– А ничего, что я тоже желаю встретить истинную пару? – рыкнул Сартан. – Но отец настаивает и намерен объединить свои земли с княжеством Араны.
Мы замолчали, не зная, чем помочь.
– Слушай, красавчик, за пять корзин орехов мы подскажем выход, – вдруг раздался голос Билли.
Мы разом оглянулись, и я расхохоталась. Над бурундуками парило с дюжину корзин с орехами. Явно от Хартара возвращались. Довоооольные…
– Соглашайся, Сартан. Даже дядя вон с ними сделку заключил. А учитывая, какую сокровищницу нам сотворили питомцы Ирилун, – хмыкнул Дар, – точно не прогадаешь.
У дракона от свалившейся информации округлились глаза, но он сразу же поверил и кивнул.
– Дар, подари ему лук, что передала от Араны Мара, – велел Билли. – В нем спрятаны знатные поисковые чары.
– И? – не выдержал Сартан.
– Придешь с ним в храм богов, положишь у алтаря Арналуна, бога путей, и расскажешь о своей беде. Будешь искренен – получишь стрелу для поиска суженой. Запустишь из лука и… не мешкай, сразу же отправляйся следом. Иначе стрела исчезнет. А в качестве платы Арналун заберет бесценный лук.
Теперь на бурундуков вытаращились мы.
– У него такая магия? Почему мы не знаем? – поразился Дар.
– Так вы и не спрашивали, – удивился Билли. – Ну что, подаришь морскому дракону шанс обрести счастье, или как?
Мы с Даром переглянулись. Он молча отправился в башню и вынес оружие.
– Я опять буду тебе должен.
– Ничего, приеду погостить в ваш замок на каникулы, – хмыкнул Дар.
– А зачем? – не выдержала я.
– Наш – самый древний на землях драконов, – пояснил Сартан.
– И поэтому полон тайн, ловушек и скрытых ходов, – добавил мой дракон. – Да и попасть в замок можно только по приглашению.
– А нас с собой возьмете? – не удержалась Лили.
– Да куда же мы без вас! – улыбнулась я.
– Спасибо еще раз. Орехи пришлю в ближайшие дни, – пообещал Сартан, прощаясь и спеша к своей башне.
Мы с Даром переоделись, по очереди приняли душ, и он отправился медитировать, а я решила полетать на Раде. Снежная ветреница безумно обрадовалась. Из-под копыт падал снег, сыпался цветами на землю, позволяя дуновению зимы появиться посреди поздней весны. Воздух был наполнен дивными ароматами, а звезды над головой сияли, словно рассыпанный жемчуг.
Когда вокруг нас появились пегасы и принялись напропалую заманивать мою ветреницу в свои сети, я тихонько рассмеялась и заявила, что никому свою красавицу не отдам. Не вняли. Так и кружили вокруг, размахивая гривами и хвостами.
Кажется, снежной ветренице приглянулся их вожак. Тот самый пегас, что несколько недель назад прыгнул на верх башни. Красавчик. Прозвище за ним так и закрепилось.
Решив полетать над академией, Рада взяла крутой вираж, а потом легко и плавно заскользила по воздуху, словно перед ней расстилались дорожки. Я положила голову, обхватив ее за шею, зевнула и на миг закрыла глаза. Очнулась, когда Дар снимал меня с ветреницы и тихо посмеивался над произошедшим.
Впрочем, Рада не обиделась, что я заснула в полете, и все равно была довольна прогулкой.
Глава тринадцатая
– Эль, бросай это дело! – заявил Дар, выхватывая у меня книгу и захлопывая ее.
– Что ты творишь? Завтра отправляться в Аришатар, Дар. Ты словно забыл! И надо быть…
– Знаю, знаю, готовыми ко всему. И, на мой взгляд, мы натренировались достаточно. Сама подумай, Эль, наши планы хотя бы раз срабатывали?
В чем-то, конечно, Дар прав. Сколько мы ни строили предположений, сколько ни пытались продумать, как действовать в чертогах богинь, все происходило не по нашей воле, хотя знания и опыт всегда пригождались.
– Ладно, убедил.
Я отодвинула стопку книг, которую собиралась посмотреть, и потянулась. Билли и Лили куда-то делись, Дар перебросил на столик возле выхода два небольшие сумки, забитые самым необходимым на все случаи жизни, и подошел ко мне.
– Еще несколько часов до сна. Чем займемся? – поинтересовалась я.
Можно, конечно, обернуться и полетать. Или забраться на Раду. Да просто погулять и переключиться на что-то другое.
– Может, сходим в Рицар?
– Посетим храм богов? – уточнила я.
В храм, который находится на территории Академии драконов, мы с Даром заглядывали на днях. Принесли дары, попросили высшие силы не бросать нас в беде. Я надеялась, кто-то из сестер-богинь появится, сообщит о новостях, связанных с богом тьмы, но статуи остались неподвижны. В последний раз высшие силы давали о себе знать, когда умирала Ирилун. А в храме богов мы были только раз. Постоянно тренировались, учились новым заклинаниям, медитировали, и выбраться тайком из Академии драконов не получалось.
– Почему нет? – улыбнулся Дар. – Да и развеемся, настроимся… День будет не из легких. Но мы справимся, Эль. Веришь?
Смущенно улыбнулась. Просто когда мой Дар смотрит так, что бирюза буквально сияет в его глазах, я готова согласиться с чем угодно.
– Ну тогда иди ко мне, – прошептал он голосом искусителя. – Я подозрительно долго тебя не целовал.
Я и опомниться не успела, как его губы накрыли мои, сминая и лаская. Дара я уже воспринимала частью себя и смирилась с мыслью, что однажды у поцелуев будет продолжение. Когда мы добудем последнюю часть для артефакта и Дар поговорит с суженой.
Охнула, нечаянно прикусив губу моему дракону. А ведь близость с Даром совсем скоро!
– Эль, что случилось? Чем-то обидел? – заволновался он, не сводя с меня встревоженных глаз.
– Ничего, – пролепетала я, пытаясь слезть с его колен.
– Эль, – требовательно позвал он и взял ладонью меня за подбородок. – Тебя как будто молнией ударило.
Прикусила губу, теряясь в его взгляде, а потом тихо сказала:
– Я просто подумала, что скоро мы станем близки, и… растерялась.
– Не испугалась, а именно растерялась? – уточнил Дар.
– Да. А надо чего-то бояться? – не выдержала я.
Нет, я, разумеется, слышала о близости между мужчиной и женщиной. Матушка в свое время объяснила, что к чему. Да и девушки на посиделках не раз заводили разговор на подобную тему. Но сама мысль, что я и Дар… когда-нибудь… скоро…
– Нет, не надо, – ответил Дар. – Я буду нежен и ласков, Эль. Разве может быть по-другому? Я же так сильно люблю тебя…
Он погладил подушечками пальцев мой подбородок и светло улыбнулся.
– И близость между нами случится лишь тогда, когда ты захочешь. Неужели думаешь, стану заставлять? Или давить? За кого ты меня принимаешь?
Кажется, Дар даже немного обиделся. Если бы меня волновало только это!
