– И то верно. Одни тренировки. Пойдем? Правда, у меня с собой не так много денег, – смутился Дар.
Я рассмеялась и на мгновение прислонилась к его плечу.
В воздухе летал сладкий аромат цветов, корицы и меда. Ветер нес эти запахи со всех концов небывалой раскинувшейся ярмарки. Мы купили по пирожку с повидлом, прихватив кружку медового сбитня с травами, и уселись перекусить, рассматривая спешащих и торгующихся людей. Шум стоял невообразимый, но все равно казался фоном, не больше. Тем не менее, когда мы поели, я ухватила Дара за руку.
Ряд с тканями мы пропустили, а на украшения смотреть было не так заманчиво, как на экзотических птиц, которые находились в зверинце под куполом. Я, как зачарованная замерла у преграды, рассматривая попугаев, павлинов и мелких птичек ростом с ноготок, напоминающих драгоценные камни. Дар сказал, это жемчужницы. Они обитают на дальних островах, питаются нектаром растений. Оторвать меня от них дракону не удавалось долго. А когда вышли, почувствовали, что снова проголодались.
Нырнули в ряд, где торговали едой, но не успели и присмотреться, как из корзины торговки посыпались яблоки.
– Толкнул кто-то, – сказал Дар и бросился помогать собирать плоды.
Я последовала его примеру и практически сразу же спиной почувствовала чей-то взгляд. Очень хотелось оглянуться, но интуиция трубила, чтобы не делала этого, а молча собирала яблоки.
Наконец корзина наполнилась, и мы с Даром поставили ее на лавку, пытаясь избежать благодарностей торговки. Впрочем, та все же умудрилась сунуть и мне, и Дару по яблоку. И тут мы натолкнулись на самого обычного мужчину средних лет. В его глазах плясали смешинки, а сам он неожиданно озорно улыбнулся и приглашающе кивнул в сторону небольшой лавки. Он был весьма странно одет – в потертый плащ, под которым не виднелся костюм, а в руках держал посох. Забавные ямочки на щеках совсем не вязались с его образом взрослого мужчины. Делали его похожим на любопытного мальчишку и вызывали легкое недоумение. А еще… вот странность… мужчина казался знакомым.
Мы с Даром переглянулись. Дракон чуть сощурился, а потом вежливо поклонился.
– Пойдем, Эль. Это Арналун. Раз зовет, отказаться нельзя.
Бог путей и дорог? Муж Ришлун?
Но тем не менее Дару я доверяла. Отвесила учтивый поклон и скользнула внутрь лавки. Шум и гул ярмарки сразу исчез. Мы находились в помещении, где девушки пряли серебряную и золотую пряжу, сматывали ее в клубки, которые вылетали из их рук и падали в корзины. Самые обычные девушки. В белоснежных передниках и косынках.
– Мои помощницы, – подал голос бог путей и дорог. – Польщен, что догадались, кто я, узнали. Впрочем, Риша говорила о вашей смекалке, маленькие драконы.
Хм…
– Это вы заколдовали путь от храма?
– Да. Не переживай, что чары наслал твой враг, Иридар. Хотя Танар силен, опасен и не всегда предсказуем.
Он вдруг щелкнул пальцами, и в его ладонях появился серебристо-черный клубок.
– Сколько тьмы… Нити судеб, когда они сотканы и пронизаны моей магией, дальше уже живут сами по себе. В клубке твоего врага, Иридар, она может остаться длинной, а может оборваться. И не мне решать…
– А кому? – не удержалась я, посматривая на странного бога, чья сила чувствовалась все ярче и ярче. Буквально оплетала и меня, и Дара, но пока не душила и не давила.
– Каждому, чья жизнь есть в этом клубке. Люди и драконы ошибочно полагают, что я решаю их судьбу, опасаются меня… На самом деле решает каждый сам.
Бог задумчиво посмотрел на меня, потом на Дара, сжал клубок, и тот растаял белесой дымкой. Тут же снова сунул руку в воздух и вытащил еще два небольших клубка. Оба мерцали серебристым светом.
– Это ваши. Подумал, интересно будет взглянуть. Можете взять в руки, если хотите. Тогда они покажут вам какие-то воспоминания. Важные для вас, определяющие судьбу.
Я потянулась к клубку, который невесомо скользнул в ладони, вгляделась и почти сразу оказалась в том дне, когда действительно поменялась моя судьба. Вздрогнула, снова увидев Ладару, велевшую садиться в карету. Потом внимание почему-то скользнуло к сумке, лежащей у меня на коленях. Я редко в нее заглядывала, даже не открывала шкатулку с мамиными украшениями, лишь изредка поглаживала. Помнится, еще в моей походной сумке лежал нож отца. Белье и деньги я давно вытащила. Взгляд опять зацепился за высунувшийся край шкатулки. Она ведь так и стоит у меня на тумбочке в спальне. Я уже смирилась со смертью родителей, хоть и безумно скучала по ним, но открывать ее до сих пор было больно.
Воспоминание в клубке подернулось туманом, а потом оглушило гибелью Ладары, кольнуло горечью в самое сердце. И Дар… встреча с Даром была предсказуема. Она обожгла нежностью и теплом, вытеснила то чувство, от которого хотелось плакать.
Время невозвратно.
А потом клубок замер. Он не показывал Академию драконов, нападения, чертоги богов… Будто единственный и самый важный поворот в моей жизни случился именно тогда, когда я села в карету, увидела гибель Ладары и оказалась у Дара. Странно, конечно.
– Выбор мы делаем каждый день, – мягко напомнил о своем присутствии Арналун, и я встретилась с ним взглядом.
Серые, словно жемчуг, глаза смотрели серьезно и прямо.
– Не жалеешь же ни капли, что все повернулось так, верно?
– Нет, – тихо ответила я и покосилась на Дара, который… улыбался.
– Что он видит? – не выдержала я.
– Как разбивается артефакт, я чуть не умираю, а потом появляешься ты, мой свет, – отозвался он, отрываясь и практически затапливая меня бирюзой во взгляде. – Ты действительно изменила всю мою жизнь, Эль. И то мгновение, когда увидел тебя, я готов вспоминать всегда.
Бог путей и дорог улыбнулся, забирая у нас клубки. Щелкнул пальцами, и они исчезли.
– Нити каждого иногда становятся тонкими, драконы. Случалось, ваши вот-вот готовы были оборваться. И это бы произошло, если бы не смелое сердце, способное верить, любить, действовать. Цените то, что в вас есть.
Мы с Даром кивнули.
– Спасибо, что показали. Было… интересно! – нашелся Дар.
– Вообще-то, я вас не за этим позвал. Вернее, переместил. Вы же не думаете, что в Рицаре ни с того ни с сего появилась новая ярмарка? – лукаво улыбнулся Арналун.
– А…
– И не надейтесь, что скажу, где мы находимся. Не будем упоминать имена других богов. Не все из них к вам благосклонны. Некоторые просто терпят…
– А вы? – не удержалась я, и Дар неожиданно после этих слов взял меня за руку.
– Как я могу не симпатизировать дракону и его… эммм… невесте, – озорно подмигнул бог путей и дорог, – если моя жена так покорена самопожертвованием и силой вашей любви? Ее сестрица вообще расплакалась, одарив кое-кого в море истинным сокровищем.
