Маленький дракончик выдохнул пламя, и шар огня застыл в воздухе между нами. Я осторожно взяла его.
– Карта одного места, куда ты вскоре отправишься вместе со своим… эм… я так и не понял, он больше напарник или жених?
– Я – ее дракон, – ухмыльнулся Дар.
Огонек тем временем плавно заскользил по моей руке и нырнул в сумку, из которой послышался возглас Билли и Лили. Но, судя по всему, ничего плохого огненный клубок бурундукам не сделал.
– Бери уже подарок, сколько Эль его протягивать будет? – улыбнулся Дар.
Дракончик доковылял до нас, взял зубами кулон, проглотил и начал на глазах расти.
– Амулет переноса есть? Воспользуйтесь! Сейчас будет…
– Большой бух! – завопил Билли, ныряя в сумку Дара.
Лили последовала его примеру.
Я же таращилась на дракончика, голова которого уже почти упиралась в потолок. Камни вокруг сияли, ящерки безумно носились по стенам.
– Не смогу помочь, еще слишком слаб. Перемещайтесь! Моя оболочка вот-вот лопнет! – прорычал дракон.
Ой, мамочки!
Дар сжал амулет, подаренный ректором, но тот рассыпался в ладонях. Я попробовала свой, но и с моим случилось то же самое.
– Магию вытянул! – понял Дар.
– Чего вы ждете? Быстрей! Счет идет на секунды! – завопил Билли.
– Шанлун, – усмехнулся Дар.
– Шанлун, – вздохнула я, сжимая на руке последний лепесток, подаренный Великой Ирилун.
– Удачи! – прорычал дракончик. – Заглядывайте в гости на каникулах, буду рад.
А потом раздался оглушительный грохот. В помещении рушились стены, все вокруг заливал свет. Дракон прорывался на волю, расправляя радужные крылья.
Это последнее, что мы с Даром увидели, ныряя в открывшуюся воронку божественного портала.
– Ты права, Эль. Поганая традиция, – хмыкнул Дар, когда мы начали падать. А потом притянул меня к себе и впился в губы жадным поцелуем. – Как же безумно я тебя люблю.
– Я тебя тоже.
– Безумно, или любишь? – замирая, привередливо уточнил Дар.
– Безумно люблю, – прошептала я в самые желанные губы на свете.
Наверное, сказав это самое «люблю» однажды, распробовав не только чувство, а дав ему название, повторить уже гораздо легче.
Глава пятнадцатая
Мы падали в бездну и падали. Казалось, прошла вечность. Вокруг свистели ветра, рассыпалось на искры множество звезд.
– Я слышал, перемещение к Шанлун может занять и неделю, – высунув мордочку из моей сумки, заявил Билли.
Мне как-то сразу стало не до смеха и поцелуев Дара, которыми он меня осыпал все то время, что мы летели. Крепко прижимал к себе и не думал выпускать из объятий.
– Каких только сказок не придумают люди, – улыбнулся в ответ мой дракон и потянулся за очередным поцелуем.
– По-моему, кое-кто совсем невменяем, – хихикнули Лили. – Вас тут ждут опасности, неизвестность, а один дракон только и думает, как оплести тебя, Эль, своими сетями.
– Может, потому что впереди эти самые опасности и неизвестность, я и хочу побыть с любимой девушкой подольше, насладиться тем, чего всегда будет мало?
Дар посмотрел на меня, а потом шепнул в самые губы:
– Сколько ни пей твой огонь, Эль, хочется все больше и больше… Эль, ты выйдешь за меня замуж?
Что?
– Нашел время! – выпалил Билли, будто читая мои мысли. – Мы с тобой как договаривались?
– Романтический вечер, свидание на крыше, розы, ужин… Даже отрепетировали признание и предложение! – возмущенно заметила и Лили.
Я не выдержала, рассмеялась, уткнувшись Дару в плечо.
– Эль…
В голосе дракона слышалась тревога.
– Я понимаю, Билли и Лили правы, и все так и было бы… Но не могу ждать. Люблю тебя. И это чувство рвется из меня, не удержать. Прости, что так. И что я все порчу. И…
– Я согласна, Дар, – выпалила я.
– Ну надо же, целую минуту думала! – хихикнул Билли.
– И вот стоило так долго готовиться? – возмутилась Лили.
– Ничего, то отрепетированное свидание мы с Эль повторим после свадебной церемонии, – прошептал мой дракон, снова меня целуя.
Оглушенная немыслимой нежностью Дара, я оторвалась от него, смотря в сумасшедшие влюбленные глаза. И столько в них было чистого искреннего счастья, что, предложи Дар провести обряд соединения судеб прямо здесь и сейчас, я, пожалуй, согласилась бы.
В этот момент ветра неожиданно стихли, искры звезд стали исчезать, а внизу и вокруг нас стали видны очертания горных хребтов. Скалы торчали острыми зубьями неизвестного животного. Черная потрескавшаяся земля, в расщелинах которой виднелся огонь, приближалась. И где-то там, вдали, слышался чудовищный рев.
– Что замерли? – завопил Билли. – Эль, призывай ветра и смещай нас влево. Дар, реку видишь? Поднимай волну и пусть подхватит, иначе ведь расшибемся!
Крик бурундука окончательно и бесповоротно вернул нас в реальность. Уже не думалось даже, что однажды я расскажу нашим с Даром детям, как их отец делал мне предложение.
Новый мир был настроен враждебно и не скрывал этого. Жар овеял лицо, забрался под одежду. В чертогах Шанлун оказалось словно в пустыне: сухо и горячо.
Я отчаянно призывала ветра, которые отзывались весьма неохотно. Кутали меня в пламенные объятья, посмеивались, и сместить нас удалось как раз на середину реки. Судя по напряженному Дару, подчинение воды в чертогах Шанлун ему давалось весьма непросто. И все же в последний момент, когда я начала готовиться к прыжку, волна подхватила нас и буквально выплюнула на берег, смягчая падение.
В сравнении с горячим воздухом вода казалась ледяной. Какое-то время мы, мокрые и растерянные, приходили в себя. Над головой повисло абсолютно черное небо, по которому носились огненные шары-кометы. Зрелище было захватывающим, невероятно красивым и непривычным.
Поднялись вместе, оглянулись. Мы оказались на небольшой площадке, огороженной острыми скалами.
– Хорошо, что не промазал, – выдал Билли, шустро взбираясь на одну из возвышенностей и пытаясь рассмотреть, что впереди.
Лили последовала за ним, вскочив на соседний осколок скалы.
– Каменное плато, какие-то громадные кости, огонь, рвущийся из расщелин. Куда пойдем? – поинтересовался питомец, спрыгивая вместе со своей подружкой и оказываясь возле нас.
– Из вещей, что мы брали с собой, остались меч и уголек Арналуна, – заявил Дар.
– У меня меч, твой браслет и карта, подаренная источником.
И вот стоило брать с собой запасную одежду, зелья на все случаи жизни, еду и воду, если огненная богиня не позволила пронести это на свою территорию? Но мы хотя бы попробовали.
