– Он должен быть за следующим поворотом, только тут дорога раздваивается. – Марк говорил озадаченно. – Видимо, эта, – он показал рукой на ведущую наверх, – к истоку, а эта, – он кивнул в другую сторону, – к устью. И куда же нам идти, вы как думаете, молодые люди?
– Я бы пошла по низу, там, где вода ударяется и пенится. Думаю, там у нас больше шансов.
– Если нет, – добавил Ник, – можем вернуться и проверить сверху.
Марк спорить не стал. Пройдя немного, они вошли в коридор с множеством поворотов. По обеим сторонам стены были высокими и отвесными. Ник даже как-то поежился, вспомнив прошлую встречу с обрывом.
Вскоре они услышали усиливающийся шум воды и спустя несколько поворотов вышли к течению. Их взгляду открылось потрясающее зрелище. Водопад величественно возвышался метров на сорок. Вода падала с таким грохотом, что невозможно было разговаривать. Стоило больших усилий услышать друг друга.
Дорожка в скале вела точно к водопаду, потом ее уже не было видно из-за воды, дальше она вновь показывалась, но вскоре обрывалась.
– Складывается такое чувство, что она ведет только в одном направлении, – голос Джулии терялся в грохоте воды, – как будто обратно возвращаться уже незачем.
Марк повернулся к ней и спросил, с кем она разговаривает? В ответ та лишь недовольно помотала головой, что, мол, ни с кем, и все двинулись дальше.
Иногда Марк оборачивался и смотрел, как там его подопечные. Оказывалось, что все в порядке. Никого пока не смыло. Они проходили место, где вода не была закрыта острыми большими камнями.
– Я сейчас только воду потрогаю, – прокричала девушка, предварительно постучав Марку по спине, чтобы привлечь его внимание. Затем подбежала к реке, присела и прикоснулась к темному течению рукой, потом, раздосадованная, вернулась обратно. – Нет, я ее не чувствую. Или она меня?
После этого они продолжили двигаться к площадке в скале. Дорога была крайне неудобной и явно не предназначалась для прогулок. И дороги-то тут не было, просто короткий выступ в скале, который больше походил на карниз.
– Ну что, возьмем эту преграду? – закричал Марк и повернулся к ребятам. – Там уже будет точно понятно, зря мы идем или нет.
Они одобрительно кивнули, возможно, просто потому, что сейчас это было единственным, что оставалось. Поэтому они, осторожно шагая боком и придерживаясь за неровную стену, медленно пошли дальше.
– Вряд ли тут вообще кто-то ходил! – прокричал Ник, когда случайно оступился и чуть не слетел в воду. Этого никто не заметил и не услышал.
Двигались они в том же порядке. Водопад все приближался, и шум его усиливался. Джулия и Ник потешно морщились, Марк же словно был с затычками в ушах, не выражал никаких эмоций. Только все чаще оглядывался. И не напрасно. В один момент Джулия пошатнулась и вскрикнула. Ее услышал Марк, быстро обернулся, схватил свободной рукой и притянул к себе.
– Ой! – снова вскрикнула она, потирая бок. – Что там у тебя в кармане куртки твердое такое?
Он только помотал головой, показывая, что не слышит ее. Вскоре они добрались до самого водопада и оказались на площадке. Их взгляду открылась удивительная картина. Водная стена отделяла все, что было в мире. А дорожка, по которой они двигались, продолжалась, как бы огибая водопад изнутри. Этот проход был словно выдолблен в скале, поэтому вода туда не попадала. Примерно посередине стены из воды виднелся светящийся красноватыми отблесками круг, диаметром около метра. Его поверхность словно шла волнами и переливалась, отражая цвета. Ни у кого не осталось сомнения, что это было именно то, что они искали.
Все стояли и молча смотрели на окно в свой мир. Теперь они, как будто от неожиданности и понимания скорого финала, боялись даже подойти. Грохот воды тут почему-то был приглушенным.
– Вот и все, – медленно сказал Марк, подводя итог. – Не берусь судить, стоило ли оно того, но боюсь, что да! А что ты там говорила мне, Джулия, когда чуть не упала?
Девушка не могла оторвать взгляда от манящего и завораживающего круга.
– А, когда ты меня притянул, я обо что-то ударилась.
Марк удивленно похлопал себя по карманам. Потом понял, в чем дело, и достал черный камень, тот, который подобрал возле вампира Синди. Повертев находку в руке, он без сожаления выкинул ее в падающие струи, где ее тут же подхватило и унесло вниз.
– Стойте! – неожиданно раздался чей-то крик, – подождите!
Все переглянулись и стали искать глазами подавшего голос. В это время в стене воды образовался проем, и в него тут же запрыгнул мужчина в белом костюме стража. После этого отверстие смыло потоком падающей воды. Он встал между людьми и порталом, показывая руками, чтобы те не двигались.
Ближе всех к стражу стоял Ник, за ним Джулия и последним Марк. При виде настоящего стража Ник закрыл собой девушку. Она лишь выглядывала из-за его плеча. К ним подошел Марк.
– Не бойся его, Джулия, – только и смог сказать он.
– А я и не боюсь, – ответила она быстро и уверенно.
– Здравствуй, Ник! – почему-то глядя не на него, а на девушку, вымолвил страж. – Не закрывай, пожалуйста, Джулию, девочку мою!
– Вы знаете, как меня зовут? – настороженно спросил парень, оставаясь на месте.
– Тебя весь твой город ищет, даже здесь слышно стало. Родители уже с ног сбились. Твоих обидчиков собираются наказать за твое исчезновение. Привлечь к суровой ответственности. Они, конечно, болваны, но то, что им грозит, – это чересчур. – Страж говорил спокойно, однако по блестящим глазам можно было догадаться, что он все же волнуется. Договорив это, он попросил Ника отойти.
– Девочка моя! – Голос стража все-таки дрогнул. – Джулия…
– Папа, папочка! – вскрикнула она и тут же бросилась к нему.
Марк встал ближе к Нику, они удивленно переглянулись, потом снова посмотрели на замерших в крепких объятиях.
– Ты пришла, я это чувствовал, – тихо говорил человек в белом. Джулия рыдала, да и виновник этого, похоже, тоже оказался чувствительным человеком, он беспрерывно вытирал глаза белым платком. Еще один он протянул дочери.
– Где ты был столько времени, как ты мог меня бросить?! – уже кричала она.
– Я потом тебе расскажу все подробно, а если вкратце, то так: вы приходите к нам, и мы тоже порой являемся к вам. Шестнадцать лет назад был мой первый такой визит. – Он объяснял, глядя девушке в глаза и взяв ее за плечи. – Я встретил твою маму. Она была необыкновенная, потрясающая женщина. Я покажу тебе потом проекцию, какая она была. Мы полюбили друг друга, потом она забеременела. Ее нельзя было телепортировать в таком положении, это опасно для плода. Мы решили, что пусть ты родишься там. Но при родах Габриэль умерла. – Он сильнее сжал плечи девушки, но тут же опомнился и ослабил хватку. – Тебя, маленькую, тоже нельзя было сюда забрать. Я следил за тобой, за каждым шагом, да, эти приемные родители оказались не лучшим вариантом, но тут я повлиять не мог. Я ждал, когда у тебя проявятся наши особенности, ты же наполовину принадлежишь к этому миру. Портал, в который ты попала, его сама и создала, только не поняла этого. Я ждал тебя, но ваша отражающая поверхность, – он недовольно взглянул на Марка, – путала мои планы и сбивала постоянно. Но тебе ничего не угрожало, поверь мне, я это чувствовал и поэтому был спокоен и уверен, что мы встретимся. Теперь я тебя уже никуда не отпущу. – Последние слова он проговорил медленнее и снова обнял дочь. Потом они опять встали рядом, держась за руку и повернувшись к остальным.
