– Просто отвлечь от соревнований, да? Начнем тренироваться на полигонах, а потом выяснится, что необходимо было приобретать другие навыки. Ты это хочешь сказать, Эль?
– Да, – тихо созналась я.
– Но есть ведь еще и третий вариант, – заметил Билли, который забрался к Дару на плечо. – Если вы проиграете, защитных амулетов вам не видать, а значит, кто-то из богов, оставаясь в тени, решил дать возможность получить их иначе.
Дар озадачился еще больше. Поправил волосы, собранные в хвост на затылке, стряхнул невидимую пылинку с формы и зацепился взглядом за часы.
Дальше мы не думали – бежали, потому что опаздывать на занятие к профессору Линдану чревато. Не повезло, опоздали.
Отчитывать нас преподаватель не стал, сразу же вызвал в центр полигона, показав на укрытый щитом камень.
– Давайте, адепты! Отрабатывайте вчерашний провал…
Дар скрипнул зубами.
– …и сегодняшнее опоздание. Даю вам полчаса, чтобы снять все виды наложенных на валун чар и добыть сокровище.
Кажется, я тихо начинала кое-кого ненавидеть.
– Три защитных плетения, два охранных, семь противников, одно маскировочное заклинание, – отрапортовала я, радуясь, что мои умения стали расти.
Группа присвистнула. Вель как-то странно покосился на нас с Даром, а мы… мы времени терять не стали. Незачем профессору Линдану было бросать нам вызов. И что он так ни меня, ни Дара не любит? Ведь все же понимают: никаких поблажек от ректора Хартара для нас нет. Наоборот, гоняет так, что мало не покажется.
– Снимаю защитные, а ты – охранные. С появившимися стражами справимся вместе, а потом уже…
– Нет, Эль. Стражей, которые возникнут после снятия первого защитного заклинания, я беру на себя. Ты снимай остальные и добывай сокровища.
– Дар!
– В конце концов, из нас двоих именно я числюсь на специализации «боевой маг».
– Найду другого напарника, – пригрозила я.
Дракон ничего не ответил, лишь создал боевые огненные шары.
Группа тут же отшатнулась. Профессор Линдан накинул на адептов защитный купол, а я принялась расплетать первое заклинание.
Дар бился с воинами и одним монстром, что выскочил для защиты. Хорошо хоть, яда не плеснули на эту каменюгу. Желание помочь дракону было сильным, но ввязаться в схватку на виду у всех – это показать, что я не верю в силы Дара. Мало кого будет волновать, что так срабатывает инстинкт и привязка хранителя кристалла.
Пришлось сосредоточиться на маскировочном заклинании. Камень выглядел обычным серым валуном, но по опыту я знала, что он может оказаться чем угодно. Разгон большой: от котла с шипящей смолой до гнездовья ядовитых змей. Первое я могла заставить вытечь, сделав котел дырявым, вторых – мгновенно усыпить. Но что делать с маленькой саламандрой, не знала. Только протянула руки, чтобы взять сияющий алый камешек у свернувшейся клубком зверушки, как она открыла глаза, подскочила и дала деру. Конечно, я ринулась за ней. Что примечательно, на саламандру не действовали мои уговоры, заклинания воздуха и… На нее вообще не действовало ничто из того, что я знала.
Однокурсники следили за происходящим. Кто – с восхищением смотря, как я прыгаю по воздуху, кто – откровенно веселясь. Я почти догнала шуструю ящерицу, ухватила за хвост, и, собственно, эта часть ее тела у меня в руке и осталась. Сама саламандра мчалась по земле, оставляя огненные росчерки. Радовало только одно: забраться ей было некуда. Пространство полигона оказалось пустым.
Подлетел Дар, помогая подняться.
– Эль, ушиблась?
Он уже успел расправиться со всеми своими противниками и пришел на помощь. Я отряхнулась, посмотрела на саламандру и оставшиеся четыре минуты времени и бросилась вперед.
– Заходи слева! Ставь на нее купол! – крикнул Дар.
– Прожигает! – пожаловалась я.
– А ты ставь несколько. Я сверху прыгну.
Так мы и сделали. Маневр удался. Дар зажал собой саламандру, и в этот момент она вспыхнула огнем.
– Дар!
Я подскочила к нему мгновенно, не на шутку испугавшись.
– Да жив я, жив, Эль! Малость, правда, подкопченный, – рассмеялся Дар, протягивая саламандру, которая безропотно отдала мне алый камень.
Весь в саже и песке, напоминающий того, кто испугает даже нечисть, дракон поднялся и белозубо улыбнулся:
– Оказывается, безумно приятно добывать для избранницы трофеи.
Я рассмеялась, оглянулась на нашу группу. Профессор Линдан нехорошо поджимал губы, но никаких замечаний не делал. Вчерашнее занятие и сегодняшнее опоздание мы явно отработали.
Используя бытовые чары, Дар в считаные минуты привел нас в приличный вид и подмигнул Велю. Правда, расслабиться нам не дали. На полигоне появились высокие деревья. На них предстояло залезть всем адептам, чтобы добыть следующие драгоценности. Левитацию и возможность подпалить дерево преподаватель, конечно, блокировал.
Дружно изобретая способы штурма деревьев, студенты провозились остаток занятия и всю перемену, но справились. Дар применил трудоемкое заклинание для созданий воздушных ступеней, которое пригодилось нам в башне Арилун, а мелких летучих мышей я обстреливала комьями песка. Пару раз попала в Дара, но тот не обиделся.
Местами подпаленную, покусанную и грязную с ног до головы компанию теперь осматривали феи, у которых мы оказались на следующем занятии. Зарифа – с легким прищуром, Летиция и Кассандра – едва сдерживая смех, а Фиона – озадаченно. Махнула рукой, давая нам четверть часа, чтобы привели себя в порядок, чем сразу заслужила обожание всех адептов.
– Итак, студенты, мы продолжаем изучать основы стихийной магии. Сегодня наше занятие связано с изменением температуры. Именно воздушная стихия податлива больше всего, оставляет возможность для маневров. У единиц из тысячи просыпается дар к целительской магии, но, используя силу, вы вполне способны сами залечить те же ссадины, остановить кровь и унять боль.
Многих адептов речь Фионы вдохновила, и поэтому, когда нам велели подняться в воздух и призвать ветра, адепты только порадовались. Сегодня прилетели самые холодные, неся на крыльях снег и ледяное дыхание.
Феи разделили нас на группы и предложили попробовать сделать ветер теплее. На мой взгляд, умение полезное уже тем, что можно согреться. Но как выяснилось, изменить температуру непросто. Мы бились до конца занятия, заледенели, но так и не получили хоть какой-то результат. Дар стал угрюмым и молчаливым.
По пути в столовую нас догнал Вель. Он весьма эмоционально рассказывал, как за ним вчера гонялись колосья, а на болоте оказались кикиморы. Посмеиваясь и обсуждая случившееся, столкнулись с Назаром и Таиром. Они о чем-то спорили, но заметили нас и прекратили. Огневик поинтересовался, куда мы вчера делись, а Велю не терпелось узнать подробности прохождения полосы препятствий.
