Так что ничего удивительного, что появившегося у него на пороге Голема, Малк встретил крайне недружелюбно.
— Что-то случилось, старший брат по Школе? — хмуро спросил он у жизнерадостно улыбающегося Больдо. — Неужели хочешь сказать, наша завтрашняя тренировка отменяется?
— Почему это? Всё в силе. У меня на твою драхму серьёзные планы! — загоготал воин-маг. — И вообще… Почему сразу случилось? Может я просто в гости заглянул, узнать как дела у младшего соученика?
Понимая, что отделаться от Голема точно не получится, Малк едва заметно выдохнул сквозь сжатые зубы.
— Хорошо, начнём с конца. Мои исследования духовного резонанса топчутся на месте, надежды на быстрый прорыв нет, и ты прервал мои размышления над способом решения возникшей проблемы, — сообщил он максимально ровным голосом и после заминки спросил: — Так зачем ты здесь?
Раньше он и подумать не мог, что когда-нибудь будет таким тоном разговаривать с Бакалавром, но… в личном ученичестве у могучего Мастера порой всплывали весьма неожиданные плюсы.
— Чтобы открыть перед тобой настоящий мир, разумеется! — воскликнул в ответ Больдо, настроение которого кажется ничто не могло сегодня испортить. — Бросай всё и бегом на главный полигон. Мастер Эрик проиграл пари Директору и теперь обязан показать студентам, что такое Младший Магистр, сражающийся в полную силу! Упустить такое — преступление.
Возразить Малку было нечего. Для начинающих магов наблюдение за тем, как колдуют их старшие товарищи, считалось частью практики. Слишком часто вдохновлённые примером могучих чародеев студенты совершали прорывы в освоении Тайных Искусств или заклинаний, чтобы кто-то мог это игнорировать. Но Мастер Эрик? Что-то он не припоминал такого имени в списке старейшин внутренней фракции!
— Господин Эрик Красивый на особом положении. Категорически не желает, чтобы его называли Мастером и всячески противится назначению на официальную должность, однако с удовольствием пользуется соответствующими привилегиями, а саму Школу считает своим домом, — пояснил Больдо, догадавшись о причине недоумения младшего соученика.
— Красивый? — вырвалось у Малка. — Он настолько хорош в общении с дамами?
И этим своим предположением вызвал у Больдо приступ смеха.
— Господин Эрик? С дамами? Поверь, ужину с нашим Младшим Магистром даже самая неразборчивая куртизанка предпочтёт бурную ночь с адским тигром! — Сообщил он, немного успокоившись. — Красивым он в юности стал, лет сто-сто пятьдесят назад, а сейчас его между собой все Сумасшедшим называют… Впрочем сам всё увидишь. Поторопись!
Как очень скоро выяснилось, на неожиданную демонстрацию возможностей господина Эрика собралась едва ли не половина студентов внутренней фракции — все, кто присутствовал в данный момент на её территории. И странного тут ничего не было, каждый желал получить просветление от навыков Младшего Магистра. Удивляло другое — поведение зрителей. Никто не кричал и не смеялся, друг к другу собравшиеся обращались шёпотом, а места на трибунах, вопреки здравому смыслу, занимали максимально далёкие от магического ристалища.
— Помимо обращения к себе как к Мастеру, господин Эрик также ненавидит чужую недисциплинированность и несдержанность, — Больдо принялся на ухо объяснять происходящее Малку.
— А задние ряды почему? — заразившись чужим настроем, прошептал Малк.
— Потому что Сумасшедший! — непонятно хихикнул Голем и, согнав с облюбованных мест двух незнакомых Учеников, плюхнулся на каменную лавку. — Садись быстрей. Он вот-вот появится!
Больдо оказался прав. Малк только-только пристроился рядом со старшим соучеником, как на трибунах стихли последние шепотки, и все взоры устремились на поле для тренировок. Туда, где прямо из воздуха появилась странно одетая фигура.
Скажи кто раньше, что это могучий маг, Малк поднял бы его насмех. Кто угодно — цирковой артист, исполняющий обет ревностный последователь Девятерых, городской сумасшедший, наконец, — но не маг!
Первым к себе приковывало внимание лицо новоприбывшего. Его красные навыкате глаза, перекошенный рот, кажется уже несколько лет не стриженные бакенбарды. Потом взгляд цеплялся за серые драные подштанники на ногах вместо нормальных брюк и старый потёртый фрак на голое тело, зачем-то застёгнутый на все пуговицы. И в последнюю очередь приходило понимание, что крест-накрест стягивающие грудь Младшего Магистра перевязи это никакие не ремни, а самые настоящие цепи.
Красивый?! Йоррох побери, да тогда Малк со своим новым обликом просто бог очарования!
— Кстати, господин Эрик хороший приятель учителя, — насладившись реакцией Малка, уголком рта сообщил Больдо.
— Почему-то даже не сомневался, — едва заметно кивнул Малк.
Он ещё подумал не спросить ли какими ещё причудами, помимо «необычной» манеры одеваться и нежелания называть себя Мастером славен господин Эрик, как маг внезапно начал своё «выступление» и стало резко не до болтовни.
Свирепо зыркнув в сторону трибун, Младший Магистр яростно топнул грязной пяткой и требовательно вытянул перед собой руку. Его движения выглядели бы потешно, если бы в тот же миг не вскипела окружающая Красивого аура обычного смертного, а в его раскрытой ладони не возникла серая сфера, в которую принялись отовсюду стягиваться бесчисленные светло-серые ручьи Силы. Десять ударов сердца, и вот уже в руке господина Эрика материализовался длинный посох. Не артефакт, обычное творение магии, пусть и чрезвычайно качественно выполненное. Малк даже сказал бы, что ничего особенного, если бы вторя его мыслям Младший Магистр не шарахнул оружием по земле и та не отозвалась весьма чувствительной дрожью. И это на расстоянии полусотни саженей от эпицентра удара, каково было бы, окажись Малк в непосредственной близости!
Но господин Эрик только начал разогреваться. И принялся исполнять незнакомый Малку комплекс с шестом, периодически повторяя вызывающие локальное землетрясение удары. Да не просто так, а подстраиваясь под определённый ритм, из-за которого с каждым разом тряска становилась всё сильнее и сильне, грозя перерасти в нечто такое, что разрушит все постройки на десятки саженей вокруг.
Для Малка, привыкшего наблюдать в лучшем случае способности Бакалавров — поединок Младших Магистров в день его прибытия в Школу не в счёт, — подобное проявление мощи были в новинку. Он едва удержался, чтобы не захлопать.
— Чего улыбаешься? — в редкую паузу между грохотом ударов, процедил Больдо. — Всё только начинается!
Видимо уровень атак Младшего Магистра достиг некоторой границы, потому как кристалическиие тумбы по периметру полигона заиграли всеми цветами радуги и поле накрыла прозрачная полусфера. Тряска сразу же стала едва ощутимой. Вот только поставленные на пути его буйству Щиты сильно не понравились Эрику Красивому. Его лицо ещё больше исказилось, он повернулся к трибунам и направив в их сторону изголовье посоха, выстрелил довольно медленно летящим серым сгустком.
Малк ожидал чего угодно: яркой вспышки, эффектного взрыва, зрелищного фейерверка, но не того, что на подлёте к барьеру комок Силы внезапно увеличится в несколько раз и окажется огромным — едва ли не с человека размером — серым кулачищем, столкновения с которым магическая защита попросту не переживёт. И оставив после себя гигантскую прореху, колдовской снаряд полетит в зрителей.
