– И вам не хворать да на острие моей косы не попадать, – усмехнулась она, сверкая черными глазами.
В руке у Смерти была знакомая крючковатая палка, а волосы оказались прикрыты капюшоном темного плаща.
– Что случилось? Зачем звала? – хмуро поинтересовался Дар.
– И никакого тебе почтения… А мне, может, скучно. И хочется узнать, насколько удачным было ваше пребывание в чертогах сестрицы Риш лун.
Дар удивленно приподнял брови, выразительно так посмотрел на Смерть. Та вздохнула и попросила все же рассказать. Уж зачем ей это надо, и не понять вовсе. Но тем не менее слушала внимательно.
– Благодарю, что вытащили Арану. Про свое обещание помню. Как придет черед кому-то из вас отправиться по мосту через реку забвения, замешкаюсь, отпущу и дам шанс выжить, если сможете.
Мы с Даром снова уставились на кутающуюся в плащ Мару.
– Арана передала подарок, – неожиданно сказала она.
– Почему не отправила в Академию драконов, как Ируп? – удивился Дар.
Дракон действительно прислал нам сундук редких самоцветов. А также сообщил, что вместе со своим родом принес в храме всех богов клятву верности Иридару.
– Понравился ты ей, наследный принц драконов. Душу разбередил.
Да когда успел-то? Я невольно сжала руку Дара.
– Понимает, что шанса нет, смирилась… дар и для тебя, и для Эль передала. Моя ученица знает, что вы ищете и для чего. Не только вода и ветра разговорчивы, но и мгла. Да даже с огнем можно договориться.
– И со Смертью, – не удержалась я.
– Со мной и подавно, если знать подход, – уверенно ответила она.
Ее плащ вдруг стал совсем черным, губы налились алым цветом, а кристалл на посохе засиял.
– Работа меня ждет… Так что держите! – Она бросила Дару продолговатый сверток, который мой дракон тут же открыл.
Белоснежный лук, расписанный огненными узорами, и одна-единственная стрела с ало-золотым оперением.
– Путь из чертогов Шанлун вам просто так не найти. Пустишь стрелу – пойдешь следом, и она выведет куда нужно.
Надеюсь, не к Аране. Я с трудом сдержалась, понимая, что начинаю ревновать Дара. К ней, незнакомой девчонке. Так удачно подходящей моему сиятельному дракону. Столь же красивой, загадочной. К тому же богатой и титулованной.
Смерть вдруг усмехнулась, давая понять, что читает мои мысли.
– Иногда клубок судьбы катится да путается… А на правильную ли дорожку выведет, неизвестно, – как-то туманно заметила она. – Порой драконы и люди проходят множество троп, прежде чем находят свою.
И к чему она это говорит?
– Поймешь, когда придет срок.
И с этими словам Смерть, не прощаясь, растаяла в воздухе. А мы остались. Мокрые. Полураздетые. Без магии. В волшебном зачарованном лесу. Очень любезно с ее стороны.
– Как будем выбираться? – поинтересовался Дар.
Стоило это произнести, как открылся очередной портал, втянул нас, и мы рухнули на берег озера.
– Скажи, племянник, ты надо мной издеваешься? – хмуро поинтересовался ректор. – Мало того, что поисковый маяк сбился, так еще и на берегу от вас осталась одна одежда.
– Дядя, ты же не думал, что нас кто-нибудь съел? – выдал Дар.
Я покосилась на дракона, едва ли не мечущего молнии из глаз, и тихо созналась:
– Мы случайно.
– Опять? Это я слышал уже сегодня утром, когда в академии появилось стадо пегасов.
– Нас Мара позвала. Поговорить и передать подарок от Араны, – спокойно ответил Дар, успевая высушить на мне тунику и передать одежду.
Быстро натянула ее, пока он пересказывал наш разговор. Затем показал лук и стрелу. Ректор Хартар взял и то, и другое, долго всматривался, а потом тихо сказал:
– Не бери с собой это оружие.
– Почему?
– Стрела зачарована на поиск суженой, Дар. Кажется, Аране удалось обмануть даже наставницу, раз она не разглядела чар.
Я нахмурилась, Дар тоже.
– Или Смерть просто хотела развлечься, проверяя, насколько ты осторожен. В любом случае не рекомендую.
Дракон молча взял стрелу и переломил ее пополам. Затем телепортировал бумагу и перо, написал короткую записку и попросил Хартара открыть портал к Аране. Сдается, он бы и лук отдал, да только тот оказался зачарованным и перемещаться отказался.
Хартар не возражал, лишь задумчиво посмотрел на племянника. Подарок Араны улетел в воронку, которая тотчас же захлопнулась.
– Вот и делай добро, – фыркнул Дар.
Я промолчала.
– Не забывай об осторожности, – напомнил ректор Хартар. – И напиши отцу, пусть разберется с Араной. Сдается, просто так она не отступит.
Дару идея не понравилась, это было видно по его глазам. Но он кивнул, соглашаясь с советом дяди.
– Раз все живы и здоровы, покидаю вас.
Когда ректор Хартар исчез, мы какое-то время помолчали. А потом заговорили разом.
– Эль…
– Дар…
– Прости за очередное испорченное свидание. Сдается, ни одно у нас спокойно не пройдет.
Я рассмеялась.
– А мне и не нужно спокойно, Дар. Главное – с тобой.
И мы неспешно пошли вдоль берега озера, смотря на дорожки звезд над головой.
Глава двенадцатая
Занятие профессора Ришта проходило на новом полигоне. Неожиданно узнав об этом, я задумалась, стоит ли ждать какой-нибудь пакости вроде полосы препятствий для добычи сокровищ, которые вовсю использовал профессор Линдан. Но за обедом и Дар, и Вель утверждали, что декан воздушников вполне нормален. Таир и Назар предположили, что новый полигон подготовлен для чего-то неординарного.
Когда же мы оказались на месте, Вель и Дар переглянулись, рассматривая небольшое круглое возвышение, напоминавшее не то сцену, не то площадку для боя. Впрочем, я оказалась недалека от истины.
– Мы уже немало времени тренируемся, создавая щиты и используя воздушную или огненную магию. Поэтому, как я и обещал, опробуем их в действии.
Я начала подозревать нечто нехорошее. Особенно когда преподаватель предвкушающе улыбнулся.
– Сегодня я разобью вас на пары, и каждый попробует себя как в роли атакующего боевого мага, так и в роли защитника.
Теперь стало понятно, для чего нужна возвышающаяся площадка. Я не горела энтузиазмом, как Дар и остальные драконы, желая тут же опробовать свои силы, но выбирать не приходилось.
Профессор Ришт подождал, пока шум среди студентов смолкнет, и коротко рассказал, какими заклинаниями оснащен новый полигон. Судя по всему, даже если на нас нападет толпа одичавшей нечисти, защитный купол выдержит.
