– А ну, быстро уберите от него свои клешни! – крикнул спасатель что есть мочи.
Вампиры нисколько не удивились появлению человека в форме стража. Они спокойно убрали от лежащего руки и повернулись к тому, кто их звал. При этом встали рядом друг с другом, плечом к плечу. Марк сделал по направлению к ним еще пару шагов и тоже остановился. Разделяли их, быть может, метров пять. Такое расстояние он выбрал не случайно, помня, что именно на эту дистанцию бьет его невидимое лезвие.
Две особи стояли и нагло улыбались большими безгубыми ртами, глазки их весело блестели красным светом. По всему было видно, что они сейчас пребывают в большой радости. Марк тоже пока не знал, с чего начать разговор, он стоял и разглядывал вампиров. Только пальцы правой руки судорожно дергались.
Первой заговорила особь, несколько худее второй и пониже ростом. По длинным черным волосам можно было предположить, что она относится к женскому полу.
– Ну, добро пожаловать! – раскинув в приветствии подобия рук, ехидно проговорила она. – А мы тут как раз беседовали с твоим другом Сэмом. Он рассказывал нам о тебе, дорогой наш Маркус.
– Его Марк зовут, – осторожно поправил напарник.
– А мне плевать, как его зовут. Главное, что он осчастливил нас своим присутствием. Это значит, что теперь наконец-то можно поговорить, как полагается.
– Да! – вмешался в разговор напарник. – Как старым друзьям, которые очень соскучились друг по другу. – Он тоже старался говорить подчеркнуто вежливо, даже заискивающе. Это выглядело как издевательство.
Марк переступил с ноги на ногу, не упуская врагов из вида. Потом ответил так, словно пришел на приятную и долгожданную встречу друзей:
– Да как я мог отказать, вы же прислали мне официальное приглашение. Хотя, откровенно говоря, это было лишнее, я бы и так с превеликим удовольствием пришел к вам.
– А что же ты тогда в прошлый раз так поторопился нас прогнать? – снова заговорила в том же тоне женская особь, только сейчас можно было уловить частичку сожаления, – мы даже попрощаться не успели.
– И познакомиться тоже, – добавил напарник.
– Не принято так у нас, не по-человечески это как-то. Правда ведь, Джон?
Тот, увидев, что от него хотят, так же, не отрывая взгляда от противника, сначала театрально закивал.
– Я думаю, что он, – показала дама длинным пальцем в сторону Марка, – должен извиниться.
– Нет, нет, – подхватил Джон, – просто обязан, ты права, моя бесконечно добрая и справедливая Синди.
Марк, продолжая пристально следить за вампирами, жестко произнес:
– Давайте поговорим серьезно, хватит ломать комедию. Если вы гарантируете, что в этом случае отпустите Сэма и больше не будете иметь ко мне никаких претензий, то, конечно, я согласен.
Противники злорадно заулыбались.
– Дорогой ты наш человечек, – заговорила теперь уже нормальным тоном женщина-вампир, – если бы все было так просто. Только так не бывает. Ты забрал у нас то, что принадлежало нам. Мы уже успели почувствовать вкус этого несчастного, а тут ты взял и все разрушил. Такое в нашем мире не прощается. Я глубоко тебе сочувствую.
– Хотя есть один вариант, – поддержал Джон, – который может тебя спасти, наш дорогой недостраж. Вот как интересно придумали местные, нарядили тебя в свою одежду. Ну да ладно. Значит, какой вариант мы можем предложить. Этого, – он повернулся к находящемуся в бессознательном состоянии Сэму и пнул его, – мы забираем с собой. Не его, конечно, полностью, а его энергию. И будем считать, что мы в расчете.
– Мы, разумеется, могли сделать это и без тебя, – решила пояснить Синди, – но надо, чтобы ты знал, почему мы так сделали. Увидеть твой беспомощный и покорный взгляд. Насладиться победой в полной мере.
– В общем, наше условие такое и хочется верить, что ты его принимаешь, – добавил Джон. – Да и зачем он тебе теперь, в нем жизни-то осталось на один глоток. Он уже почти труп. Соглашайся, и тогда мы расстанемся полюбовно.
Они смотрели на Марка, и было понятно, что любой его ответ не изменит их решения. Все равно будет так, как они хотят.
– Я не согласен! – тем не менее ответил тот. В это время было заметно, как что-то сверкающее упало ему на запястье правой руки.
– Разберись с ним, – крикнула грубым басом женщина, и глаза ее загорелись едким красным огнем.
Вампир тут же прыгнул в сторону Марка. Однако, когда тот расправил в руке меч, резко ушел в сторону. И оказался снова метрах в пяти от него. Джон скалил огромные острые зубы и рычал, словно бультерьер. Он готов был с легкостью разорвать Марка, но опасался его режущего оружия. Поэтому только и оставалось, как исходить бессильной злобой.
Марк повернулся так, чтобы было видно сразу обоих. Однако Синди смотрела уже на него удивленно и даже безобидно. Она только пожала плечами и сделала такой жалкий вид, что Марк даже немного смутился. Его прервал рев Джона. Тот сделал в воздухе петлю и снова попытался наскочить на человека. Вдруг остановился, словно вкопанный. Потом заметался кругами вокруг противника. Причем идеально придерживаясь необходимого расстояния.
Казалось, что он видит это невидимое лезвие, так искусно ему удавалось уклоняться от угрозы. Марк махал мечом не хуже героя какой-нибудь исторической саги о рыцарях. В один из таких моментов с его пальца все же слетел перстень, только поднимать его возможности не было.
Джон без устали нападал и нападал. Иногда ему почти удавалось приблизиться к человеку, но и того не подводила реакция. Атака проваливалась одна за другой. Как-то Марк даже отхватил лоскут от одежды соперника. Но тот, бегло посмотрев на потерю, взревел еще громче и с удвоенной силой продолжил свои попытки.
Звуки на месте побоища были столь оглушительны, словно на соревнованиях гоночных машин типа «Формулы-1». Но даже машинам нужно время от времени менять колеса, тут же никто прерываться и не думал.
Но всему приходит конец. В скором времени они придвинулись к одинокому сухому дереву, росшему неподалеку от места боя. Тут-то мечу Марка удалось все-таки настигнуть вампира. Произошло это, скорее, случайно. Марк резко повернулся в сторону женщины, не выпуская ее из вида, чтобы та вдруг не оказалась за спиной. Вряд ли она бы не воспользовалась возможностью внезапно напасть. На долю секунды Марк потерял из вида притихшего Джона. Увидев, что та по-прежнему недвижно стоит и наблюдает, он резко повернулся к противнику. И очень даже вовремя.
Оказалось, что, пока вампир был вне зоны видимости, он попытался подскочить к Марку. Невидимый клинок, не ощущая преграды, разрезал вампира и дерево. Через несколько секунд они упали в разные стороны.
Раздался гневный рев позади Марка, он резко повернулся и снова вовремя, потому что к нему летела Синди, раскинув руки. То ли она не видела острия, в отличие от Джона, то ли ярость застлала глаза, но случилось то, что случилось. Она напоролась на кончик невидимого лезвия грудью. Теперь бывшая только что в бешенстве мадам стояла, опустив руки, и смотрела на Марка спокойно и умиротворенно. Со стороны могло бы показаться, что они застыли от чар злобного волшебника.
