Малк кивнул. И Эйша тут же весело скомандовала:
— Тогда если с расспросами покончено, помоги вознице развернуть экипаж и поехали. Раз ты теперь охотник за редкими травами, хочу показать одно «рыбное» место… Из тех, что для меня в данный момент «закрыты». Понял?.. А! Ни Йорроха ты не понял!! Ладно, приедем на место и сам со всем разберёшься… Главное, пошевеливайся! Нам надо до вечера успеть…
Малк несколько оторопевший от напора Змеи, поначалу хотел было послать нахалку со всеми её инициативами подальше, но затем прикинул, что ему и вправду в будущем придётся договариваться с ней насчёт её порции знаний о Руноглифе, и… молча кивнул. Раз уж Эйше так хочется его куда-то отвезти, что она лично отправилась на его поиски, то почему бы не пойти даме навстречу? Вдруг попутно удастся узнать кое-что сверх того, что ему отмерила хитрая как демоническая змея Ученица?
И он с показной ленцой направился в сторону кареты…
Несмотря на то, что Эйша говорила об одном вполне конкретном месте, к нему они поехали далеко не сразу. Сначала девушка долгие несколько часов возила младшего соученика по самым укромным урочищам на востоке острова Риммы, пригодным для произрастания колдовских «травок». И лишь когда Малк отметил их все на карте, попутно уяснив ценность полученных знаний, лишь тогда велела вознице править на Змеиный холм.
— Что это за место? — устало спросил Малк, которому уже остодемонело мотаться по бездорожью и слушать лекции о бесчисленных сорняках.
— Настоящая жемчужина в нашей сегодняшней коллекции, — с загадочной улыбкой сказала Эйша, выглянув на мгновение в окно. Возникло ощущение, будто она хотела убедиться, что день уже клонится к закату. — Кстати единственная точка в этой части Риммы, с которой в любую погоду можно увидеть Левого и Правого Братьев… Если смотреть на них с любого другого места, то они всегда затянуты туманом, а вот если отсюда, уж не знаю по какой причине, то оба как на ладони.
— Эйша, какие ещё к Йорроху Братья? — спросил Малк почти ласково. — Нас вроде как колдовские травы интересуют. Или уже нет?
Змея с едва заметной улыбкой покачала головой.
— Братья — это два острова. Небольших, почти крохотных. На одном перед Восстанием рыбацкий посёлок располагался, а на другом — усадьба Младшего Магистра Школы. Однако после Гражданской войны ничего не осталось… И да, к нашей поездке они никакого отношения не имеют, просто забавный факт, — сообщила она и деловым тоном добавила: — Но вот что нам действительно важно, так это наличие на вершине холма крохотного источника Пневмы. Его даже полноценным первым классом назвать сложно, к тому же он загрязнён смесью Жизни и Смерти. Но именно благодаря ему Змеиный холм считается раем для тех травников, кого интересуют весьма специфические травки…
— То есть я правильно понимаю, что такое хорошее место известно всем и каждому, благодаря чему там теперь не найти даже самого завалящего цветочка? — скептически уточнил Малк.
— Если бы! — снисходительно усмехнулась Эйша. — Холм не просто так называется Змеиным. И любой неосторожный любитель пособирать редкие колдовские растения рискует встретить очень рассерженных его обитателей.
— Обычных змей? — поморщился Малк.
— Нет, призрачных. Которых не берёт ни обычная магия, ни доступное простым смертным оружие, — с намёком сказала Эйша. Немного помедлила, не сводя с Малка глаз, а затем пояснила: — Я, как ты уже знаешь, с бестелесными созданиями пока справиться не в силах. Чего нельзя сказать о тебе…
Малк нахмурился.
— Это ты на экзорцизм намекаешь?
— Может на экзорцизм, а может на твою чересчур сильную Власть или удивительную способность противостоять охотящемуся на тебя бестелесному карлику. Сам думай… — Эйша хитро ему подмигнула и тут же деловито поинтересовалась: — Ну так что, проверишь силы или боишься?
Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: Змее зачем-то очень надо затащить Малка на этот холм в вечернее время, причём ради этого она готова пойти на любые ухищрения. И с одной стороны надо бы от подобных дел держаться подальше, а с другой — кто знает, ответы на какие вопросы найдёт Малк, когда поднимется на вершину?
А, к Йорроху всё!
— Так что, мне одному идти? — чувствуя, что он обязательно о том пожалеет, спросил Малк с кривой усмешкой.
— Разумеется. Я ведь уже всё объяснила, для меня Змеиный пока «закрыт», — с видимым облегчением заулыбалась Эйша.
— Ну тогда проследи за вещами? Хорошо? — небрежно бросил Малк, кивая на лежащий рядом мешок с урожаем кладбищенских трав.
Уже сделал было движение, чтобы вылезти из салона экипажа, но вдруг кое-что вспомнил и вернулся обратно. После чего снова потянулся к своим вещам.
— Что такое? Боишься ценности твои украду? — обиделась Змея.
Малк помотал головой.
— Нет. Просто хочу кое-что забрать.
И на этих словах достал из горловины мешка две «авалонки». Сражение во флактурме кое-чему его научило, и наряду с идущими на продажу артефактами он сделал несколько штук и для собственного использования. Две «лечилки» и восемь Искр — ровно столько, чтобы поместилось в две стандартные сумки-«авалонки». Причём, сосуды с боевым заклинанием он создавал на свой страх и риск. Изготовление оружейный артефактов без имеющихся на то разрешений и лицензий каралось властями самым решительным образом. Но когда приходится выбирать между спасением жизни и проблемами с законом, выбор очевиден.
Прицепив обе сумки себе на пояс, Малк отсалютовал странно поглядывающей на него Эйше и энергично зашагал к холму. Призрачные змеи, говорите? Что ж, он готов на них посмотреть. Как и на то, что в действительности находится на вершине…
Впрочем сразу наверх Малк не полез. Поначалу он прошёлся вдоль основания, разыскивая подходящие тропинки. И лишь когда ни одну не нашёл — что косвенно подтверждало слова старшей соученицы о непопулярности Змеиного среди смертных сборщиков трав, — лишь тогда принялся карабкаться по заросшему склону.
— Не забывай про призрачных тварей!!! — донёсся до него крик Эйши, когда в особо сложных для подъёма местах он начал помогать себе руками.
И Малк едва сдержался, чтобы не ответить грубостью. Советчица йоррохова! Чем заботу изображать, лучше бы объяснила за каким демоном в действительно его наверх послала!
Впрочем раздражение раздражением, а совету он внял и стал более внимательно поглядывать по сторонам. И когда из-за неприметной кочки вдруг прямо по воздуху в его сторону выстрелила полупрозрачная вытянутая тень, к её появлению он оказался полностью готов. Поймал гадину защищённой Властью ладонью и без затей отшвырнул прочь. Мог бы вовсе убить, но честно говоря пожалел энергию на Рассеивание. И как оказалось не зря. Ни эта конкретная змея, ни и её товарки больше не нападали. Да и вообще при виде Малка все обитатели Змеиного холма в дальнейшем спешили убраться прочь, превращая потенциально опасный подъём едва ли не в увеселительную прогулку.
