Нет ответов.
– А вы кто? – поинтересовалась я, чувствуя, как напрягся Дар.
Мой дракон чуял опасность, и я это знала. У меня подобная интуиция пока была развита слабовато.
Незнакомец в темноте хмыкнул. Казалось, нас он спокойно видит, рассматривает. Странно, конечно, но я буквально каждой клеточкой чувствовала его уверенный взгляд. Больше любопытный, изучающий. Иногда – чуточку задумчивый.
– Такой же пленник, как и вы, – ответил он наконец, и давление его взгляда ослабло, хотя не исчезло.
Кто же ты, незнакомец, способный видеть даже сквозь тьму?
– Что, тоже скелеты поймали? – не удержался Дар, хотя я ощутила исходящую от моего дракона тревогу.
Осторожно положила руку ему на плечо, успокаивающе погладила. Дар, конечно, не расслабился, но притянул меня к себе, словно сейчас я могла от него куда-то сбежать и исчезнуть в этой непроглядной тьме.
– Нет. Попался в одну древнюю ловушку. Бросился спасать жену, получив ее послание, но оно оказалось поддельным.
В голосе мужчины звучала тревога, которую он не смог скрыть, и я ему посочувствовала. Сама знала, каково это: когда твои близкие в опасности, а ты не можешь помочь. Беспомощность всегда оставляет гадкое послевкусие вины. Слишком много за ней прячется того, что ты мог сделать, но не успел.
И еще, как ни странно, я чувствовала искренность незнакомца. Он и словом не солгал, хотя наверняка мог.
– Кстати, скелетов Морцлун призывает только потому, что тени ему не подчиняются. Слишком он слаб. Пока. Так бы и сбросил этого поганца обратно в бездну! И какой только идиот додумался провести Великую Жатву!
Хотелось ответить – только дракон и мог. Точно знаю, читала в книге, когда готовилась к докладу.
– …погубил тысячу невинных жизней, чтобы этот гаденыш вырвался из заточения! – зло и как-то бессильно выдохнул незнакомец, хотя, задумавшись, я уловила лишь часть предложения. Ощущение, что упускаю нечто важное, никак не покидало меня. Все это было так знакомо, так…
Мы с Даром так и замерли, состыковывая кусочки мозаики, которая только начала выстраиваться. Я боялась догадок, теперь боялась даже спрашивать.
– Чарлун, Ири не посылала тебе никаких записок, – выдала Лили, махом разрубив все сомнения.
И тишина вдруг навалилась, оглушила, а потом лопнула звенящими осколками. И все встало на свои места.
– Билли, Лили? – удивился бог тьмы. – Вы-то как сюда попали? Ах да, вас же Ири на перевоспитание отдала. Судя по всему, не очень успешно, раз вы влезли в очередную авантюру. И втянули в нее двух юных драконов.
– Ну, справедливости ради стоит заметить, влезли мы сами, – хмыкнул Дар. – А кое-кто хвостатый неплохо нам помогает, не раз подсказками спасая жизнь и предостерегая от неприятностей.
– Говорил же, пригодимся, – фыркнул Билли.
– А вы правда Чарлун, бог тьмы? – не утерпела я.
– А есть сомнения?
– Скорее, спросила из любопытства, – честно созналась я.
– Кажется, мы с Эль знаем имя идиота, который совершил Великую Жатву и выпустил Морцлуна.
– И кто же он?
– Мой наставник Танар. Дракон, – глухо ответил Дар. – А уничтожил он всех в деревне Эль, тем самым и призвав бога хаоса.
– Логично. И похоже на правду, – спокойно отозвался бог тьмы.
Да стали бы мы врать! В какой-то момент я даже рассердилась, но потом поняла, что в ответе Чарлуна не было ничего плохого. Просто я устала и расстроена тем, как глупо мы с Даром попали в тюрьму.
– И, кстати, он успел украсть у вас каплю магии и применить против нас, – решила я просветить бога тьмы.
– Вот же темная бездна! – выругался Чарлун. – Но силу он, конечно, просто так не восстановит. Есть только два способа. Либо убить меня и вытянуть магию, что практически нереально, либо…
– Убивать чужими руками людей и драконов, – тихо закончил Дар.
Час от часу не легче!
– Сдается, планы-то мы ему подпортили, – вдруг хихикнул Билли. – И древний источник восстановили, и Чарлуна нашли.
– Если придумаем, как выбраться… – начала Лили.
И мы затихли.
– На мне древние оковы-артефакты. Единственная вещь, способная удержать бога тьмы. Снять не получится, – заметил Чарлун. – Понятия не имею, где Морцлун их добыл. Видимо, смог призвать за те мгновения, пока я ослаб, переживая за Ири.
В голосе бога тьмы таились нотки тепла и нежности, когда он произносил имя супруги. И было даже немного странно ощутить их в том, кого считают сильнейшим из богов. Сильнейшим… Но все мы становимся уязвимы, когда речь заходит о тех, кто нам дорог. Даже боги.
И пусть честного и справедливого (несмотря на все сказки) бога убить не могли, но поймать обманом и пленить сумели. Сразу вспомнилось отчаянье Ирилун, которая не могла дозваться возлюбленного тогда, в храме. И мне очень захотелось ему помочь.
– Если бы они только тебя удерживали, – тихо заметил Билли. – Они же и силу вытягивают. Даже то, что осталось, не получится использовать сразу после освобождения. Дар, может, и попробовал бы тебя исцелить, да его магия в чертогах Шанлун почти не действует. А в этой темнице ее вообще нет.
Чарлун не ответил, но спустя несколько минут попросил нас рассказать, как мы оказались у Шанлун. Мы не возражали, решив так скоротать время ожидания. Дар поведал о нашей встрече, разбитом артефакте, учебе, проказах бурундуков… Наверное, разговор, в котором прячется свет, способен разогнать даже скопившийся вокруг мрак.
Вскоре захотелось есть и пить, да и усталость давала о себе знать. И в какой-то момент, в уютных объятьях моего дракона, несмотря на все обстоятельства, я уснула.
Открыла глаза, словно что-то толкнуло внутри, не давая покоя.
– Эль, ты как? – сонным голосом поинтересовался Дар.
– У меня есть идея!
– Я уже боюсь, – хмыкнул он. – Какая?
– Ты говорил, что в цветке, который подарил мне черный лес, хранится великая сила.
– Так… И?
– Снять оковы с Чарлуна она сможет?
– Мда… А я-то все думал, чем вы привлекли внимание моей обожаемой супруги! – раздался веселый голос Чарлуна.
– И чем же? – поинтересовался Дар.
– Внутренней силой, которая прячется в добром сердце. И невероятной фантазией.
Мы с Даром рассмеялись, но потом я все же поинтересовалась:
– Сила волшебного цветка снимет оковы?
– Да, – тихо ответил бог тьмы.
Кажется, он не верил, что мы решили его освободить.
– А мы отдадим силу золотого ореха, – заявил Билли, и я почувствовала, как Дар поймал бурундука за хвост, чтобы тот не смог избежать объяснений. – Вы же не думали, что мы их просто так берем в качестве платы?
