– Я… не имею опыта. Не знаю, как… То есть слышала, конечно…
– Эль, свет мой, – прошептал он, наклоняясь так, что наши губы почти соприкоснулись. – Все получится. Главное, чтобы не боялась, была уверена, что хочешь этого. Меня хочешь. Именно меня и никого другого.
Он легко поцеловал, притиснул к себе, сжал в объятьях.
– А еще искусству любви учатся.
– Это как? – озадачилась я.
– Так же, как ты учишься заклинаниям, – прохрипел Дар. – Только тут чистая практика. Недавно Сартан в благодарность за помощь с поиском суженой…
– Нашел, кстати?
– В пути, – ответил Дар, ласково перебирая волосы на моей макушке. – Так вот… он подарил нам одну книгу.
– Нам? И почему я не видела?
– Она как раз про искусство любви. Если хочешь, полистай, почитай, посмотри картинки. А потом… обсудим прочитанное.
Я немного озадачилась, чуя подвох, а затем замерла от жаркой волны, скользящей по позвоночнику. Дар и не думал прекращать свои ласки. Вроде бы невинные, мы даже одеты, но горит кожа, губы, я вся… Кажется, горит даже сердце. Как можно ему не доверять? Как можно в чем-то сомневаться?
– Побудешь моим учителем, дракон, – прошептала я и нежно-нежно куснула его за плечо.
Дар рыкнул, вжал меня в себя, позволяя ощутить свое желание. Замер.
– Главное, разобраться со всем происходящим. А там…
Он молчал долго, думая о чем-то своем.
– Эль, ты ведь понимаешь, что наша первая ночь будет именно брачной? – вдруг вкрадчиво поинтересовался Дар. – Я просто обдумываю, как сделать тебе предложение. И ни один из вариантов меня пока не устроил.
Я оторвалась от его плеча, заглянула в глаза.
– Вот не зря Назар говорил, что если дракон добрый, милый и улыбается, значит, ты ему либо нравишься, либо он издевается.
Дар расхохотался, а потом жадно поцеловал в губы. Какое-то время мы были заняты друг другом. А когда отдышались, Дар затуманенным взором посмотрел на меня.
– Эль, ты такое искушение.
Я коварно улыбнулась в ответ.
– Пойдем в Рицар-то?
– Конечно.
Я сползла с его колен и сбегала наверх, переодеться. Большинство моих вещей как-то незаметно перетекло в спальню Дара и заняло свое законное место. Не зря Билли и Лили спорили, как быстро я освобожу комнату. Даже предлагали устроить в ней то ли библиотеку, то ли зал для занятий. Но вопрос пока не решился, все же я не собиралась окончательно переезжать. Пока что…
Вечер выдался теплым, приятным. Солнце только клонилось к горизонту, разливая лучи по крышам академического городка. Такого родного, знакомого, привычного… Я беспрестанно улыбалась. На душе, несмотря на предстоящее испытание, было легко и радостно. Все же в Академии драконов, как и в любой другой, научат магическому искусству. Но не главному – радоваться жизни, сохранять в себе лучшее, отпускать печали.
Возле тайного хода мы остановились и огляделись по сторонам. Большинство студентов явно не вернулось из города, но никто не должен узнать, что мы время от времени без спроса покидаем академию. С одной стороны, конечно, небезопасно. С другой – наши вылазки редки. Иногда и самим богам, сдается, хочется сбежать от всего на свете и насладиться свободой.
В знакомом туннеле, пол которого был выложен сине-зеленой мозаикой, а стены облицованы камнем, Дар взял меня за руку. На всякий случай проверил амулет, вновь оставленный здесь. Артефакт должен дать знать, если в туннеле побывает кто-то еще. Но, видимо, об этом ходе действительно никто не знал. Им раз за разом пользовались только мы.
Помня, что здесь холодно, запахнула поплотнее плащ и направилась в полутьму, разгоняемую сотворенными Даром магическими огнями. По пути мы успели обсудить предстоящие экзамены и каникулы. Дар, как и планировал изначально, предложил после месяца практики провести пару недель в замке Сартана, а потом… Лично я вот совсем не была согласна гостить во дворце правителей драконов, пусть это и родители Дара. Что бы там ни сказал Чариран Великое пламя, но принять меня в семью он не готов.
– Хорошо, Эль. А куда хочешь?
– Где будет безопасно, Дар. И ни тебя, ни меня не найдет Танар. Я бы вообще осталась тут, в Академии драконов.
– Заманчивая идея провести так наш медовый месяц, – хмыкнул Дар и, чуть прикрыв глаза, продолжил: – Я, ты, башня…
– Бурундуки, твой дядя, феи, – продолжила я.
– Ты даже помечтать не даешь, – фыркнул он.
Так, посмеиваясь, мы и выбрались наружу. На улицы спустились сумерки, прохожие спешили по своим делам. До нас, прятавшихся под плащами, никому не было дела.
Фонари зажигались неспешно, вспыхивали то тут, то там, создавая невероятный уют. До храма мы добрались весьма быстро. Он все той же могучей громадиной возвышался на городской площади и подавлял силой.
Мы зашли внутрь. Дар нащупал мешочек с драгоценными камнями. Их проще принести, не привлекая внимания храмовников, чем оружие, которое любимо богами.
Несмотря на множество горящих свечей, полумрак не рассеивался. Тени прятались по углам, скользили по стенам. Создавалось ощущение, что нечто незримое находится рядом, только позови да прикоснись рукой.
Мы обошли статуи богов, мысленно прося защитить и помочь, и оставили щедрые дары. У Чарлуна я задержалась. Долго всматривалась в лицо бога тьмы. Хотелось помочь его отыскать, вытащить из западни. Да только разве смогу? Не мой это путь. По своему я иду. И вскоре опять попаду на развилку.
– Эль, мне кажется, что за нами кто-то наблюдает, – тихо сказал Дар, осторожно взяв за руку.
– И я это чувствую. Пойдем?
Мы покинули храм, вышли на площадь и нырнули в проулок. Какое-то время шли, а потом Дар неожиданно остановился и нахмурился.
– Странно, мы давно должны были выйти к центру.
Я оглянулась, рассматривая знакомую улицу и дома, которые почему-то никуда не девались, будто мы проходили их и опять возвращались к тому же месту. Либо дорогу кто-то заколдовал, либо боги желают нас куда-то привести. Гадать можно до бесконечности, поэтому мы с Даром решили просто довериться интуиции.
Шаг за шагом шли по нескончаемой улице, пока не оказались на незнакомой площади, на которой гудела ярмарка. Шатры гадалок и предсказателей были окутаны мрачноватой таинственностью, на лотках и лавках струились невиданной красоты ткани, сверкали драгоценные камни. Где-то вдали зазывалы кликали на небывалое представление, рычали в зверинце, установленном чуть поодаль, дикие звери.
– Может, нас зовет какой-то артефакт? – предположила я.
– Меня больше смущает, что я ни от кого из студентов не слышал об этой ярмарке.
– Поверь, мы просто были не тем заняты, – рассмеялась я.
