Трёхголовый, ради которого Малк с Больдо и прибыли в Толок, явился во флактурм собирать урожай жизненной силы…
— А я ведь до последнего надеялся, что всё обойдётся, — зло прорычал Больдо, направляясь к месту появления демона.
От него всё больше и больше фонило активной магией. Сначала донельзя уплотнилась аура, затем начало заворачиваться в небольшие Щиты Земли тело. Два или три удара сердца, и вот уже по залу шагает не здоровяк Больдо, а самый настоящий каменный голем. Финальной точкой в преображении стала алебарда — она мало того, что засветилась алым, так ещё и принялась испускать такое давящее чувство, что просто находиться с ней рядом было уже невозможно.
Малк только теперь понял слова Больдо о том, что его родовое оружие слишком обременительно для тела. Без магической закалки к артефакту даже соваться не стоило!
— Что мне делать? — крикнул Малк в спину Голема.
С его рангом начинающего Ученика и фактической силой Адепта в бою, где появлялись тяжеловесы уровня Бакалавра и выше делать было нечего.
— Если можешь драться — дерись, нет — просто постарайся не сдохнуть. Это будет жаркая Ночь! — тяжело бросил Больдо и уже забыв о соученике взмахом алебарды отправил в Трёхголового алый полумесяц из до предела сжатой Силы.
— Почему-то я так и думал, — одними губами усмехнулся Малк.
На этих словах пущенный Больдо заряд магии прошёл через тело Трёхголового и, не причинив ему никакого вреда, пошёл дальше. И слава Святым, что траектория его движения проходила над головами впавших в ступор людей — в отличие от демона обычные смертные встречу с заклинанием бы точно не пережили.
Несмотря на отсутствие внешнего эффекта, опасаться себя Больдо всё же заставил. Тварь хоть и не удостоила Голема взгляда, повторения атаки ждать не захотела и… с поразительной лёгкостью разделилась на три тела, каждое из которых ринулось в разные концы зала.
— Дерьмо! — донеслось до Малка, однако дальнейших действий старшего соученика он уже не видел.
Заранее прикинув свои действия в случае плохого развития событий, Малк кинулся к алтарю. Когда своих силёнок не хватает, не стыдно пользоваться и чужой. Тем более если опыт применения мощи того же Кетота у него уже был — подаренная милес Драго филактерия однажды спасла ему жизнь. Так почему бы не попробовать повторить прежний успех?
Он уже был на полпути к алтарю, когда по залу прокатилась волна утробного воя — он даже перекрыл шум уже отошедших от шока и бьющихся в истерике гражданских — и переродившиеся жертвы самоуничтожившегося Младшего Магистра принялись завершать свою трансформацию. Одна за другой они удивительно мощными движениями срывали с себя одежду — причём вместе с огромными кусками кожи! — их лица вытягивались, а из висков начинали расти небольшие рога. Коварная схема, соединившая в одну цепь жертвоприношение Древо Два Зеркала, заражение магией множество неспособных к сопротивлению людей и прибытие во флактурм Трёголового, была успешно завершена. И тварь из Хеймдарка, если верить Больдо, получила под своё начало небольшую армию быкоголовых.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо!!! — теперь уже у Малка не выдержали нервы, и он прямо на бегу принялся изрыгать проклятия.
Кажется кое-кто считал, что нет ничего хуже, чем тварь уровня Охотника за плотью в замкнутом пространстве убежища? Что ж, сегодня их горизонты будут расширены!
— И главное, зачем меня сюда притащили?! Что человек с моими навыками может сделать в такой… мясорубке?! — бормотал Малк, не столько жалуясь на судьбу, сколько сбрасывая накатывающее напряжение.
Хотя доля правды в его словах тоже была. Несмотря на имеющуюся в своём активе победу над одним быкоголовым, Малк не обольщался. Экзорцизм он тогда смог провести только потому, что монстра сдерживала Эйша и она же потихоньку воздействовала на него своей ядовитой магией. По силам ли ему провернуть то же самое в одиночку… это он узнает совсем скоро!
Он уже был почти у цели, когда дорогу внезапно перекрыла толпа бегущих гражданских, которую преследовали сразу два быкоголовых. Твари не успели переродиться, как сразу же занялись охотой. И робкие попытки солдат из гарнизона флактурма им не были в том помехой. По паре быкоголовых вели огонь из ружей и револьверов сразу пятеро бойцов, однако твари не обращали на огонь ровным счётом никакого внимания. Чего не сказать о Малке. Одна из пуль, на излёте, чиркнула его по плечу, а другая прожужжала над самым ухом.
Лёгкое ранение, ради исцеления которого пришлось запускать «лечилку», привело Малка в ярость. И он, безжалостно расшвыривая заступающих ему путь людей, ринулся к ближайшему быкоголовому. В три прыжка преодолел разделяющее их расстояние и с размаху обрушил на гадину сразу два укреплённых Властью тесака. На особый успех не надеялся — лишь бы от гражданских отвлечь, — а потому был крайне удивлён, когда лезвия, почти не встречая сопротивления, прошли через демоническое тело и отсекли одновременно обе руки.
Х-ха!! Подшаг с одновременным разворотом, новый удар, наискосок и сверху вниз, и один из клинков играючи смахивает с человеческих плеч всё более похожую на бычью голову. Монстр упал как подкошенный.
И этот тот самый быкоголовый, которого удалось одолеть только с помощью экзорцизма?!
Малк аж растерялся. Правда, тотчас пришла догадка, что так легко крушить можно только новорождённых тварей, ещё не вошедших в силу и не развивших способности вроде перехода в бестелесное состояние, однако стоит дать им время и… чего там дальше он додумать не успел. Второй быкоголовый, опровергая все его рассуждения, сиганул в воздух и так влепил ему в грудь сразу обеими ногами, что его сшибло на пол точно после выстрела картечью. Затем, правда, гадина сглупила: наклонилась над Малком, протянула когтистую лапу к груди — будто намереваясь вырвать ему сердце, но подобные ошибки в бою можно было только приветствовать. И Малк, перехватив лапу за запястье, потянул нечисть на себя, одновременно наносят удар остриём удачно выхваченного из ножен проклятого клинка.
Прошлый раз это не сработало, ну так и других вариантов у него не было. Так что Малк вогнал нож прямо в раскрытую пасть твари и изо всех отмеренных ему сил принялся втягивать Властью всю доступную Скверну.
Вопреки его страхам у Малка снова всё получилось. Усиленная версия быкоголового всё равно уступала той твари, что он победил лишь вместе со Змеёй. Так что сначала её башка, а потом и всё остальное тело посерело, сморщилось, а затем и вовсе развалилось на куски. И он смог подняться на ноги…
В зале царил хаос. Всюду бегали, кричали и плакали люди, кто-то жался к стенам, а кто-то наоборот ломился к выходу. Несколько десятков уже лежало на полу, залитые кровью, а над ними стояли, склонившись, быкоголовые. Были жертвы и среди тварей. Трое солдат с нашивками нимадского флактурма пронзили одну такую сразу тремя явно зачарованными мечами прямо на глазах у Малка, а ещё одной в башку в упор разрядил что-то вроде ручной мортирки унтер уже толокского убежища.
Так что с быкоголовыми вполне можно было справиться и даже обычным военным, но… но вокруг находилось слишком много гражданских. И именно их убийство было главной целью монстров. Малк машинально переключился на духовное зрение, и увидел — пусть расплывчато и нечётко — собирающуюся где-то под потолком подземного зала багровую тучу. Тучу, из которой к поверженным людям тянулись похожие на хоботы энергетические отростки и жадно выкачивали из них остатки жизненных сил. И чем больше «глотков» они делали, тем гуще и плотнее становилось облако над головами.
