Дару по результатам жеребьевки выпало сражаться первым. В пару ему встал Ратар, мощный и сильный по телосложению маг. Хотя даром он обладал средним и больше налегал на физические упражнения, чем на изучение заклинаний и щитов.
Когда противники поклонились друг другу, профессор Ришт развел их на положенные десять шагов и напомнил:
– Щиты можно ставить любого уровня сложности, но атакующие заклинания – первой и второй категории, даже если кто-то знает и более сложные. Ясно?
– Да, профессор, – хором отозвались Ратар и Дар.
И уставились друг на друга.
– Боевую стойку принять!
Маги вскинули руки.
– Начали!
Как я и ожидала, Дар поставил щит в разы раньше Ратара и атаковал того средней величины огненным шаром. Маг успел увернуться, но ответил сразу несколькими зарядами. Дар выставил более сложный щит, потому что первый успел разрушиться. Несмотря на все ухищрения, сила артефакта, живущая в моем драконе, по-прежнему сжигала все защитные чары.
Я кусала губы, сгорая от желания помочь Дару и накинуть на него свои щиты, чтобы не отвлекался и просто атаковал, но понимала, что так задену его гордость. Справится сам. Всегда справлялся. Сейчас же оставалось просто смотреть, как они с Ратаром, показывая мастерство боевых магов, посылают друг в друга огненные шары, воздушные потоки, грозившие сшибить с ног, и небольшие молнии.
Наконец, отправив в соперника с десяток огненных шаров, Дар запустил рой жужжащих огненных пчел и следом опрокинул мага мощным потоком воздуха. Профессор Ришт засчитал победу Дару и вызвал следующую пару. Мой довольный дракон оказался рядом, при помощи заклинания уничтожил сажу с лица и привел в порядок одежду.
Прошло еще три поединка, прежде чем вызвали меня. Странно, конечно, волноваться, если на твоем счету два испытания богинь, но, когда передо мной оказалась одна из подруг Лидии, участвовать в дуэли расхотелось.
Девушку звали Изель. Мы сталкивались очень редко, но сейчас она смотрела с презрением, явно считая меня виноватой в гибели подруги. Ректор не стал скрывать от студентов, что во время соревнований Лидия напала на нас с Даром и за нарушение правил была наказана богиней. Хотя сказал он лишь часть правды, скрыв, что Лидия стала помощницей, а проще говоря, марионеткой в руках врага.
Понимая, что жалеть меня Изель не будет, скорее всего, применит мощное заклинание, я поставила самый сильный щит, на который была способна, едва профессор Ришт дал команду действовать. После этого увернулась от двух летящих шаров и запустила ответные. Щит отражал и молнии, и огненные иглы. Сдается, без него мне пришлось бы плохо. Нет, Изель не применяла неразрешенных преподавателем заклинаний, но упорно выбирала из своего арсенала самые пакостные и мерзкие, надеясь не просто ранить, но и изуродовать. Не выдержи щит огненных игл, царапины на лице заживали бы весьма долго и болезненно.
Не позволяя злости взять над собой верх, призвала белое пламя. Пусть не самое сильное, но жалящее. Щит Изель рухнул, она вскрикнула, но тут же поднялась и направила в меня поток огня ярко-алого цвета с черными щупальцами. На меня легло сразу три щита, а Изель вдруг замерла на месте, яростно сверкая глазами.
– Вы нарушили правила поединка, адептка Изель. Отправляйтесь за наказанием к ректору Хартару. – С этими словами профессор Ришт открыл портал и бросил в него сначала моментально сотворенную записку, а потом потоками магии направил скованную чарами обездвиживания студентку.
Признаться, уровень у подобного колдовства был высшим. Я уже знала, что, если не рассчитать силу, магией обездвиживания можно навредить, а то и убить. Ей учились только на последних курсах. И только самые сильные маги.
– Прекрасный пример того, как отрицательные эмоции начинают брать верх, – заявил профессор Ришт, поворачиваясь к замершим студентам. – Если бы не мой щит, а также щиты адептов Иридара и Веля, брошенные поверх защиты адептки Эльмиры, последствия были бы серьезными. Надеюсь, теперь ни у кого не возникнет желания нарушать правила? – строго поинтересовался он.
Студенты закивали, посматривая на меня.
– Победу в поединке засчитываю адептке Эльмире. Она действовала верно. И, главное – честно.
Остальные поединки прошли в спокойном темпе. Несколько парней так увлеклись, что захотели сразиться и с другими соперниками, но профессор Ришт отказал.
– Время для этого еще будет. Все же моя основная задача – научить вас ставить защиту, которая убережет от огня, молнии и льда. И от многого другого, не говоря уже о нечисти. У каждого из вас во время поединков были свои промахи и ошибки, поэтому будем над ними работать.
Занятие закончилось, и мы отправились на лекцию по истории магии. По пути Вель выпытывал, как Дар ставил перед собой такую сильную огненную стену, не расходуя большого количества магии. Дар ответил расчетом формул и жестами активации, которые помогли призвать огонь, находящийся поблизости, и тем самым усилить защиту от атак и взрывов.
Я хмыкнула и промолчала. Идею подсказал Назар, для которого приманить любой огонь и использовать его было сродни дыханию. Все же пламя – его стихия. И управлялся с ним красавчик с аметистовыми глазами блестяще и мастерски. Назар как опытный огненный маг мог контролировать размер и интенсивность любого пламени, которое находилось поблизости.
Дар, до этого не интересовавшийся огненной магией, принял это на вооружение. И пусть получалось у него не всегда и не все, но мой дракон не из тех, кто сдается. Судя по обсуждению и куче новых слов, на недавнем мальчишнике Дар и Назар осваивали способность к изменению температуры пламени. Чем выше была планка, тем мощнее огонь.
– Знаешь, а я и не подумал об этом, – вдруг заявил Вель. – А ведь если имеются отточенные приемы, подобное в любом сражении даст явное преимущество.
– Ты просто не попадал в переделки так часто, как мы с Эль. Ей тоже предстоит научиться менять температуру пламени.
– Зачем это? – поинтересовалась я.
– Вырастает не только мощность атаки. В разы усиливается защитный эффект.
Я впечатлилась. Остаток пути уже я выпытывала у своего Дара, что к чему.
Возле аудитории мы наконец заметили следующую по пятам толпу студентов. Похоже, они нас подслушивали.
– Разочаровали, – хмыкнул Дар, усаживаясь на свое место. – Они ждали как минимум обсуждения наших отношений или хотя бы… раскрытия важных секретов.
– Поверь, то, что ты рассказывал, лучше всего остального, – улыбнулась я, доставая из сумки нужные вещи.
Дар не ответил, лишь ласково погладил мои пальцы.
– Билли и Лили как-то подозрительно тихи в последний месяц, – заявила я, поняв, что на нас больше никто не смотрит.
– Я разрешил им поэкспериментировать с новой защитой для нашей сокровищницы, – сознался Дар.
– То-то за месяц ни одной каверзы…
