– У меня сильный дар к магии смерти, – тихо созналась она.
– Тогда будьте мудры, когда станете его использовать.
Арана вдруг смутилась, кивнула и украдкой бросила взгляд на меня.
– Оборачиваемся и выбираемся, – велел Дар.
И почему-то слова «делаем ноги» так и застыли в воздухе. Арану на шею посадил Ируп. Он оказался мощным лазурным змеем. Я забралась на Дара. Билли и Лили так и сидели на плечах, не вмешиваясь в разговор. Мои мысли были далеко. Я только-только начинала отходить от произошедшего. Интересно, что попросит Ришлун, если снова обратиться к ней с просьбой попытаться добыть слезу? Впрочем, справимся! Главное – живы. А сердце чисто.
На поверхности мы оказались через час. Вынырнули одновременно. Я сощурилась от солнечных лучей. Они разбегались по воде, рассыпались искрами… Словно между небом и морем пролегла незримая граница, состоящая из драгоценных камней. И они прыгали по поверхности, манили… А еще в воздухе буквально витало волшебство. Я ощущала его кончиками пальцев, каждой клеточкой кожи, чувствовала даже на языке.
Сверкнуло солнце, искупалось в море, рассыпалось на искры, брызнуло… Я улыбнулась, игриво зачерпнула ладонью воду, стремясь поймать ускользающее чудо, и… охнула. Капли стекли по руке, а в пальцах оказался прозрачный камень с маленькой солнечной искрой внутри. Быть такого не может! Это же слеза богини морей! Я даже зажмурилась, не веря в случившееся, потом потыкала в нее пальцем и охнула повторно. И не успела опомниться, как упала в воду, потому что Дар вдруг стал человеком. То же самое произошло и с Ирупом.
– Что такое? Ни с того ни с сего магию заблокировали. Откуда новая напасть? Тут что, где-то древний артефакт?
Молча раскрыла перед носом Дара ладонь.
– Понимаешь, я просто зачерпнула воду, хотела солнечную искру в ней поймать, а там… он.
Дар опешил, выдохнул, улыбнулся так, что… Бездна непроглядная, я в тысячный раз в него готова влюбиться.
– Эль, ты невероятна!
– Да ты о чем?
– Есть предание, что богиня морей плачет в одном-единственном случае: когда свет чьей-то души касается ее.
– Видимо, если любовь истинная, даже боги не в силах отказать, – заметил Ируп, удивляясь не меньше. – Каждый из вас на морском дне прошел свое испытание, выбирая между светом и тьмой.
– Достойны! – выпалил Билли, и Ируп с Араной вздрогнули.
– Достойны, – согласился отец Сартана.
Дар бережно спрятал слезу богини морей, окинул взглядом морские просторы.
– Обернуться не получится, магии нет. Эль, Раду позовешь?
Попробовала, но ветреница не откликнулась.
– Понятно. В воде артефакт будет блокировать чары, причем любые. И защитные, и поисковые, и оборотные. На берегу все вернется в норму. И что будем делать?
Арана вдруг вскрикнула и показала на серый плавник в волнах.
– О нет! Эта нахалка так и не отстала, – возмутился Дар, а я коварно улыбнулась.
Дракон поймал мой взгляд, хмыкнул и расхохотался. Ируп и Арана озадаченно и растерянно посмотрели на нас, потом – на вынырнувшую акулу.
– Ну что, зубастая красавица, слабо донести нас до берега? – поинтересовалась я.
Та открыла пасть и щелкнула зубами, а потом приглашающе махнула хвостом.
– Сожрать не пытается, – заметил Билли.
– Рискнем? – уже Дар.
– Выбора нет, – заметила я. – Рискнем.
Взялась за плавник, все еще опасаясь каверзы, но ее не случилось. Дар рывком ухватил меня за талию. С другой стороны за акулу уцепилась Арана, а за нее – Ируп.
В общем, хорошо мы поплыли, красиво. Тех, кто увидит нас с берега, удар хватит. Однозначно.
Глава девятая
Наше возвращение было бы тихим и незаметным, если бы Рада, иногда начинавшая проявлять чудеса вредности, не опустила нас на башню для телепортаций. Ируп и Арана, все еще пребывая в шоке от перемещения сначала на акуле, а потом и на моей снежной ветренице, оглядывались. Обоих Академия драконов пропустила, но стоило нам спуститься, как из портала выскочил ректор, а за ним следом – родители Дара.
Хартар выдохнул, сделал несколько резких шагов и буквально сгреб в объятья и Дара, и меня.
– Дядя, неужели успел похоронить? – попытался сгладить ситуацию Дар.
– Сын! – голос правителя Дарранского королевства был подобен раскату грома.
Я только и успела выпутаться из объятий ректора Хартара, как Дара обняли его отец и мать. Кажется, мой дракон растерялся.
А я молча посмотрела на ректора. В расстегнутой белоснежной рубашке, с мокрыми волосами и босиком… Кажется, мы вытащили дракона из ванны. Встретившись с ним взглядом, увидела, что под глазами у него залегли тени.
На родителей Дара старалась не смотреть. Резко обострившиеся черты Чарирана Великое пламя и осунувшееся лицо Изарель Хрустальное сердце говорили больше, чем что-либо. В глазах же пряталось столько неподдельных чувств! И тревога, и радость от встречи, и любовь…
Сердце кольнула тоска по родителям, которых не было в живых. И я осторожно отступила, надеясь, что сбегу и оставлю семейство драконов наедине. А наступившие сумерки скроют мое отступление.
– Эль, – неожиданно позвал Хартар, уловив мою неумелую попытку скрыться, – хватит сбегать! Ты – часть семьи.
Драконы замерли, отпустили Дара. Он тут же обернулся ко мне, спеленал в объятьях и уточнил:
– Куда сбегать? Я тебя и на краю света найду.
Взгляд Чарирана буквально обжег меня, но в нем не было ненависти или ярости, лишь… сила. Странно как.
Тут раздалось покашливание. Мы оглянулись на Арану и Ирупа, про которых успели забыть.
Они поклонились своим правителям, приветствуя их, и потом повернулись к ректору.
– Позволите связаться с отцом? – тихо спросила дочь князя Зарита.
– И мне бы неплохо встретиться с сыном, – добавил Ируп.
– Конечно, – ответил Хартар. – Потом приходите, поговорим. А на рассвете я открою портал, куда требуется.
Ируп удивленно приподнял брови.
– Резерв на нуле, пятые сутки на износ, раньше не смогу. Фиона… – неожиданно позвал ректор. – Проводишь Ирупа к Сартану? А нашей гостье нужен связующий артефакт для письма родным. И покои…
– Позабочусь, – откликнулась фея, появляясь из темноты.
И как я ее раньше не заметила? В голосе Фионы сквозила такая тоска и боль, что я невольно уставилась на нее.
– Пока вас не было, мы все время искали по отголоскам магии, плетениями, при помощи чар… Думали, что вы погибли.
Я посмотрела на измученную фею и почувствовала, как на глазах появляются слезы.
