Больдо понимающе подмигнул.
— К Эйше, конечно. Это она у нас всё за рамки пути мага Родословной вырваться хочет. Значит с ней и разговаривать надо. — Старший соученик немного помедлил, но всё же продолжил: — А ещё можешь попробовать с Крысом пообщаться, когда тот вернётся. Он больше всех знает и может, только вот… делиться этим не любит. И помощью в сборе нескольких травок ты не отделаешься! Ясно?
О Кэйталин Птице Больдо не сказал ни слова, а переспрашивать Малк не захотел. Хватало и того, что он уже услышал. Да и не до того было — его ожидал очередной раунд торговли, правда, на этот раз из-за содержания заданий, которые предстояло выполнять в качестве «помощи». И что-то подсказывало: упёртость Голема в важных для него вещах раскроется здесь во всей своей полноте…
Чтобы не откладывать взятые на себя обязательства в долгий ящик, на поиски «травок» Малк отправился уже на следующий день. Почему-то ему казалось, что лень — единственная причина отставания Больдо от графика исполнения распоряжений господина Тияза. И зная названия колдовских растений, их описание и район произрастания, при должном усердии можно управиться весьма быстро. Надо только стараться. Ну и думать головой, когда выбираешь что и, главное, где ищешь.
Малк вот думал, и поэтому в ходе торговли с Больдо нацелился именно на те ингредиенты для будущих зелий, что росли как можно ближе друг к другу. Всё боялся старший соученик будет возражать, подсовывая растения на разных концах острова. Однако тот оказался неожиданно покладист, и теперь, если удача от Малка не отвернётся, он мог рассчитывать закончить с карьерой травника всего за день.
— «Адский цикорий, пальцы мёртвых, демон-и-демоница — все три считаются растениями Смерти, для устойчивого развития требуют наличие в окрестностях повышенного энергетического фона и вне кладбищ встречаются весьма редко», — ещё раз перечитал описание Малк и торжествующе усмехнулся.
После разговора с Больдо он сразу заглянул к одному специализирующемуся на зельеварении студенту внутренней фракции — тоже личному ученику Мастера и Младшего Магистра. И тот всего за полдрахмы показал на карте все старые и новые кладбища, подходящие под требования «травок» из списка. Отметок получилось довольно много, но Малк сразу уцепился за ту, что ближе всего располагалась к внутренней фракции. Это был тот самый жальник, где росло Призрачное Древо и где его способности проверял господин Тияз. Место уже знакомое, вроде бы безопасное… Так почему бы с него и не начать поиски?!
Сказано сделано, и уже в девять утра Малк стоял перед проходом в ограде, а доставивший его до места возница разворачивал экипаж для возвращения в Школу. Обратно младший ученик господина Тияза собирался возвращаться самостоятельно.
— Что ж, начнём! — Малк аккуратно спрятал документ за пазуху, одёрнул жилет и ненадолго замер, прикрыв глаза.
Вряд ли столь ценные травы, что могут заинтересовать даже Младшего Магистра, будут находиться на виду и ждать, когда их сорвут. Нет, поиски их наверняка будут сродни охоте, а значит подходить к ним надо со всей тщательностью. Не пренебрегая даже советом, который вложил в уста одного бывалого травозная создатель Сборника колхаунских народных сказок. И раз согласно ему, шерстя всевозможные укромные местечки травник должен мысленно постоянно представлять образ нужной травы, значит так Малк и будет поступать.
Вдруг поможет?!
В том, что далеко не всем приметам и советам, пусть даже из десять раз древних и сто раз засекреченных сборников, стоит верить он убедился спустя восемь часов. Малк обошёл все могилы, сунул нос во все мало-мальски привлекательные заросли, даже у подножия Призрачного Древа покопался — всё без толку. Ни одна из «травок» в руки ему так и не далась. Дошло до того, у Малка появилась мысль, что возможно и с неудачливостью Больдо в плане сбора не всё так просто. И лень не единственное оправдание его неудач с выполнением заданий.
— Йоррох! — выдохнул Малк, устало распрямляя спину.
По ощущениям в полусогнутом состоянии он провёл никак не меньше пяти-шести часов, и тело просило отдыха. Ещё раз окинув взглядом уже казалось вдоль и поперёк исхоженный жальник, Малк подошёл к Призрачному Древу и уселся у его подножия. После той истории с вонзённым в ствол проклятым ножом, прикидывающееся старым обгорелым дубом дерево не только больше не проявляло по отношению к нему никакой угрозы, а наоборот всячески выказывало своё расположение. Не пряталось за мороками, не натравливало пучки щупалец, не атаковало с помощью Власти, а когда Малк оказывался в непосредственной близости, и вовсе старалось создать вокруг него максимально комфортную атмосферу.
Это было… странно. Призрачное Древо словно бы видело в Малке своего дальнего родственника и теперь всячески пыталось его поддержать. О причинах можно было только догадываться. Необычное соединение испорченного Жизнью тела и стремящегося к Смерти Духа, какие-то неуловимые вибрации от его Власти, просто личные симпатии полуразумного создания к победителю — это могло быть что угодно. Однако Малк, честно говоря, вникать в подробности не желал. Драться не надо и ладно, он сюда не ради исследований приехал.
Просто сидеть, скучать, деятельная натура Малка считала излишним расточительством. И пока тело отдыхало, сознанием он скользнул во Дворец Духа — проверить изменения после достижения первого слоя Тайного Искусства и немного попрактиковаться в техниках следующего. В конце концов без Зеркала прогресс в освоении Трёх пульсов хоть и двигался вперёд черепашьим шагом, но ведь двигался же!
Полюбовавшись парившим рядом с кристаллическим солнцем «диском», Малк быстро пробежался по последовательности образов — они облегали настройку Духа на тренировку, — и сконцентрировался на чувстве резонанса. Именно от него следовало отталкиваться при дальнейшей практике Трёх пульсов, а значит данное ощущение следовало тщательно развивать и взращивать.
Нужное состояние пришло почти сразу, и внутренний мир Малка тотчас преобразился. Кристаллическое Сердце, Нимб и входящие в него заклинания, «диск» — все они предстали в виде определённых вибраций, складывающихся в нечто единое и не диссонирующее друг с другом. И оттого вдвойне удивительнее, что рядом, но всё же за пределами Дворца Духа, Малк внезапно обнаружил ещё один источник духовных колебаний. Причём источник очевидно созвучный его Духу!
Призрачное Древо?
Влекомый любопытством Малк осторожно подстроился под новую волну, затем потянулся навстречу Властью и… ощутил немедленный отклик. Его тонкое тело словно бы слилось с телом колдовского дуба — теперь это было уже совершенно ясно, — стало больше, массивнее и обрело некие дополнительные способности. Прежде всего те, что отвечали за поглощение Силы.
Малк машинально выполнил формулу сбора и какое-то время наблюдал за тем, как энергия ручейком вливается в его резерв. Затем прикинул размер входного потока и мысленно присвистнул. Без Зеркала точно не скажешь, но то, что скорость поглощения магии увеличилась более чем в полтора раза, тут никаких сомнений. Да, это конечно ещё не источник, но однозначно лучший из известных Малку Очагов!
