— Говорю, всё забываю у тебя спросить, зачем ты к Жаку Улью ходишь. Мне уже несколько человек донесли, что «украденный» нашим Мастером ученик что-то зачастил к своему прежнему учителю. Вот и интерересуюсь, — сказал Больдо с некоторым недовольством.
И Малк мысленно помянул Йорроха. О том, что равно или поздно, но объяснять свою «дружбу» с Младшим Магистром всё-таки придётся он знал, но почему-то надеялся, что время это настанет несколько позже.
— Даже не знаю как это объяснить. Просто… просто в период учёбы в Андалорском Обществе магов, когда мне как провинциалу очень нахватало поддержки, и господин Жак очень помог со своими поисками ассистента. Уж не знаю какие там у руководства Общества взаимоотношения с Младшим Магистром, но они очень искали того, кто согласится отправиться к нему на остров Римма. Сам понимаешь, желающих было мало. И мне удалось в обмен на своё согласие выбить некоторые льготы… — озвучил Малк заранее заготовленную легенду. Врать было неприятно, тем более относительно общения со столь мерзко показавшим себя Младшим Магистром, но… какой у него выбор? — Ну а теперь я всего лишь выполняю свой долг перед своим… благодетелем. Помогаю в некоторых его опытах, выполняю мелкие поручения. Понимаю, что это может несколько огорчить господина Тияза, поэтому — какие бы истории не рассказывали доносчики — и встречаюсь с Жаком Ульем не так чтобы часто.
— А… долг, обязанность, прочая ерунда, — поморщился Больдо, выслушав Малка. — Ты ещё не понял, что обязательства у мага могут быть лишь перед Учителем, родом и государством — да и то с оговорками — всё остальное лишь препятствия на его пути к могуществу. Ну да ничего, рано или поздно поймёшь! — Старший соученик коротко хохотнул. — Что до возражений господина Тияза… расслабься, ему наплевать. Он считает себя выше подобных мелочей. И пока твои увлечения и посторонние занятия не мешают его планам, в том числе на тебя, можешь заниматься чем угодно.
Проявленное Больдо равнодушие Малка, конечно, порадовало, однако само объяснение его видения ситуация откровенно настораживало. То есть получается, что доверие между магами на его взгляд невозможно? Всё решает выгода? Как бы там ни было, но Малк подобный цинизм принять не мог. Даже в условиях, когда один Младший Магистр в любой момент готов его превратить в марионетку, а другой завоёвывает точно вещь, не давая никакого реального выбора, необходимость лгать и двурушничать Малка несколько угнетала. Интересно, а окажись Больдо на его месте, он бы чувствовал хоть какую-то неловкость или считал частью пути мага? Действительно, вопрос… Хорошо хоть теперь ясно одно — слишком доверять Голему пожалуй что не стоит!
Продолжить свой разговор они так и не успели. Рядом с воротами флактурма открылась неприметная дверка и к ним вышел младший офицер. Военный быстро проверил их жетоны магов, поводил над головами жезлом-детектором и пригласил войти внутрь. И хотя действия его выглядели вполне профессионально, ощущалось, что к службе он всё же относится с некоторой прохладцей. Словно ему давно уже всё остодемонело, и единственное, о чём он думает, это скорое завершение его дежурства. Если и остальные члены гарнизона убежища были такими же, то… Йоррох побери, план неизвестного Трёхголового о проникновении во флактурм больше не казался таким уж невозможным. В конце концов лазейку можно найти всегда.
— Кстати, чего-то мы тогда заболтались, а я так и не спросил тебя насчёт Трёхголового. Кроме его ранга и привычки загребать жар чужими руками ты ведь так ни о чём не сказал, — вполголоса обратился к Больдо Малк, направляясь следом за офицером. — Ни как выглядит, ни как предпочитает сражаться…
Больдо, до того о чём-то задумавшийся, недовольно нахмурился.
— А, да… точно, — протянул Голем и потёр шею. — Я сам с ним никогда не сталкивался, но от Мастеров слышал, что у него три человекоподобных тела и весьма неплохая телесная мощь. Швыряться магией по идее не должен… Вроде всё.
— Три тела?! — удивился Малк, покосившись на ушедшего чуть вперёд офицера.
— Чего ты удивляешься? Одна личность и несколько тел, бывает и не такое. Тут их хотя бы всего три. И далеко друг от друга они обычно не уходят. Так что можно избавиться от них одним махом, — немного рассеянно ответил Больдо и вдруг сказал: — Меня другое интересует… Почему у встреченных нами солдат нашивки нимадского флактурма? Это что за нововведение?
Малк к своему стыду данный факт пропустил и развёл руками. Вместо него ответил сопровождающий.
— Это не нововведение. Ещё вчера пришёл приказ усилить наш гарнизон, вот парней с Нимада сюда и перебросили. С ними ещё Младший Магистр вашей Школы прибыл. — Офицер усмехнулся. — Так что теперь мы самое защищённое убежище острова.
— Про Младшего Магистра мы в курсе, — кивнул Голем и специально для Малка сказал: — Господин Древ Два Зеркала из внешней фракции. Ты должен его знать.
Малк промычал нечто одобрительное. Древа Два Зеркала он и вправду знал, несколько раз пересекались в коридорах внешней фракции. И этот преподаватель боевой магии Огня оставил у него самое неприятное впечатление, которое сводилось к трём словам — «высокомерный напыщенный болван». Перспектива работать с таким его совсем не радовала.
Но в данный момент заботило его совсем не это.
— Офицер, а среди нимадского усиления смертные есть? — вдруг спросил Малк. — А то я сейчас начал присматриваться, и вдруг понял, что мне только Одарённые встречаются.
— Смертные? — переспросил офицер и странно посмотрел на Малка. Сам он явно относился к слабым Адептам. — Вроде нет. Но разве в этом есть что-то неправильное? Так мы будем только сильнее…
— Мы-то да, а как насчёт нимадского флактурма? — медленно роняя слова произнёс Малк, глядя на Больдо.
Тот помрачнел и ничего не сказал в ответ. Да и что тут скажешь: ослаблять одно убежище ради усиления другого явно было плохой идеей… Если, конечно, тут нет какой-то хитрой ловушки, о которой никто не счёл нужным сообщать двум внутренним студентам.
На подземном этаже, куда их привёл офицер, было многолюдно и несколько тесновато. Вопреки ожиданиям — всё-таки надземная часть выглядела внушительно даже для метрополии — при строительстве нижнего уровня создатели флактурма нещадно экономили. Вместо множества герметичных секций, отделённых друг от друга бронированными переборками, с постами охраны у проходов и магическими оборонительными формациями, был всего один зал. Сильно напоминающий из-за множества скамеек театр или колизей. И пусть на потолке присутствовала громадная защитная фигура, а в центре возвышался обязательный алтарь Девятерых, выглядело всё это как-то слабовато. Для обычной Ночи Йорроха, какие приходили в Мритлок последнюю сотню лет, этого хватит, но если вернутся прежние времена, то… то Малк лучше будет встречать прорыв Пекла снаружи.
— Интересно, сколько людей здесь будет? — пробормотал он ни к кому особо не обращаясь, но офицер его услышал.
— Четыре тысячи восемьсот один, практически весь Толок. И триста солдат гарнизона, — отчеканил он, помедлил и тихо добавил: — Среди гражданских тоже полно Одарённых. Согласно прошлой переписи — никак не меньше четырёхсот человек…
