«Лучше, конечно, рано, но будем надеяться, что это произойдет сегодня, а не через неделю», – подумал Алексей, поплотнее заворачиваясь в куртку.
Мысль о том, что Виталик, возможно, переехал на другую квартиру, не пришла Беляеву в голову.
Уже смеркалось, когда задремавшего было Алексея окликнул удивленный голос:
– Ешкин кот! Бляев, ты откуда здесь?
– Шел мимо, дай, думаю, загляну. – Леша поднялся, разминая изрядно затекшие ноги. – Ты мо-гешь субъекта без особого места жительства и занятий приютить на неопределенное время?
Яловегин хитро сощурился:
– Это тебя, что ли? А чего это ты в бомжи записался?
– Так получилось, – потупился Алексей.
– Понятно, не хочешь – не говори, твое дело. Посторонись-ка.
Беляев сделал шаг в сторону, Виталик прошел мимо, ковырнул ключом замочную скважину. Дверь распахнулась, с видом радушного хозяина Яловегин отступил в сторону, простер руку в приглашающем жесте:
– Проходи.
– Значит, работы у тебя тоже нет? – не то спросил, не то констатировал Виталик.
Хоть пить Алексею и не хотелось, а пришлось. Вторая бутылка водки подходила к своему завершению, наверное, именно поэтому Виталий спрашивал Беляева о работе уже третий раз кряду.
– He-а, – отозвался Алексей. – Турнули меня из родной конторы. Говорят, под сокращение попал. Может, и так, а может, и свистят, что тоже неудивительно. Это уходил я хорошим программистом, а вернулся средненьким пользователем. Что знал, забыл, да и компьютерное дело на месте не стоит. Кому сейчас нужны всякие бейсики и прочая хрень. То-то. А я только и занимался два года тем, что программы специализированные настраивал да на кнопочки нажимал.
– Говорил тебе, нефига в рядах нашей могучей, никем не победимой делать, – невпопад сообщил Виталик.
– Как будто меня кто спрашивал, – фыркнул Алексей. – В институт провалился, денег на откуп от этой самой совейской армии у меня не было.
– А у предков? – Хозяин потянулся за бутылкой и разлил остатки водки по стаканам.
– И у родителей. – Леша поднял стакан, ритуально звякнуло.
– Чтоб было, – сдобрил водку нехитрым тостом Виталий.
Выпили. Беляев закусил черствой черной горбушкой, Яловегин занюхнул рукавом домашнего халата.
– А даже если б и были, – продолжил мысль Алексей. – Я б у них не взял.
– Это ты сейчас так говоришь, – махнул рукой Виталик.
– Пошел ты на хрен, – беззлобно ругнулся Беляев. – Ты там не был, так что и не тебе судить.
– Я зато в других занятных местах был, – пьяно усмехнулся Яловегин. – Да и что ты там в тайге видел такого, чего я не могу себе представить? Не Афган же…
– Это где ж ты был? – поинтересовался Алексей, проигнорировав слова Виталика про армию.
– В веселых местах, как-нить в другой раз расскажу. Ладно, найдется у меня для тебя работенка. Правда, денег много не обещаю, но на жисть хватит. Даже, может, и останется еще чего, если не с особо широким размахом жить будешь.
– Спасибо. – Лешка потянулся к стакану, но тот оказался пуст, равно как и бутылка.
– Еще за одной? – усмехнулся, глядя на него, Виталик.
– А магазин работает?
– В двух дворах отсюда круглосуточный. Идем?
– Идем.
На улице было свежо, особенно после душной прокуренной кухни. Алексей поежился. Виталик пихнул его в спину:
– Ну, чё застыл? Идем.
– Идем, – эхом откликнулся Беляев.
Детская площадка размокла и хлюпала под ногами грязной жижей, сверху сыпалась какая-то морось, что и дождем-то не назовешь. Было темно, на всю улицу только один горящий фонарь, и тот очень странный: то горит, то погаснет, то снова зажжется.
Магазин светился яркой вывеской и был виден издалека. Виталика тут, видно, знали не первый день, потому как стоявший за прилавком парень, увидав его, заулыбался, сообщил угодливо:
– Добрый вечер. Как обычно?
– Какой вечер, – с пьяной ухмылкой отозвался Виталик. – Ночь на дворе. Дай-ка нам водочки хорошенькой и чего-нибудь закусить.
– «Чего-нибудь закусить» – это чего? – спросил продавец, доставая из-под прилавка бутылку с белокрасной этикеткой и какой-то сорокаградусной надписью на ней.
– Ну, не знаю, чего-нить солененького. Ты, Бляев, как насчет солененького?
– По барабану, – отмахнулся Леша. – Ты на запивку чего-нибудь возьми, соку или водички.
– Чё дурак? – удивился Яловегин. – Водку закусывать надо, а не запивать.
– А я запивать хочу, – упрямо, чуть не по слогам проговорил Леха.
– Хозяин-барин, – пожал плечами Яловегин и снова повернулся к прилавку: – Значит так, тогда еще пакет сока томатного и чего-нибудь солененькое.
– Чего солененькое? – вяло поинтересовался продавец, выставляя пакет сока на прилавок рядом с водкой.
– А чего есть?
– Рыба белая, красная, селедка, вобла, огурцы, грибочки, – монотонно забубнил парень. – Чего надо-то?
– К водке? – спросил ни к кому не обращаясь Виталик. – К водке сам бог велел огурцов взять. Ну и селедку давай.
Парень пробежался вдоль прилавков, заученными движениями хватанул с витрины несколько банок и вернулся к клиентам, натарабанил что-то магическое на кассовом аппарате.
– Все?
– А что нам еще надо? – глупо улыбаясь поинтересовался Яловегин.
– А я почем знаю? – Кажется, терпение парня начинало подходить к концу.
– Все, все, – поторопился вмешаться Алексей.
Продавец сунул бутылку, пакет и банки в мешочек с надписью «спасибо за покупку», бросил туда же чек и назвал сумму. Виталик непослушными пальцами выудил из кармана весьма увесистую пачку сотенных бумажек, расплатился. Небрежно сунул не особо уменьшившуюся пачку обратно в карман, получил сдачу, ткнул в другой карман уже совсем не глядя. Кивнул вместо благодарности и попер на выход.
Леша поплелся следом, не обратив внимания на то, что за ними споро двинулись два мужика потасканного вида, стоявшие у соседнего прилавка.
Мужики догнали их в проходе между домами, на входе в ближайший двор. Еще один выскочил откуда-то спереди и сразу кинулся наперерез.
– Ребят, закурить есть? – спросил тот, что пер навстречу.
– Нет, – довольно грубо отозвался Яловегин.
– А как проверю?
– Попробуй, – с угрозой вмешался Леша.
– Найду – мое?
– Посмотрим, – туманно заметил Беляев.
Сзади послышались шаги, кто-то толкнул в спину. Алексей не удержался на ногах – сказалась выпитая водка – и кувырнулся вперед, ободрав о некстати подвернувшийся бордюрный камень скулу. Перевернувшись, он приподнялся и замер. От представшей картины Беляеву захотелось быстро протрезветь. Виталик стоял в трех шагах от потасканных мужиков и Алексея, пьяно покачиваясь. В руке у Яло-вегина был зажат пистолет довольно внушительных размеров.
