Похоже, мой питомец даже обиделся.
– Эль, ты что-нибудь поняла? – поинтересовался Дар.
– Нет, – честно отозвалась я.
– Давайте опять догадаюсь, – раздался голос Чарлуна, в котором слышалось легкое ехидство. – Кое-кто хвостатый постоянно сует свои носы туда, куда не нужно, и стаскивает у богов то зелья, то порошки, то артефакты…
– Да ничего мы не брали у Шанлун в последний наш визит! Всего-то хотели посмотреть в зеркало предвидения! – возмутилась Лили.
– И, надо полагать, чисто случайно в него провалились? – вкрадчиво поинтересовался бог тьмы.
– Ну… есть такое, – сдался Билли и вдруг вырвался из руки Дара, запрыгнул ко мне на плечо и повернулся к Чарлуну. – А что сделал бы на нашем месте ты, если бы увидел, как погибает бог тьмы, а за ним следом уходит и его жена? Между прочим, Ири – наша наставница и друг!
Дар стащил Билли с моего плеча, поймал Лили и спросил:
– Почему нам-то не сказали?
– Предсказания имеют свойство меняться, если о них кому-то поведать. В худшую сторону, – выдал Билли.
– А при чем тут орехи? Я так и не понял, – вздохнул Дар.
– Да при том! Мы сходили к Арналуну и были весьма убедительны, когда просили о помощи. Напрямую он действовать не мог, но сказал, что если мы начнем собирать орехи, то есть шанс, что тот самый, наделенный невероятным волшебством, нам однажды попадется, – пояснила Лили. – Только зарабатывать их мы должны честным путем.
– Как вообще можно было счесть нас жадинами! – возмутился Билли. – Да если бы не мы…
– А ведь говорил тогда Ири, чтобы опасалась подарка от дракона…
– Мы хорошие! – хором заявили Билли и Лили.
– Поддерживаем, – серьезно ответил Дар. – Вашу бы энергию – да направить в мирное русло. Так что там с орехом? Мы правильно поняли, вы его нашли? И он сможет исцелить Чарлуна?
– Да, – гордо ответила Лили.
– С меня тогда причитается, – усмехнулся бог тьмы, но потом тихо и серьезно добавил: – Спасибо.
– Можно попросить прямо сейчас? – не утерпел Билли.
– Плохо воспитываем, Эль, – вздохнул Дар.
– Чего хотим на этот раз? – поинтересовался Чарлун, и у меня возникло подозрение, что сам бог тьмы иногда не против помочь бурундукам устроить какую-нибудь шалость.
– Дар, когда соберешь артефакт и женишься на Эль, захочешь принять власть в Дарранском королевстве? – поинтересовался Билли.
– Нет, Билли. Знаю, однажды должен сесть на престол королевства драконов, но желал бы, чтобы это случилось как можно позже. Только боюсь, артефакт власти, который признал меня, не оставит выбора.
– Чар, поговори с Шанлун. Ведь только ты и можешь убедить ее перенастроить артефакт, влить в него другие чары, едва он будет создан.
Дар охнул. Сдается, он даже не подозревал, что подобное возможно!
Чарлун молчал долго. Слишком долго.
– Она все еще влюблена в тебя, не сможет отказать, – добавила Лили.
– Предлагаешь воспользоваться ситуацией? – в голосе бога тьмы послышалась угроза. – Да Ири меня…
– Предлагаю попробовать, – ответила Лили. – Ты всегда был честен с огненной богиней, не скрывал своих чувств к Ирилун. А обида Шанлун на то, что выбрал не ее, самую сильную и красивую, давно растаяла. Осталось лишь… сожаление.
– Для меня самая сильная и красивая – Ирилун, – уверенно заявил бог тьмы. – И я выполню вашу просьбу, хотя результат гарантировать не смогу.
– Нам достаточно и надежды, – весело отозвался Билли.
– Вы неподражаемы, – выдохнул Дар, наконец найдя нужные слова, которых я не могла подобрать. – И мы безумно вас любим.
– Орехов ты нам все равно должен, дракон, – деловито напомнил Билли. – Пригодятся. Добавим магии, порошки на них опробуем… И вообще, давно пора организовать свое торговое дело. Эль вон приданое никак не собрать!
Я не выдержала, уткнулась в плечо Дара и рассмеялась. Мой дракон расхохотался следом и шепнул, что возьмет меня замуж любой, даже в нищенском платье, встрепанной и поцарапанной, как сейчас.
– Вопрос в том, как мы выберемся из темницы хаоса. Здесь столько ловушек, такая магия… О ней вы даже не имеете представления, – заметил Чарлун.
– Ничего, – весело заметил Билли, – у нас еще и волшебный уголек Арналуна припрятан.
– Что? – в голосе Чарлуна сквозило неподдельное удивление.
– Да-да, Эль и Дар очаровали и его. Мы тут совсем ни при чем.
– Скорее, сторговались, – поправила Лили. – Но сути это не меняет.
– Пожалуй, попрошу Ири посадить для вас ореховый сад, – задумчиво ответил Чарлун.
Бурундуки всполошились, зашептались, а потом взволнованно заявили:
– Согласны!
Дар хмыкнул, потрепал питомцев по макушкам, а потом поднялся и помог встать на ноги мне. Жаль, света в этой тьме не было совсем, приходилось идти на ощупь, на голос Чарлуна.
Добралась, вытащила алый цветок, который слабо осветил пространство вокруг. Чарлун, даже со скованными над головой руками, был прекрасен. Черты лица изящные, по-мужски красивые. Чуть раскосые глаза совсем темны, как небывалый жемчуг со дна океана.
Бог тьмы улыбнулся, с нескрываемым любопытством рассматривая нас.
Дар положил руку мне на талию. Жест был настолько собственническим, что я обернулась и посмотрела своему дракону в глаза.
– Ее не может не тянуть ко мне, знаешь же, Иридар, – спокойно заметил Чарлун. – Это происходит со всеми, в ком живет капля силы Ирилун. Мы искренне любим друг друга, а это сказывается на магии.
Дар промолчал, хотя в глазах пряталась тревога.
– Только ты, – ласково прошептала я, на мгновение коснувшись пальцами его щеки.
Собралась уже отвернуться, как дракон притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Обжег страстью, вскоре сменившейся нежностью, и отпустил.
– Впервые вижу, чтобы кто-то ревновал ко мне свою избранницу, – искренне улыбаясь, заметил бог тьмы.
Я же приподнялась на цыпочках, дотянулась до цепей, опутавших руки Чарлуна, и прижала к ним цветок. Несколько секунд ничего не происходило, но потом он вспыхнул пламенем, потек лоскутами огня по оковам. Когда я сделала шаг назад, бог тьмы опустил руки, потянулся и посмотрел на нас.
– Спасибо, – сказал он и пошатнулся, с трудом удерживаясь от стремления прижаться к стене.
Билли подскочил, забрался на плечо Чарлуна. В лапках у него сверкал золотой орех, разливающий теплый свет. Молча поднес к губам бога тьмы, а тот разжевал и проглотил. На миг прикрыл глаза, и тьма вдруг расползлась послушно, как бродячий пес, прильнула к ногам хозяина.
Дар вытащил уголек, подаренный Арналуном.
