Раздалось шипение, гомункулус вздрогнул и вокруг него возникла пусть слабая, но магическая аура.
— Конечно занимаюсь! И духовные вибрации ощущаю всё лучше, но… называть это успехами не стал бы. Нужно время и… ресурсы, — осторожно сказал Малк, не сводя взгляда с облепившей обезьянье «лицо» маски.
Йоррох, а он-то пока с верстаком возился всё гадал, куда господин Тияз «морду» дел. А она оказывается у него чем-то вроде универсального инструмента служит. И Тайные Искусства хранит, и над марионетками работать помогает, и кто знает для чего ещё используется…
— Что успех, а что нет, давай всё же оценивать буду я, — холодно проронил господин Тияз.
Поднялся с колен, сел в стоящее неподалёку кресло и небрежно махнул:
— Внутри гомункулуса звериный дух, пойманный мной на плане Смерти. Услышь его, настройся на испускаемые им пульсации и заставь провести марионетку по комнате.
— Но я не знаю как, — растерялся Малк.
Господин Тияз презрительно фыркнул, достал с расположенной рядом полки песочные часы и тут же их перевернул.
— У тебя десять минут. Начинай!
Что будет, если Малк не уложится в озвученное время, он не сказал, но можно было не сомневаться — ничего хорошего. История с избиением того же Стево Крыса говорила сама за себя. Поэтому уняв вспыхнувшую в сердце злость, Малк уселся перед обезьяной по-стиксонски и сложил пальцы в знак концентрации.
На то, чтобы поймать нужный настрой ему понадобилось не больше девяти ударов сердца. Затем ещё столько же на фокусировку духовного внимания на живой кукле и порождение волны духовных вибраций. Следующий шаг — поиск отклика звериного духа — при правильном исполнении требовал и того меньше времени, однако именно здесь для Малка и крылась главная сложность. То ли он брал неправильную частоту, то ли ему на хватало чувствительности, но… но поймать духовный резонанс с марионеткой у него не получилось ни через минуту, ни через две, ни через десять. Лишь когда в нижнюю чашу часов падали последние крупинки песка, он что-то такое уловил и смог ввернуть сжатый Властью мысленный приказ.
Иди, поимей тебя Пекло! Иди!!
И видимо ментальный посыл был настолько силён, что до того изображавшая статую обезьяна дёрнулась и пусть полноценный шаг не сделала, что-то вроде прыжка всё же совершила.
— Слабо, очень слабо! — ледяным сказал господин Тияз, который не отводя глаз наблюдал за мучениями ученика.
— Понимаю, но прошло очень мало времени… — совершенно справедливо попробовал возразить Малк, но тем самым лишь ещё больше разозлил Мастера.
— Мне не интересны отговорки, мне нужен результат! А его-то как раз и не видно, — зло прошипел господин Тияз. Помолчал, явно успокаиваясь, и прежним холодным тоном сказал: — Раньше ты вполне здраво оценивал свои способности и соответствующим образом планировал практику. А что теперь? Ты себя возомнил гением, которому достаточно ежедневного занятия с Зеркалом Друзала?
Малк помотал головой. Доля истины в словах Мастера была. Он и вправду не пил эликсиров, не медитировал в подходящем источнике и не пользовался в преодолении проблемных мест магической поддержкой старших товарищей. Йоррох, он даже к Призрачному Древу не ездил! Но с другой стороны…. у всего есть причина, а в его случае даже две! Во-первых, он категорически не желал и дальше влезать в долги, а во-вторых, некоторые вещи ему были попросту недоступны.
То же Зеркало Друзала… Без него практика у Призрачного Древа становилась малоэффективной, однако в Хранилище Артефактов дольше чем на несколько часов его не выдавали, а значит регулярное посещение лесного жальника становилось невозможным. И студенту вроде него изменить ничего нельзя — правила Школы!
Тогда в чём вина Малка?
— Мне просто нужно больше времени… — всё же выдавил он из себя.
— Всем нужно больше времени. Только кто ж его нам даст? — рассмеялся господин Тияз и покосился на обезьяну.
Та одним прыжком взвилась на верхнюю полку ближайшего шкафа, достала небольшую коробку из зелёного нефрита, вернулась назад и сунула добычу в руки Малка.
— Открой! — потребовал господин Тияз.
Малк быстро выполнил требуемое. Внутри оказался кусок мрамора, отличающийся от обычного камня лишь витающей над ним лёгкой серой дымкой и… и да, явственным ароматом Смерти. Стоило же его коснуться Властью, как в ушах зазвучал вой жестоко страдающих людей.
Проклятье, тут какой-то морок или…
— Это ведь энергия жертвоприношения? — спросил Малк, чувствуя как внутри разливается убийственный холод.
— Верно, — одобрительно прошептал господин Тияз, не сводя с него насмешливого взгляда.
Малк судорожно сглотнул.
Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! Как жертвоприношения?! Как?! Тияз Череп ведь не маг-изгой, не демонолог и не презренный лоялист. Он старейшина известной Школы, отвечающий за безопасность множества людей. Причём не только в учебном заведении, но и вообще на острове Римма. Откуда у него этот камень?!
В памяти всплыла недавняя история с атакой флактурма. Сражающиеся люди и демоны, десятки погибших Одарённых, облако жизненной силы убитых жертв под потолком зала и… и кровавый разлом, втягивающий в себя весь собранный Трёхголовым «урожай». Да, там была жизненная сила слабых магов, но кто сказал, что её нельзя трансформировать в чистую Смерть?!
Проклятье! Получается, что за случившимся стоит именно Тияз Череп? И Больдо, советуя принять официальную версию произошедшего, о том прекрасно знал?
— Я не приемлю демоническую магию и связанные с ней человеческие жертвоприношения, — мрачно, точно перед эшафотом, сообщил Малк и осторожно положил ящичек на ближайшую полку. — Клятву давал.
— Похвальная твёрдость, — одобрил господин Тияз. — Но ты понимаешь, что без энергии Смерти, которая даст толчок трансформации второго Слоя Искусства, быстрого прогресса не будет?
Всё ещё ошеломлённый сделанным открытием Малк медленно пожал плечами.
— Попробую обойтись без подобных… методов. Тем более что возможность приобщиться к энергии Смерти у меня есть, — сообщил он максимально ровным голосом. — Надо лишь подумать, как ею воспользоваться.
— Кладбище! — моментально догадался Мастер и тем самым показал, что в курсе особых взаимоотношений Малка с Призрачным Древом. — А то, что всё может внезапно поменяться, и оно перестанет быть для тебя безопасным, ты учитываешь?
— Без риска нет прибыли, — криво усмехнулся Малк.
Разговор давался ему всё трудней. Мысли снова и снова возвращались к камню с энергией Смерти. Он пытался понять, зачем господину Тиязу понадобилось раскрывать ему такую улику и не находил ответа.
— Риск, поиск своего пути… Это слова. Я же хочу, чтобы ты подкреплял их делами. И пока результаты меня не впечатляют, — тем временем проскрипел Череп. — Не хочешь пользоваться энергией жертвоприношений… твоё дело! Заставлять не буду. Но тогда будь готов к тому, что в какой-то момент опять уткнёшься в тупик и прибежишь за помощью. И тогда тебе понадобятся эликсиры. Много очень дорогих эликсиров!
