— Готово! — наконец, объявил старший соученик, подхватил с земли свежесотворённые дубинки и… с оглушительным рыком ринулся на Малка.
Предупреждения, формальные вызовы и прочие аристократические расшаркивания Больдо считал в настоящем бою излишними, и потому Малка ими не баловал.
— Голова! — заорал он, оказавшись рядом и словно бы обозначая цель атаки.
Однако наметив одной дубинкой удар в левую скулу, кончиком правой ткнул Малка в живот. И чтобы отбить выпад, пришлось сильно постараться. Слава Святым, Малк уже успел привыкнуть к подлянкам Больдо и после провального первого занятия теперь постоянно был настороже.
Не сумев подловить Малка, Больдо тотчас сменил формат тренировки, и теперь каждый свой удар принялся комментировать. Объяснять плюсы и минусы, показывать возможные трансформации. Получалось интересно и увлекательно, так что оба не заметили, как пролетели полчаса.
И вот когда Малк максимально расслабился, Больдо снова, пусть теперь уже и молча, молниеносно сделал выпад ему в живот. Х-ха!
— Да поимей тебя всё Йоррохово воинство! — рявкнул Голем, когда его дубинка, вместо мягкого брюха натолкнулась на укреплённый Властью пресс и разлетелась на несколько осколков.
Сам Больдо не пострадал — даже ладонь не поцарапал, чего нельзя было сказать о его противнике. Малк, который выполнил защитный приём на одном лишь инстинкте, со сдавленным вздохом отступил на один шаг, прижал ладонь к пострадавшему месту и тотчас принялся активировать «лечилку». Несмотря на свою развитую Власть и зверскую по сравнению с обычным человеком жизнестойкость, специалисту по закалке тела он был не конкурент. И знакомство с дубинкой Голема было… неприятным.
— Так и знал, что под конец выкинешь что-нибудь в таком роде, — простонал он, чуть согнувшись.
— Ты мне за это деньги платишь, младший брат, — оскалился Больдо и тут же посерьёзнел: — Ты удивительно ловок с Властью для своего ранга. Аж зависть берёт. Порой даже хочется попробовать себя в жречестве, но стоит вспомнить всю ту недобрую молву, что ходит о вашем пути к могуществу, и сразу же отпускает!
После разрушения алтаря Девятерых во время штурма флактурма Толока, Больдо постоянно проходился по его «жречеству». И никакие объяснения, что Малк к священникам никакого отношения не имеет, его не трогали. Младший соученик теперь был в его глазах именно что жрец, но не из тех, что носят соответствующие одеяния и ведут службы, а… жрец-расстрига. Изгнанный из храма и теперь находящийся в сложных отношениях со служителями Девятерых. И чем это его заблуждение чревато, если свою глупость он начнёт распространять, Малк не хотел даже думать!
— Кстати о деньгах… Ты награду за защиту убежища получил? — спросил Малк, переводя разговор на больную для всех младших магов тему.
— Разумеется! — оживился Больдо и аж зажмурился от удовольствия. — Двадцать драхм за тела Трёхголового и ещё десять за оборону флактурма. Красота! — Голем перестал улыбаться и глянул на Малка: — Тебе ведь за быкоголовых тоже должно было что-то накапать?
— Угу, те же самые десять драхм… — нахмурился Малк. — Комиссия Школы сочла монстров слишком слабыми и заплатила по самой низкой ставке. Гады!
— Э, брат, тут ничего не поделаешь. Дело было в убежище, мы считались призванными на службу, а значит и трофеи принадлежали государству и Школе. Тут ничего не попишешь: надо радоваться тому, что дали, — принялся объяснять Больдо.
— Радоваться? Да если бы… Алтарь был приписан к церкви Рзавиана, и её руководство выставило счёт за разрушение святыни. Начали с двухсот драхм, но после вмешательства Школы снизили запросы до двадцати двух. И вместо награды в десять драхм пришлось расстаться ещё с двенадцатью, — раздражённо бросил Малк. — Они ведь ещё тему осквернения пытались продавить, тогда бы вообще мало не показалось!
— Слышал эту историю, слышал, — скривился Больдо и ободряюще похлопал по плечу. — Ничего и такое бывает. Главное, что ты ведь всё равно не в обиде, правильно?
Малку ничего не оставалось кроме как кивнуть. Потому что он действительно был не в том положении, чтобы жаловаться. Вместо денежного вознаграждения и ожидаемого списания некоторой части долгов перед Школой или Мастером, буквально седмицу назад ему вручили «белую грамоту» от Наместника. «Белую грамоту»! Документ, позволяющий сделать шаг к отмене чёрной звезды!
Правда, чтобы из паспорта исчезли все ограничительные отметины, таких бумаг должно быть девять, но и Варганд не сразу строился! Если Святые будут благосклонны, то и остальные «грамоты» он доберёт…
— Не знаешь, кто от Школы документы ездил заполнять? — вдруг кое-что вспомнил относительно награды Малк и подозрительно уставился на Больдо. — Это ведь не господин Тияз был, так?
Больдо лукаво усмехнулся.
— Нет. Это была Эйша, — тут он не выдержал и расхохотался: — Что, Малк Эттин в официальном документе глаза режет? Ну так поздно метаться. Теперь твоё прозвище в официальный реестр занесено. И убрать его оттуда будет ой как непросто.
Малк скривился и процедил сквозь зубы ругательство. Йоррох, проклятая змеюка всё же добилась своего! И кажется теперь он начинает понимать нелюбовь до сих пор незнакомой ему Кэйталин Птицы к стерве Эйше…
Впрочем, в Пекло Змею!
— Слушай, Больдо, а есть какие-нибудь подвижки в расследовании произошедшего во флактурме? Всё-таки столько людей погибло, — спросил Малк, взъерошив волосы.
Старший соученик помрачнел.
— Примерно полсотни обычных смертных и двадцать один Одарённый, если уж быть совсем точным. Не говоря уж о раненых… Да уж, ловушка на Трёголового, скажем прямо, не получилась!
— Ну и так какие изменения? Разобрались с причинами случившегося с господином Контом Два зеркала? Ведь с него всё началось, — уточнил Малк.
Больдо помотал головой.
— Куда там, всё только окончательно запуталось. Столько шума было, следственная группа аж с Релака прибыла, а толку ноль. Да, преступной небрежности в организации ловушки не выявлено, да, уязвимость в обороне флактурма возникла из-за демонической трансформации Младшего Магистра, и да, за несколько дней до Ночи он очевидно был заражён Скверной… И на этом всё, краткий итог почти двухмесячного расследования!
— Заражён? — уцепился за слово Малк.
— Именно. Кем-то или чем-то. Может в нехорошее место влез, способное даже Младшего Магистра сожрать и выплюнуть, может пленён был и особому ритуалу подвергся… Кто знает! — поморщился Больдо. — Мастер разрешил седмицу назад предварительный отчёт просмотреть, так там сказано, что за два дня до Ночи господин Конт плавал на один из малых островов, которых вокруг Риммы аж два десятка разбросано. Но на какой именно неизвестно. И что там с ним в действительности случилось тоже никто не знает…
— А зачем его туда понесло-то? — удивился Малк. — Красотами любоваться?
— Нет, не ими, — усмехнулся Больдо. — Со слов твоего большого друга Жака Улья, господин Конт бредил поисками демонических артефактов, способных помочь усилить его склонность к Огню. Это его навязчивая идея была, всё хотел что-то свой родне из Дома доказать… Без подробностей, конечно, но такое бывает. В чужих шкафах полно скелетов. Во всяком случае то, что в семье его не любили, это точно. Иначе родичи не ответили бы на сообщение о его смерти в том духе, что туда болвану и дорога. — Голем неодобрительно покачал головой. — И ведь вроде Дом небольшой, должны за Младших Магистров держаться, как вдруг такое отношение!
