– Мы переместимся к тому месту, где спрятан артефакт огнелира, – предупредил мой дракон.
Бог посмотрел на Билли, все еще находившегося на его плече.
– А торговаться вы их так и не научили, – вдруг заявил он, тут же поймав взгляд моего Дара. – Вы только что освободили меня, – напомнил Чарлун. – Вполне можете попросить о чем-то.
Мы с Даром переглянулись и утонули в глазах друг друга. Бог тьмы, самый сильный из всех, может все. Разобраться с Танаром. Найти артефакт для огнелира. Рассказать то, чего я не знаю о родителях. Только… это ведь будет неправильно. Словно просьба разобраться с нашими проблемами изменит и наш путь.
– Не всегда стоит прибегать к силе богов, – тихо ответил Дар, читая мои мысли. – Есть дороги, которые мы с Эль должны пройти сами.
– Восхищен. Честно, – серьезно ответил Чарлун. – Тогда предложу сам. Когда добудете артефакт для Шанлун, просто подбросьте его в воздух и скажите, что миссия выполнена. Тогда огненная богиня откроет путь к дракону, у которого можно попросить сгусток древнего пламени.
– То есть нас снова ждут испытания и битвы? – правильно понял Дар.
– На мой взгляд, вы давно прошли все, что нужно, доказав даже мне, насколько достойны волшебного артефакта, – улыбнулся Чарлун. – Я отнесу вас к храму древнего дракона. Заодно помогу договориться. Не думаете же вы, что он отдаст вам свое волшебство просто так?
– Боюсь, нам уже нечего предложить ему в ответ, – вздохнул Дар, в руках которого остался последний артефакт – волшебный уголек.
– Зато передо мной у него должок, – заявил бог тьмы, в глазах которого мелькнула насмешка. – Согласны на мою помощь?
– Да, – хором воскликнули мы.
После этого мой дракон подошел к стене и нарисовал волшебным угольком дверь. Та засветилась ярким алым пламенем, распахнулась… Дар кинул уголек прямо в арку и сказал, где мы хотим оказаться. Свет за дверью рассыпался на огненные всполохи, уголек замерцал, подскочил и стал вырисовывать замысловатые узоры. Подарок Арналуна сыпался искрами, отдавая свое волшебство, прочерчивая для нас путь сквозь пространство, разрывая нити дорог. А потом, словно за зыбкой стеной, перед нами появился тот самый берег, где мы дрались со скелетами. Костей, кстати, там уже не было. Кажется, Танар каким-то образом понял, куда мы отправились, и предупредил бога хаоса. Теперь тот точно знал, кого ловить.
Мы шагнули в проход разом, не сговариваясь. И как только оказались в нужном месте, арка исчезла, словно ее не бывало, а я неожиданно почувствовала, что во мне проснулась магия. Ее было мало для применения боевых заклинаний, но хватило, чтобы найти небольшой камень, под которым прятался клад. Сдвинуть его при помощи силы помог Чарлун.
Я сощурилась, просканировала маленький сундучок.
– Три заклинания, одно проклятье.
– Слабовато, – хмыкнул Дар. – Профессор Линдан в последний раз накладывал с дюжину.
– Меч доставай. Первое – охранное. Все стандартно.
Чарлун смотрел на нас с любопытством, но не вмешивался. Билли и Лили перебрались к нему на плечи, ждали наших действий. Я расплела первое заклинание, и к Дару ринулось четверо полупрозрачных огненных воинов. Он бился с ними уверенно и спокойно, как это происходило множество раз на тренировочных полигонах. К тому моменту, когда я разобралась с двумя другими заклинаниями, Дар справился и подскочил ко мне.
– Проклятье осталось, да? – поинтересовался он.
– Да. Подстрахуешь? Все же вытягивать их и перебрасывать на что-то другое я еще не очень умею.
Дракон серьезно кивнул. Черная змея магии оплела мои руки, но впиться зубами в запястье и проникнуть в кровь не успела. Дар смог очертить круг, и мы бросили ее за ограждение, где она за считаные мгновения испарилась и впиталась в землю, оставляя после себя выжженный след.
– И где вот Ирилун вас таких находит? – не сдержался Чарлун. – Ведь умудрились же снять с артефакта всю защиту, которую сама Шанлун накладывала.
– Горжусь тобой, Эль, – вдруг заявил Дар. – Не зря ты попала в Академию драконов.
Я пожала плечами и посмотрела на Чарлуна.
– Все заклинания и даже проклятье были из нашей учебной программы. Отработаны до мелочей.
Дар же тем временем открыл сундук, достал алый камень. Уже собрался его подбросить, как Чарлун вдруг потоком магии опрокинул нас на землю, очертил круг из тьмы.
– Не поднимайтесь. Морцлун пожаловал. Разберусь и вернусь, – ответил бог тьмы на наш невысказанный вопрос.
И нам на спины прыгнули бурундуки.
Дар подгреб меня к себе, стиснул в объятьях. В это мгновение мир стал меняться. Только что мы лежали на земле, но вдруг вокруг все исчезло. Пустота наполнилась чернотой, в которой вспыхнули молнии, разрезая пространство.
– Не поднимайтесь! – крикнул Билли, едва Дар хотел вскочить. – Иначе чары бога тьмы рассеются, и вы погибнете. Против хаоса выстоять может только Чарлун.
Дар опустил голову. Я же, смотря на творящееся вокруг, с ужасом подумала, что мы лишь песчинки во Вселенной. Вспыхивали новые звезды, целые галактики, и мгновенно исчезали, поглощенные тьмой. Мир то сужался, то расширялся, озарялся вспышками молний, умирал и рождался заново. Неизменным оставался только круг из тьмы, в котором лежали мы с Даром. Хотелось закрыть глаза, да только, сдается, я все равно буду видеть происходящее.
– Невероятно… – прошептал Дар.
– Без тьмы не бывает света, – отозвалась я, понимая, что сейчас Чарлун бьется в этом безмирье с Морцлуном.
Вспышки становились ярче и ближе, отдаленный грохот приближался. На нас вдруг устремился поток звезд, а следом и тьмы. Страх парализовал, оглушил. Даже пожелай я – не смогла бы сдвинуться с места. Дар наверняка испытывал нечто похожее.
Тьма победила звездную пыль, оттолкнула, и реальность вдруг вернулась. Мы вновь оказались на берегу реки, где только что добыли алый камень для питомца Шанлун. В сотне шагов от нас шла битва. И хотелось бы снова не смотреть, да только глаз оторвать не получалось.
Чарлун во всполохах тьмы, сильный и уверенный – это чувствовалось даже на расстоянии, – вступил в бой с богом хаоса. Сколько я ни пыталась, разглядеть его не удавалось. Морцлун был укрыт серым плащом, по которому скользили россыпи звезд.
Земля дрожала, сыпались камни, высохла река, через которую мы перебирались не так давно, обрушилось огнем небо, но боги не останавливались. Я видела, как Чарлун теснит Морцлуна. Исход поединка был почти решен, но тот обернулся звездным потоком и понесся по небу.
Чарлун рыкнул, как рассерженный зверь, оттолкнулся от земли и мгновенно обернулся в дракона. Черная чешуя сверкала как драгоценные камни. Наросты на спине и голове напоминали хребты. Крылья же… могучие, сильные… заслоняли собой половину неба. Чарлун был окутан зеленоватой дымкой, которая переплеталась с его тьмой.
