— Ладно, ладно, — рассмеялся Больдо и, посерьёзнев, принялся объяснять: — Мастера Школы считают, что нашествие демонических тварей это лишь вершина айсберга. И за ними прячется активность одной, но довольно-таки специфической гадины. Любительницы загребать жар лапами свежеслепленных миньонов… всех этих кошкодемонов и человекобыков.
— Что-то вроде матки в улье? — уточнил Малк.
— Не совсем, — замотал головой Больдо, — но смысл похожий… Так вот, всё происходящее не более чем дымовая завеса, и главный удар ещё впереди. А раз так, то нанесён он будет в момент, когда тварь будет находиться на пике могущества. То есть в Ночь Йорроха.
— Может Мастера и о имени гадины догадываются? — спросил Малк.
— Конечно. Все сходятся на том, что это «шалит» Трёголовый с Хеймдарка, — Голем пожал плечами. — Тварь своеобразная, уровня Охотника за плотью.
— Охотник за плотью… — повторил Малк ошарашенно. С противниками, сопоставимыми по силе с Бакалаврами, он ещё не дрался. — И какая у нашего Трёхголового цель? Кто достоин его личного участия в нападении?
— Про достоин это ты хорошо сказал, — скривился Больдо. — Подобного рода твари на мелочи не размениваются. Им подавай резню и ручьи крови, никак не меньше…
— Убежище! — догадался, наконец, Малк. — Мастера думают, что в Ночь Йорроха этот грёбаный Трёхголовый нападёт на Убежище… Нигде больше столько смертных и слабых Одарённых, собранных в одном месте, ему точно не найти! — Однако тотчас пришедшая в голову мысль заставила нахмуриться. — Но разве это возможно? По идее стены должны даже Слушающего Бездну без проблем останавливать, а наша тварь…
— …а наша тварь для этого слишком слаба! — с полуулыбкой кивнул Больдо. — Вот мы и посмотрим, как Трёхголовый собирается выкручиваться.
Увы, добираться до места назначения пришлось долго. Убежище, где Малку с Больдо предстояло встречать Ночь Йорроха, располагалось на северной оконечности острова в городке под названием Толок. И дорога туда заняла почти десять часов.
По приезду сразу же направились гостиницу — местный мэр заранее распорядился подготовить им лучшие номера, — так что к гигантскому трёхбашенному флактурму у них получилось отправиться лишь утром следующего дня.
— Слушай, я вчера ещё заметил: ты чего грудь трёшь? Рана? — неожиданно спросил Больдо, когда они после завтрака, наконец, оказались перед входом в убежище.
И замерли, меланхолично наблюдая за вереницей людей, входящих в чёрный зев широко распахнутых врат. Местная власть очевидно не любила, когда население ударяется в панику, и предпочло провести эвакуацию заранее.
— Ерунда. Я крепкий да и «лечилка» помогает. Так что сегодня-завтра всё заживёт, — отмахнулся Малк, но поймав серьёзный взгляд Голема со вздохом пояснил: — На занятие, где я вместо «груши» подрабатываю, заявился студент, который уже четыре года во внешней фракции учится. И…
— И показал тебе, куда Святые Йорроха гоняют! — засмеялся Больдо. — Это нормально. А то ты небось уже себя непобедимым возомнил. Решил, что сильней тебя Учеников больше и нет…
Малк, у которого и в мыслях не было ничего подобного, лишь неопределённо дёрнул плечом. Опыт опытом, но особо сильным он себя не считал. Разве что так, самую малость. Поэтому и к поражению от коллеги, успевшего продвинуться в развитии чуточку дальше, отнёсся философски. Он ведь по большому счёту всё тот же Ученик: ни освоенного Тайного Искусства, ни новых заклинаний, ни расширенного арсенала ритуалов и знаков Руногоглифа. Единственное, чего достиг за шесть с лишним месяцев обучения в Школе Пепла — это расширил своё понимание принципов магии и… по большому счёту всё. Начало тренировки первого слоя Трёх Призрачных пульсов не в счёт. А раз так, то и поражения неизбежны. Сегодня его раскатал в блин маг-элементалист, владеющий Огненной Ладонью, завтра заставит сдаться призыватель, а послезавтра… что ж, возможно, что послезавтра уже он возьмёт реванш и считать синяки и трещины в рёбрах будут уже его противники.
— Жаль, конечно, что ты не идёшь по пути закалки тела, — продолжил рассуждать Больдо. — Для такого здоровяка как ты трансформация в неуязвимого воина, который кулаками крушит высокоранговые Щиты и до определённого момента не боится атакующей магии, самое оно. — Здесь соученик с усмешкой покосился на Малка. — Будешь… как там тебя Эйша назвала… Эттином не по имени, а по сути!
— Больдо, хоть ты-то не начинай, — поморщился Малка, который за прошедшее время уже устал ругаться со Змеёй из-за придуманного ею прозвища.
— А что? Нормальная кличка, боевая! — совсем уж неприлично заржал Больдо. — Ничего, ты подожди. Эйша девчонка деятельная, рано или поздно доберётся до внешней фракции и сделает всё, чтобы о твоём втором имени знало как можно больше народа. Вот тогда ты запоёшь…
Малка при этой мысли аж передёрнуло. И он постарался свернуть разговор с раздражающей темы.
— К Йорроху Эттина! Лучше про своё развитие расскажи… Эйша что-то про артефакт говорила, и на мой вкус это гораздо более удивительно, чем путь закалки тела!
— Да, я парень особенный, — ухмыльнулся Больдо, однако продолжил всё же серьёзно: — Насчёт артефакта Змея правильно сказала. Это Каменный Крушитель — магическая четыёхзвёздочная алебарда синего ранга. Она уже четыре века в нашей семье от отца к старшем сыну передаётся и служит основой развития как магов. Но вот насчёт сравнения с путём закалки тела… Малк, одно другому не мешает. Крушитель игрушка серьёзная и просто так в руки не даётся. Чтобы полноценно владеть ей нужно быть Младшим Магистром. Если же начинаешь с ней работать раньше, то… возможны проблемы. Вплоть до смертельного исхода…
— Почему? — перебил Малк.
— Организм не выдерживает мощи артефакта, — скривился Больдо. — Так что слава Святым, что жизнь меня свела с господином Тиязом. Именно он показал мне дорогу развития тела, и именно благодаря ему я стал тем кто есть сейчас и с оптимизмом смотрю в будущее. Не будь его, и кончил бы как мой дед, не дожив до сотни. Теперь же… — Голем поднял валяющийся под ногами камень, демонстративно его сжал и… высыпал из ладони песок. — Теперь многим Бакалаврам на моём пути лучше не становиться!
Малк задумчиво посмотрел на его руку, потом на свою — у него лапища была никак не меньше, но камни крошить в песок он не мог — и едва слышно хмыкнул. Действительно впечатляет. Добавь к этому устойчивость к магии, магическую броню, разного рода усиления, вручи заговорённый меч или как у Больдо алебарду, навесь пару амулетов и… и получится настоящая машина смерти. Может и вправду засунуть куда подальше Три Призрачных пульса да и попросить господина Тияза помочь перейти на путь закалки тела?
А, к Йорроху! Коней на переправе не меняют. К тому же Малк ко всем этим отклонениям от ортодоксального развития мага, где Дух первичен, а тело вторично, относился весьма скептично. Не по душе ему это, слишком противоречит внутренним устремлениям и жизненным ориентирам! Всё-таки цель мага — развитие не тела, но Духа…
Малк ненадолго задумался, перестав обращать внимание на окружающих. Поэтому пропустил момент, когда Голем обратился к нему с вопросом. И старшему соученику пришлось повторить сказанное ещё раз.
