— Колокол!
Подсознательно Малк ждал, что как только он спрячет нож, из колдовского плена тотчас вырвутся все не поглощённые Мороки и скопом ринутся на обидчика. Для того он и требовал активировать защитный артефакт, но видимо нанесённый бестелесным тварям урон был достаточно велик, чтобы лишить их последних крох стабильности, и яростная контратака обернулась лёгким дуновением насыщенного Скверной воздуха. Что тоже не подарок, но благодаря заговорённому платку, для жизни соверешенно безопасно.
И видимо Эйша была права, что до сих пор не активировала артефакт.
— Рог Йорроха мне в бок! А говорила, я ерундой занимаюсь, — простонал Малк, тряся пострадавшей рукой и медленно поворачиваясь к Эйше. — Вон сколько твоих Голодных Мороков покрошил! Эдак скоро освоимся, и по развалинам шарить начнём, а там и до храма Кетота дойдёт!
Не то, чтобы Малк говорил всё это всерьёз, но пережитое требовало разрядки. Вот он и болтал безумолку, пока до него не дошло, что Змея ведёт себя неестественно странно. Бледная, глаза на поллица, губы прыгают, а сама стоит столбом и в руках небольшой колокольчик сжимает.
— Ты чего? — разом насторожился Малк.
Видимо эти его слова сломали какую-то плотину внутри Эйши, раз в ответ девушка вздрогнула, по-мужски выругалась и лишь затем взмахнула артефактом. И пусть последний не подвёл — над головами у них так грохнуло, словно Левого Брата накрыла праматерь всех гроз, — в первый момент показалось, что это стало единственным зримым эффектом. Понадобилось несколько ударов сердца, чтобы стало ясно, насколько легче стало дышать и посветлел окружающий воздух, а вьющиеся поодаль последние уцелевшие Мороки взорвались облачками быстро истаивающего дыма.
Малк удивлённой присвистнул и только собрался отпустить на этот счёт какую-нибудь реплику, как Эйша, не выпуская из рук Гром-Колокола, стремительно развернулась и понеслась по направлению к бухте. Ему же она через плечо крикнула:
— Беги, идиот!!! Беги!!!
Несколько растерявшийся Малк, к тому же ошеломлённый близким грохотом, сначала заторможенно проводил Эйшу взглядом, затем медленно оглянулся и… едва ли не подскочил на месте, когда до него дошло, что же он видит. Откуда-то из глубины острова в их сторону единым фронтом накатывала гигантская волна из бестелесных тварей, наверное в сотню раз превашающая ту, что Малк уничтожил в своей ловушке. Против такого не могла помочь ни его магия, ни мощь артефакта, и бегство было единственным спасением. Поэтому схватив в одну руку мешок с камнями, в другую свой полупустой рюкзак, Малк последовал совету старшей ученицы и побежал.
Святые, как же быстро он побежал…
Глава десятая, в которой кое-что проясняется
Пережитое в тот день на Левом Брате Малк, наверное, не забудет до конца своих дней. Потому как там он столкнулся не с понятными и подчиняющимися привычным законам демонами Пекла, магическими монстрами или призрачными гостями с плана Смерти, а с чем-то невообразимо чуждым. С чем-то таким, что разум просто отказывался воспринимать напрямую, прячась от накатывающего ужаса за хоть как-то объяснимыми образами. И если поначалу, когда он с помощью ловушки и проклятого клинка уничтожал Голодные Мороки, прочувствовать их инаковость он не успел, то позже… о, позже, когда они с Эйшей спасались бегством от накатывающей волны бестелесных тварей, порочность жителей Запределья открылась перед ним во всей её полноте. А открывшись, молотом жахнула по разуму и чувствам, вывернула наизнанку Дух, и отравила тело.
— Святые любят нас!!! — с небывалой искренностью воскликнула Эйша, когда они после десяти минут сумасшедшего бега по раскалённому песку добрались-таки до берега и увидели, что лодка всё ещё дожидается их рядом с причалом. А потом ещё раз, когда утлое судёнышко за считанные минуты доставило их на борт «Риммы».
И Малк в тот момент полностью разделял её чувства. Как там говорят: на войне нет безбожников? Что ж, глядя на то колышущееся море постоянно меняющихся фигур, хлынувшее на берег, когда их лодка уже отплыла на добрый десяток саженей, и остающееся там до самого отбытия корабля, ему и вправду хотелось поверить в покровительство высшей силы. Хоть того же Кетота! Потому как стоило ему представить, что Голодные Мороки их всё же догнали, Малку тотчас становилось дурно. Но не от страха перед смертью, нет, а от какой-то иррациональной и необъяснимой жути, густо замешанной на… отвращении.
Он тогда всё-таки не выдержал и, перевесившись через борт корабля, выплеснул содержимое желудка в воду. А потом ещё раз и ещё, пока не полегчало. И ничуть не стыдился показанной слабости. К Девятерым условности, он не Младший Магистр и даже не Бакалавр, чтобы подобные встречи считать чем-то нормальным. Ну а если кому-то его реакция покажется смешной… что ж, юморист может отправляться на берег и там доказывать свою смелость!
Единственное Малк немного опасался реакции Эйши, но когда она сначала так же как и он повисла на перилах, издавая звуки рвоты, затем залпом выпила где-то раздобытую бутылку рома, а потом, пьяно размахивая кулаками, попробовала дать ему по роже — успокоился. Если кто и будет обвинять младшего брата по Школе в недостойном поведении, то точно не она!..
Как ни странно, особых наград столь опасная миссия им не принесла. В обмен на почти полный мешок проклятого песка что у Эйши, что у Малка из долга перед Мастером было списано по одному чёрному камню. И если бы не полностью закрытые обязательства перед Змеёй, Малк счёл бы поездку убыточной.
— Левый Брат безопасен. И если бы ты не светился как праздничная гирлянда от свежих меток на Духе, то всё бы обошлось, — бросил в ответ на его возмущение господин Тияз и закрыл тему.
Эйша же, стоило им покинуть дом Мастера, яростно добавила:
— Так и думала что вся эта каша из-за тебя заварилась… Уже жалею, что так слабо по роже съездила!
После чего гневно фыркнула и оставила младшего соученика в одиночестве, заставив его испытать нечто похожее на смущение. Йоррох ведает, что в действительности спровоцировало столь бурную реакцию населяющей Левого Брата мерзости, но незадолго до отплытия у Малка действительно прибавилось духовным меток. Переработка демонической кости, гадание — всё оставило свой след. О чём Малк прекрасно знал, но отчего-то и не подумал предупредить Эйшу: а ведь учитывая специфическое развитие старшей соученицы, проблемы чужой практики могли и ускользнуть от её внимания.
И вот теперь приходилось расплачиваться за молчание…
Впрочем если своей обидой Змея рассчитывала добиться от него каких-то моральных терзаний, то она ошибалась. Убедившись, что никому его оправдания не интересны, Малк пожал плечами и вернулся к плану тренировок. В какой-то мере даже обрадовавшись, что теперь может сосредоточиться на занятиях, не отвлекаясь на посторонних.
Ежедневная поездка во внешнюю фракцию за Зеркалом и практика второго слоя Трёх Пульсов, изготовление одноразовых артефактов на продажу и «про запас», возобновление спаррингов с Больдо… Малк сам не заметил как пролетела седмица. И главное подобная рутина ничуть его не утомляла: путешествие в гости к порождениям Запределья если не сделало из него домоседа, то точно отбило на ближайшие месяцы тягу к приключениям.
