— Как ты говоришь на Змеином холме, оказался? Эйша привела? — наверное в третий уже раз спросил господин Жак, буравя Малка взглядом.
— Эйша… Сказала, что не доверяла суждениям господина Тияза и хотела так проверить мою преданность идеалам Школы, — терпеливо повторил Малк.
— Идеалы Школы… Ну надо же! — восхитился Жак Улей и погрузился в размышления.
И Малк не выдержал.
— Господин Жак, вы считаете, что… Тияз Череп связан с нападением на флактурм? — он, запинаясь, уже седмицу беспокоящий его вопрос.
Младший Магистр вздрогнул и из-под нахмуренных бровей остро глянул на Малка.
— Почему ты так решил?
— Не знаю, — Малк пожал плечами. — Раньше счёл бы подобное предположение глупостью, но сейчас… сейчас уже не так уверен.
— Ну-ка, ну-ка… С этого места поподробнее! Что такого случилось, что ты изменил своё мнение? — моментально оживился толстяк.
— Да много на самом деле всего, — Малк замялся. Несмотря ни на что, рассказывать о секретах или то, что он считает секретами, учителя ему категорически не нравилось. — И главное здесь то, что Мастер допустил меня сначала до своей домашней лаборатории, а потом до той, что его ученики называют настоящей…
— Ты был в его главной лаборатории?! — аж вскричал господин Жак, снова вскакивая из-за стола, куда он успел вернуться. — Гомункулусов видел? Может с «мордой» опять работал? Или… или может такая колонна, вся увитая золотыми трубками, на глаза попадалась?!
На последнем вопросе голос Младшего Магистра аж осип.
— Про колонну ничего не знаю, — замотал головой Малк.
И с удивлением принялся наблюдать за тем, как разочарованно вытягивается лицо господина Жака.
— А… жаль, — протянул толстяк равнодушно. — Так чего ты там говорил насчёт твоего изменившегося отношения к Тиязу?
— После проверки прогресса в моей практике он предложил воспользоваться камнем, заряженным энергией от жертвоприношений, — решительно сказал Малк, которого уже утомили перепады настроения толстяка. — А как вы знаете, во флактурме демоны не просто убивали, а собирали…
— Да-да, жизненную силу. И ты думаешь, что это Тияз? — перебил его господин Жак, сделав непроницаемое лицо.
Малк пожал плечами и твёрдо сказал:
— Я ничего не думаю. Просто знаю, что убивать людей ради Силы — зло!
— Вообще есть варианты, но… ты прав! И похоже Тияз действительно совершил преступление, — с важным видом закивал господин Жак.
Однако чувствовалось, что говорит он не всерьёз, больше для вида. В действительности же думая о чём-то ином.
— И как тогда быть? — всё равно решил додавить тему Малк.
— Никак. Доказательств у тебя нет, а если бы и были… слово Ученика против слова Младшего Магистра, — господин Жак равнодушно пожал плечами. — Клянусь Рзавианом, да даже будь иначе. Он тебя прямо в здании суда грохнет, и никто слова не скажет. Разве что штраф заплатит, да и то, если только дело будет происходить в метрополии. Здесь же случись такое, всё заметкой в газете ограничится, причём в разделе курьёзов.
Возразить Малку было нечего и больше вопрос он не задавал. Собственно теперь его беспокоило только одно: зачем он тогда вообще должен следить за господином Тиязом, если даже факт человеческих жертвоприношений не является для его куратора от Тёмной Канцелярии чем-то интересным. Однако спрашивать об этом у господина Жака он не рискнул. Потому как тот тоже Младший Магистр, и уже успел показать как поступает с разгневавшими его ослушниками.
— Так мне просто взять и обо всё забыть? — мрачно поинтересовался Малк.
— Не совсем. Любой подобный вопрос ты должен сначала рассказать мне, а вот потом уже взять и забыть! — Толстяк для весомости поднял палец и тут же засмеялся. — Ты ещё имей ввиду: не всё, что ты видишь в исполнении Тияза, правда. Он известный лжец и притворщик, любящий поиграть на чужих эмоциях. А ещё, клянусь Рзавианом, он высокомерен как Архонт. Смотрит на всех свысока и дразнит, дразнит…
Последняя фраза была сказана неожиданно зло, словно касалась не вообще взаимоотношений Тияза Черепа с людьми, а с вполне конкретным человеком. С Жаком Ульем. Однако Малк сделал вид, что данной оговорки не понял и подозрительный взгляд толстяка встретил расстроенной полуулыбкой.
— А хочешь правду о своём учителе? — с неожиданным пылом сказал господи Жак. — Мир стал гораздо спокойнее, когда Тияз поднялся до Младшего Магистра. В те годы, когда он пытался найти лекарства от ран и боролся с распадом своего Духа, о нём шла крайне недобрая молва. Убийства соперников, воровство чужих секретов, рискованные рейды в Яванский пояс, заканчивающиеся подозрительной гибелью большинства участников, смерти личных Учеников…
— Простите, последнюю часть можно как-то поподробнее? — забеспокоился Малк.
Толстяк гулко захохотал.
— Что, испугался? Расслабься, у него уже лет двадцать Ученики не умирали, остепенился видимо, слава Рзавиану.
— В смысле остепенился? Зачем нужно убивать собственных учеников?! — возмутился Малк.
— Не убивать. Ставить на них эксперименты, после которых крайне сложно выжить, — пояснил господин Жак доверительным тоном. — Или ты думаешь в мире существуют Тайные Искусства, которые могут восстановить полуразрушенный Дух с выкорчеванным сродством со Стихией Огня? Нет, Тияз разработал его сам. Сначала добывал Искусства с нужными характеристиками, затем на их основе разрабатывал собственные техники и уже из них собирал цельные системы развития.
— А испытывал, значит, на учениках? — процедил Малк, чувствуя как всё сжимается внутри от злости.
— Разумеется, — загоготал толстяк. — И так он постепенно довёл свои Искусства до ума. Сам восстановился, и из других никчёмышей нормальных магов делать начал. — Господин Жак изобразил самую добрую свою улыбку и подмигнул. — Говорю же, тебе повезло. Наиболее опасная часть его исследований завершилась, теперь он разве что пытается нащупать пределы развития своих практик и убрать последние шероховатости… До той поры, пока у Черепа нет интересов в действительно опасных областях, можешь не беспокоиться…
— Господин Тияз, опасные области… вы сейчас о Запределье? — торопливо спросил Малк, у которого сложившаяся уже было в уме картина мира снова претерпевала изменения. — А то мы с Эйшей недавно плавали к Левому Брату и там…
— Столкнулись с Голодными Мороками? Бывает, — отмахнулся господин Жак, опять о чём-то глубоко задумавшись. К беседе, так взволновавшей его поначалу, он очевидно охладел, и у Малка возникло ощущение, что его вот-вот попросят уйти.
Вот только у Малка тоже было о чём поговорить с Младшим Магистром.
— Господин Жак, скажите, на этот раз добытая мной информация была… полезной? — спросил он осторожно.
Толстяк вздрогнул, перевёл на него задумчивый взгляд и медленно кивнул.
