— Пошла жара, — азартно воскликнул Больдо, облизывая явно пересохшие губы и бессознательно заворачиваясь в какое-то защитное заклинание.
Малку же ничего кроме бегства на ум не приходило, однако он всё же остался на месте и не прогадал. В последний момент, когда до первых рядов оставалось не больше локтя, на пути колдовского кулака возникло столь же серое марево, в котором снаряд господина Эрика благополучно растворился. После чего несколько поредевшая дымка устремилась к защитной полусфере и словно заплатка затянула место разрыва.
— Вот сейчас они защиту поля ещё на пару уровней усилят, господин Эрик попробует её пробить и как не получится… вот тогда-то ты его истинный облик и увидишь! — продолжил просвещать Малка Больдо.
— Хорошо бы, потому что пока ничего сильно выходящего за рамки возможностей Бакалавра я не увидел. За исключением вложеной мощи, разумеется, — не выдержал Малк.
— Не спеши, всё будет, — хмыкнул Голем.
И кивнул подбородком на полигон, где Красивый уже выпустил ещё пару Кулаков и те как предсказывалось даже не поколебали барьер.
Неудача очевидно как-то плохо воздействовала на психику мага. Будучи и без того не в ладах со своей головой, теперь он окончательно пошёл в разнос. Отбросил посох прочь, разорвал на груди фрак, затем зачем-то поднял лицо к небу и обречённо завыл.
Зрелище получилось не слишком приятное и не вызывающее у Малка ничего кроме жалости. Он уже начал поворачиваться к Больдо за комментариями, как Младший Магистр вдруг грохнулся на четвереньки, замер и… из его спины, точно клинок из ножен, медленно вышел полупрозрачный бледно-серый лев. Но не величавый и гордый повелитель саванны, а его демоническое подобие. Извращённое, злое и совершенно безумное.
Твари хватило одного взгляда в сторону трибун, чтобы все ощутили сильнейшее давление чужого Духа. Настолько могучего, что его не могли сдержать никакие Щиты. Когда же она сделала единственный шаг и издала низкий, на грани слышимости, рык, то воздействие усилилось настолько, что многие из зрителей попросту не могли его выдержать. Текла кровь из носа у Бакалавров, теряли сознание Ученики… Малк оказался в числе самых стойких. Власть и общая развитость Духа удержали от обморока, а «лечилка» в основании Нимба — точнее проявившаяся благодаря ей способность манипулировать жизненной силой — спасла от травм. Впрочем на фоне Больдо, на которого воздействие Эрика Красивого вообще не оказало никакого влияния, его достижения заметно блекли.
— Сильно, — пробормотал Малк, переводя дух.
— Сильно? — переспросил Голем с усмешкой. — Нет, сильно будет вот только сейчас!
Сказал и вжал голову в плечи. А господин Эрик, будто ожидая именно этой команды, вдруг снова слился со львом, одним слитным движением поднялся на ноги и… беззвучно, одними губами, произнёс единственное слово. Слово, будто разорвавшее саму реальность и выплеснувшее в неё Силу Пепла.
На какое-то время мир перед глазами Малка померк. Не осталось ничего кроме серой мглы, непонятно откуда взявшегося запаха гари, пробивающегося сквозь дымную завесу солнца да стремительно накатывающей боли. Боли, которая обжигала кожу, терзала мышцы, разрывала внутренние органы и вгрызалась в кости.
Однако всё прекратилось столь же внезапно, как и началось. Вроде только что Малк задыхался в магическом тумане и стирал зубы в песок, сдерживая крик, как вдруг снова сидит на трибуне. Всех отличий, что теперь его окружают залитые потом коллеги по несчастью, а ещё недавно буйствовавший господин Эрик Красивый теперь стараниями четвёрки воинов в механических доспехах бешено бьётся под накинутой на него металлической сетью.
— Слово Пепла! Ну надо же, а говорили, что его только Магистры могут освоить, — простонал Больдо, хрустя шеей и вслед за остальными студентами поднимаясь со скамейки.
Представление очевидно считалось законченным.
— И что, ради этой пытки мы сюда приходили? — угрюмо сказал Малк, которому пережитое, мягко говоря, не понравилось.
— Мы сюда приходили расширить горизонты, а пытка это… — Больдо пошевелил пальцами подбирая слово, — это бонус!
И довольно засмеялся. Затем вдруг осёкся, нашёл взглядом господина Эрика Красивого, которого уже окончательно запеленали в сеть и теперь уносили с поля, и лишь тогда облегчённо вздохнул.
— Мстительный дядька, — ответил он на невысказанный вопрос Малка. Затем подумал и добавил: — Впрочем как и все старшие маги.
— А почему он… такой, — Малк неопределённо покрутил пальцем в воздухе.
Больдо пожал плечами.
— Последствия старых травм. Во времена Восстания он был учеником одного из Наследников Школы и попал под удар Патриарха Дома Черингар вместе с наставником. Его задело самым краем — внешне почти не пострадал, — но вот мозги… мозги набекрень. И пусть большую часть времени он относительно нормален, в бою иногда накатывает…
— Только в бою? — не удержался от любопытства Малк.
— Бывает, что и не только, — Больдо поморщился. — У него травма вызвала фатальное отклонение в практике, из-за которого собственная магия теперь постоянно толкает его рассудок за грань безумия. Эликсиры и заговорённые вериги, конечно, спасают, но… но в сражении он становится собой настоящим. Жаждущим битвы безумцем, способным творить невозможные для многих вещи!
— И такого человека Директор подбил продемонстрировать способности перед студентами? — спросил Малк ошеломлённо.
— Должны же мы как-то учиться… Тем более риск был в пределах нормы! — равнодушно бросил Больдо.
— Это смотря что считать нормой… — пробормотал Малк, но продолжать спор не стал.
Тем более что Голем был прав, и он действительно вынес из устроенной демонстрации немало интересного. Слово Пепла, материализация похожего на артефакт оружия, давление Власти… Да хотя бы тот же лев, вышедший из тела господина Эрика! Малк готов биться об заклад, что так проявляет себя пробуждённая Родословная. Причём не абы какая, а относящаяся к одному из «старых» Домов Авалона — адские львы вроде только у их потомков были замечены… Всё это определённо стоило того, чтобы быть увиденным!
Покинув полигон Малк повернул было в сторону своего дома, как внезапно был остановлен Больдо.
— Куда? Наша сегодняшняя культурная программа «выступлением» господина Эрика не ограничивается!
— У нас есть какая-то культурная программа? — удивился Малк.
Голем довольно рассмеялся.
— Разумеется. И пришло время для основной её части… — Тут старший соученик посерьёзнел и уже спокойно сообщил: — Наставник распорядился привести тебя к нему в лабораторию. В настоящую лабораторию!
Новость мягко говоря шокировала. И не столько тем, что Больдо взял на себя смелость отложить немедленное исполнение распоряжения господина Тияза — в конце концов он не озвучил, когда именно должен был привести Малка, — сколько той частью, где говорилось о «настоящей» лаборатории. Получается место, куда Малк ходил работать над костями, таковым не считается? Или он чего-то не понимает? Да и вообще что стоит за этим приглашением: он прошёл некую проверку, дорос до уровня полноценного ученика-ассистента или, того хуже, ему уготована роль объекта экспериментов? Увы, задать все эти вопросы Малк не мог, как и добиться ответов от господина Тияза. А значит до всего снова предстояло доходить самому.
