– Ее Араной зовут. Волосы – словно золото, кожа белая, губы алые, как кровь, а сердце горячее…
Я с трудом сдержалась, понимая, что Мара меня дразнит.
– Невозможно не узнать. Буду считать нашу сделку исполненной, когда Арана окажется на берегу.
После этого Смерть мановением руки отправила вязанку хвороста плыть к дому, а сама развернулась и направилась за ней, насвистывая веселую песенку. Река подернулась туманом, растаяла в нем, скрывая и дом на другом берегу.
– Вот же интриганка! Впрочем, это мы еще легко отделались, – выдохнул Дар.
– Если бы! Неужели думаешь, будто эту Арану так просто спасти? – поинтересовалась я. – И не боишься навлечь гнев Ришлун и ее сестер?
Дар поймал мой взгляд и тихо-тихо, не сводя с меня глаз, сказал:
– Больше всего, Эль, я боюсь потерять тебя.
И что с ним, таким упертым, делать? Всю душу из меня вынул! Все нервы вытрепал! Все сердце опалил до самого дна…
– Ты – моя единственная драгоценность.
– А недавно кто-то безумно злился, когда я согласилась пойти на свидание с Сартаном.
– Будто ты не ревновала к рогатой лошадке и Аране! – фыркнул он. – Мир?
Кивнула в ответ. Наверное, стоило попасть в волшебный лес только ради того, чтобы так случайно и нелепо помириться, осознав, как мы нужны друг другу.
Дар счастливо выдохнул, попытался пригладить мою растрепанную макушку, а потом решительно заявил:
– Давай выбираться.
– Смерть же говорила, что это возможно только с рассветом, когда магия леса ослабевает? – не удержалась я.
– Телепорт да, не сработает. Но Рада-то тебя наверняка теперь услышит! Зови давай. Мы свою миссию в этом волшебном лесу выполнили. И как бы ни было прекрасно это место, знаешь, Эль… Больше всего на свете мне хочется оказаться у зажженного камина в нашей гостиной. Смотреть, как ты, иногда хмурясь, листаешь фолиант, и слушать перепалку Билли и Лили.
Я рассмеялась и сосредоточилась. Сейчас Рада действительно могла уловить мой зов.
Сдается, она только этого и ждала, потому что не прошло и нескольких минут, как послышалось ржание, и ветреница опустилась перед нами. Толкнула лбом, напрашиваясь на ласку, выплескивая свою тревогу. Мы с Даром не стали ей отказывать. Затем забрались на Раду, зная, что скоро окажемся в Академии драконов. Уж кто-кто, а подарок богини Арилун может перенести нас в нужное место за считаные мгновения. Просто у Рады еще не так много сил. Молодая совсем.
Ветреница разогналась и взлетела. На волшебный лес, укутанный серебром звезд, из-под ее копыт посыпался снег, обернулся мгновенно дивными цветами. Однажды лес поманит того, кому они будет очень нужны.
Дар же просто крепко и уверенно обнимал меня, позволяя ветрам собирать сплетни и делиться ими. Наверное, и часа не прошло, как мы опустились на башню Академии драконов.
– Дядя будет в бешенстве, готовься.
– Я бы назвал это чувство яростью дракона, – раздался голос Хартара.
Ректор оказался за нашими спинами и сверкал сапфировыми глазами так, что казалось, вот-вот обернется в зверя. Зрачок у него стал вертикальным, подтверждая мою догадку.
– И куда нас на этот раз занесло, студенты с факультета неприятностей? – хмуро спросил он.
– Ты их сейчас совсем своим видом запугаешь, – послышался голос Фионы.
Сама фея вынырнула из-за его спины, обняла за плечи.
– Живы же. Даже особо не ранены, не считая порезов да ссадин.
– Понимаете… мы испытание проходили на полигоне, сокровище искали. А потом неожиданно оказались в волшебном лесу.
Хартар от моего «неожиданно» вытаращился. Дар закашлялся, явно вспоминая бурундуков, что дали нам один занятый порошок. Фиона лишь улыбнулась, открывая портал в кабинет ректора.
Пока Дар рассказывал, я откровенно зевала, желая побыстрей добраться до постели. Хотя усталость не помешала мне съесть тарелку бульона и пару пирожков с яблоками. Вслушиваться в то, что говорил Дар, даже не пыталась. Доверчиво положила голову ему на плечо, да так и уснула.
Глава шестая
Вставать утром после вчерашних приключений не хотелось. Я отмахнулась от Дара, который давно поднялся, собрался и принес завтрак, пытаясь ароматным чаем со смородиновым листом и дразнящими запахами ветчины и свежего хлеба выманить меня из-под одеяла. Я выманиваться категорически отказывалась.
– Так и будешь лежать весь день? – поинтересовался Дар, даже не пытаясь переубедить.
– Как-то занятия в Академии драконов стали небезопасны для моей нервной системы. То амулеты находятся, то нападения случаются, то вообще оказываемся драконья бездна где!
– Зато весело! – заявил Билли, стягивая край одеяла.
– Вот погоди у меня, выберусь и покажу тебе, насколько! – проворчала я.
В общем, вставать, конечно, пришлось. Но настроение было отвратительным. За утро я разбила пару чашек и столько раз споткнулась, и Дар полез доставать мазь от синяков. Поняв, как легко сейчас попасться под горячую руку невыспавшегося дракона, принц молчал и терпеливо убирал погром за погромом. Покосилась на него, не зная, что думать.
– А я тебя все равно люблю, – заявил он, улыбаясь так, что солнце позавидует.
В тот момент я как раз от души собиралась разбить тарелку. Теперь же она просто сама выпала из рук и разлетелась на осколки.
– И такую люблю.
Фыркнула.
– И сейчас тоже люблю.
Замахнулась на него подушкой.
– И теперь люблю, – выдал он, отбрасывая снаряд и находя мои губы.
Настроение после этого как-то стремительно стало подниматься, а мир – снова наливаться красками.
– Мне уже страшно за профессоров на сегодняшних занятиях, – сообщил Билли, когда мы с Даром были у выхода, готовые ко всему на свете.
– Вы лучше подумайте, где найти информацию о полученных в лесу артефактах, – велел Дар.
– Да что там искать? Они точно защитные, – ответила Лили, и я оглянулась.
– И вы молчали? – возмутились мы.
– Так никто не спрашивал, – пожала плечами Лили и запрыгнула Дару в ладони. – Именно такие защитные амулеты вы получите, если победите в соревнованиях по гребле.
Ну дела…
– Даже не знаю, радоваться, что у нас они есть, или нет… Ведь получается, можно и не рисковать собой, а вместо тренировок потратить время на что-то более полезное.
Дракон задумчиво посмотрел вдаль.
– Знаешь, Дар, а мне кажется, таких случайностей не бывает. Во-первых, нам предстоит отправиться на морское дно, а значит, умения и знания лишними не будут. Во-вторых, именно мы, а не кто-то другой, наткнулись на место, где тренировался Элданар. И в третьих… Если боги не идут против друг друга в открытую, это не мешает им, как ты понимаешь, строить интриги. Наши защитные артефакты могут оказаться чьей-то помощью, а могут…
