать через пол страны?
Не ожидавший подобного вопроса Малк нахмурился.
— Вам доверия больше, — наконец выдал он, после короткой паузы.
— Доверия значит… — протянул маг Школы и снова взялся за бумаги. Некоторое время задумчиво их листал, после чего уронил на стол и решительно сообщил: — Это хорошо, когда так. Потому что лично у меня следовать данным, с позволения сказать, рекомендациям пока нет никакого желания!
Малк задумчиво покосился на полученные от госпожи Леары документы, после чего перевёл взгляд обратно на хозяина кабинета и замер в ожидании объяснений.
— Бывший «пустышка», перекос Дара в сторону Пневмы, чересчур сильная Власть, отравление Жизнью, неудачный набор заклинаний… Каждого из этих пунктов достаточно, чтобы усложнить процедуру перехода через границу ранга, а здесь они все в кучу собраны. — Бакалавр с осуждением помотал головой и вздохнул. — То, что кто-то вообще согласился в таких условиях давать какие-то рекомендации без предварительного исследования, просто выше моего понимания!
Слова мага звучали убедительно. Под таким углом на советы экспертов госпожи Леары Малк не смотрел.
— И как тогда быть? — спросил он с некоторым напряжением.
Представитель Школы Зелёного света пожал плечами.
— Сначала пройти диагностику, а дальше принимать решение! — Он немного помедлил и добавил: — Одиннадцать драхм, и риск опасной ошибки будет сведён к минимуму.
Озвученная цена заставила Малка потрясённо втянуть в себя воздух. Пятая часть всех его денег! И это ещё без трат на сами ритуалы!! Йоррох и все его демонические орды… Первым порывом было желание забрать документы и покинуть территорию Школы. Всё же в его списке Зелёный свет был не единственной организацией, предоставляющей магам услуги по поддержке продвижения между рангами, но… но кто сказал, что в остальных местах с ним будут разговаривать как-то иначе?! А уж если вспомнить, что о его изрядно подросшей Власти специалисты госпожи Леары попросту не знали, то ценность их советов и вправду становилась сомнительной.
— Хорошо, согласен! Когда начнём? — сказал Малк твёрдо.
И заскучавший было Бакалавр моментально расплылся в довольной улыбке.
— Да прямо сейчас, чего тянуть-то?! — объявил он, с готовностью поднимаясь из-за стола и жестом приглашая Малка пройти в дальний угол кабинета. Где серым пятном выделялся участок в три-четыре квадратные сажени, выложенный плиткой из дикого камня.
Малк окинул предложенное место внимательным взглядом и тихо хмыкнул. Ни знаков Руноглифа, ни магических кругов на полу он не увидел, а значит методы Школы несколько отличались от того, чему их учили в Обществе. Зато наверху, аккурат над серым квадратом, висела сложная конструкция из зачарованной меди и закалённого стекла, всю поверхность которой покрывало бесчисленное множество колдовских знаков и узоров, а по бокам свободно свисали четыре изогнутых манипулятора с хрустальными иглами на концах.
